Перезагрузка - Валерий Сопов

на берег молча. Лейла шла впереди, напевая ту же мелодию. Тед брёл рядом, лицо задумчивое. А я шёл позади, чувствуя новые связи в голове, ощущая стадо Козлорога на расстоянии, понимая, что мир изменился безвозвратно.

И я изменился вместе с ним.

Вечером мы сидели у костра. Лейла готовила какую-то похлёбку из остатков мяса Кракена — она оказалась неплохим поваром, что меня удивило. Тед молча точил нож. Я смотрел на огонь, перебирая в уме новые навыки.

— Что дальше? — спросил Тед, нарушая тишину.

— Дальше я возвращаюсь в Мармарис, — сказала Лейла. — Моя стая ждёт. Но если понадоблюсь — знаешь, где искать. У нас теперь есть договорённость.

— Какая договорённость? — насторожился я.

— Ты помог мне с Повелителем. Я помогла тебе с Козлорогом. Мы квиты. Но в будущем… мир меняется быстро. Союзы важнее золота. Помни об этом.

Она встала, вытерла руки о тунику.

— Похлёбка готова. Ешьте, набирайтесь сил. Завтра я уплываю.

Мы ели молча. Похлёбка была вкусной — пряная, с привкусом морской соли и каких-то трав. Лейла ела с аппетитом, облизывая пальцы. Тед ел задумчиво. Я проглатывал механически, не чувствуя вкуса.

В голове крутилась одна мысль: мы открыли ящик Пандоры. Система, Орбитальные станции, мифы и легенды — всё это работало не так, как мы думали. Навыки не просто давали силу. Они меняли людей. Превращали их в то, чем они должны были быть по легендам. Нимфа становилась вампиром. Козлорог — сатиром. А я?

Кем становился я?

— О чём задумался? — спросила Лейла, прервав мои размышления.

— О будущем, — ответил я. — О том, что нас ждёт.

— Хочешь совет?

— Валяй.

— Не думай о будущем. Думай о настоящем. Здесь и сейчас. Будущее само о себе позаботится. А если нет — умрёшь. Так хотя бы не будешь жалеть о потраченном времени на беспокойство.

Философия хищника. Жить моментом. Не думать о последствиях.

Может, она и права.

На следующее утро Лейла уплыла на ялике обратно к яхте, которую Тед отвёз её к берегу Мармариса. Я остался на острове, тренируя новые навыки, чувствуя связь со стадом, экспериментируя с телепатией.

Новый мир. Новые правила. Новые монстры.

И я — один из них.

Глава 21

Координатор стаи

Утро встретило меня одиночеством, которое я планировал заранее, поскольку Тед накануне отплыл в Мармарис — не для того, чтобы чинить яхту или закупать провизию, что уже было сделано в прошлый раз, а исключительно с целью доставить Лейлу обратно в город, где её ждала стая Силовиков, нуждающихся в руководстве своей новоиспечённой Повелительницы Ночи, которая за время нашего совместного пребывания на острове продемонстрировала такие грани своей личности, что мне стало неуютно находиться рядом с ней дольше необходимого.

Я мог бы составить Теду компанию в этой поездке — всего-то пять — шесть часов туда и столько же обратно, учитывая скорость яхты и короткое расстояние до побережья, — но не стал, притом что на острове Козлорога нам, собственно, уже нечего было делать, и вполне после визита в город мы могли бы отправиться в другое место, продолжив охоту на морских монстров и прокачку нейросетей, что, в конце концов, и являлось нашей основной целью.

Тому, что я остался, было несколько резонов, каждый из которых по отдельности мог бы показаться несущественным, но в совокупности они складывались в достаточно веское обоснование моего решения.

Во-первых, мне стало откровенно неприятно общество Нимфы, которая за время пребывания на острове окончательно трансформировалась из той милой, немного застенчивой татарской девушки, работавшей администратором в отеле, в хладнокровного хищника, способного без малейших угрызений совести вырвать сердце из живого существа — пусть и козлёнка, но всё равно — и выпить его кровь с таким наслаждением, словно речь шла о дорогом вине, а не о жизни, оборвавшейся в её руках.

Это зрелище — Лейла, впившаяся зубами в горло беспомощного козлёнка, пьющая его кровь, пока тот бьётся в предсмертных конвульсиях, — врезалось мне в память и не желало уходить, всплывая каждый раз, когда я смотрел на неё, заставляя вспоминать, что перед мной не человек в традиционном понимании этого слова, а монстр, пусть и в очень привлекательной обёртке.

Во-вторых, мне хотелось снова повидаться с Мамушкой, который приобрёл привычку наносить визиты по ночам — правда, только при условии моего полного одиночества, когда рядом не было ни Теда, ни кого-либо ещё, способного услышать наши беседы или хотя бы заподозрить, что я разговариваю с невидимым собеседником, что могло бы привести к неудобным вопросам о состоянии моего психического здоровья.

За время нашего общения я привык к этим ночным визитам, даже начал их ждать, поскольку Мамушка, при всех его недостатках — цинизме, меркантильности, принадлежности к системе, которая рассматривала меня как ходячий инкубатор для выращивания товарного симбионта, — оставался единственным источником информации о том, как устроен большой мир за пределами Земли, и эта информация была бесценна для моих долгосрочных планов, которые включали в себя побег с планеты и начало новой жизни в Содружестве, желательно в качестве свободного Гражданина, а не раба или расходного материала.

И в-третьих — откровенные намёки партнёра, желающего оказаться с Лейлой наедине, которые он даже не пытался скрывать, глядя на неё так, как голодный волк смотрит на овцу, причём овцу, которая сама приглашает его на ужин.

Похоже, преимущества парной культивации — ускоренное восстановление Энергии, прирост параметров, возможность обмена опытом на уровне нейросетей — и банальное отсутствие женского общества в течение последних недель перевесили его опасения по отношению к девушке, способной зубами перегрызть горло живому существу и выпить его кровь без малейшего сожаления.

Впрочем, я ему не мамочка, чтобы осуждать или читать нотации о безопасности и необходимости соблюдать дистанцию с потенциально опасными существами, обладающими способностями ментального контроля и вампирскими наклонностями.

Тед — взрослый мальчик, лет тридцати с хвостиком, английский аристократ с титулом лорда и опытом жизни, который включал в себя десятки романов, сотни вечеринок и достаточное количество сомнительных решений, чтобы научиться отвечать за последствия своих поступков.

Если он решил заняться парной культивацией с Нимфой-вампиром — его выбор, его ответственность, его потенциальная могила, если что-то пойдёт не так.

* * *

Утро я посвятил экспериментам с новыми навыками — Координатором стаи и Телепатической связью, которые получил после поглощения энергетического ядра козлёнка, принесённого в жертву Лейлой