Перезагрузка - Валерий Сопов

Я сидел на том же скалистом выступе, с которого последние дни наблюдал за стадом Козлорога, но теперь моё восприятие изменилось кардинально — вместо простого визуального наблюдения через бинокль я чувствовал каждую особь в стаде как отдельную точку в некоем ментальном пространстве, протянувшемся от моего сознания к их сознаниям, создавая невидимую сеть связей, которую я мог активировать усилием воли.

Стадо паслось в центре острова, как обычно, методично превращая чёрные корявые деревья в опилки и биомассу, необходимую для поддержания их мутировавших организмов, требующих невероятного количества калорий — судя по моим подсчётам, одна взрослая особь съедала в сутки около ста килограммов древесины, что для обычной козы было бы абсурдным и невозможным, но для мутанта с нейросетью и способностью к Адаптивному пищеварению — вполне нормальным режимом питания.

Я сосредоточился на одной из коз — не на Козлороге, который был слишком силён и опасен для первых экспериментов, а на рядовой самке, пасущейся на краю группы, — и попытался активировать Телепатическую связь.

Связь установилась мгновенно, словно я щёлкнул невидимым выключателем, и в моё сознание хлынул поток информации — примитивной, хаотичной, но тем не менее понятной на каком-то базовом, инстинктивном уровне.

Голод — не острый, но постоянный, фоновый, требующий постоянного жевания, поглощения, переваривания.

Жара — солнце палит, шкура нагревается, хочется в тень, но альфа сказал пастись здесь, значит, надо пастись здесь.

Стадо — безопасность, защита, принадлежность к чему-то большему, чем просто одна коза.

Альфа — уважение, страх, подчинение, понимание, что он сильнее, умнее, главнее.

Я попытался отправить обратно простую команду: двигайся влево.

Коза дёрнулась, словно её ударило током, повернула голову в мою сторону — хотя видеть меня на таком расстоянии она не могла, — замерла в нерешительности, а потом медленно, неуверенно сделала несколько шагов влево, прочь от стада.

Получилось!

Я попробовал усилить команду: двигайся влево ещё десять шагов.

Коза послушалась, продолжая движение, пока не оказалась метрах в двадцати от основной группы, что для стадного животного было уже некомфортной дистанцией, вызывающей беспокойство и желание вернуться к сородичам.

Я оборвал связь, и перед глазами мелькнуло уведомление Интерфейса:

Использован навык: Телепатическая связь

Затрачено: 1 очко умения

Одно очко умения за установление и поддержание связи до момента её обрыва — довольно дорого, учитывая, что я мог конвертировать эти очки в прогресс нейросети с коэффициентом один к десяти, но для экспериментов и понимания механики навыка вполне приемлемо.

Я переключился на другую козу, установил связь, попробовал отправить другую команду: подойди к тому дереву.

Коза среагировала, начала двигаться в указанном направлении, но тут же остановилась, словно встретив невидимое препятствие, и я почувствовал внешнее воздействие — мощное, подавляющее, безапелляционное.

Козлорог.

Альфа заметил мои действия и пришёл в ярость.

Его сознание обрушилось на меня, как цунами, сметая мои слабые попытки контроля, блокируя доступ к стаду, отрезая ментальные нити, которые я протянул к его подчинённым.

ЧУЖОЙ. НЕ-СТАЯ. ВРАГ.

Мысли Козлорога были простыми, примитивными, но невероятно сильными, усиленными его параметром Ментального воздействия, который, судя по ощущениям, был раза в два-три выше моего, что давало ему колоссальное преимущество в этом противостоянии.

Я попытался сопротивляться, использовать своё Сопротивление ментальному подавлению в двадцать две единицы, но это было всё равно что пытаться остановить океанский лайнер, налетающий на тебя на полной скорости, используя в качестве тормоза собственные ладони.

МОЯ-СТАЯ. МОЙ-КОНТРОЛЬ. ТЫ-НЕ-ПРИКАСАЕШЬСЯ.

И я понял — мы враги.

Не временные оппоненты, не случайные противники, а настоящие, непримиримые враги, которые будут таковыми до тех пор, пока кто-нибудь из нас не убьёт другого, потому что Козлорог воспринял моё вторжение в его стадо как посягательство на его власть, на его территорию, на его право быть альфой, единственным, кто имеет право командовать подчинёнными.

Связь оборвалась с почти физическим ощущением удара в солнечное сплетение, и я упал на спину, тяжело дыша, чувствуя, как по лбу стекает холодный пот.

Козлорог стоял в центре острова, глядя в мою сторону, хотя видеть меня на расстоянии больше километра он не мог, но телепатическая связь работала иначе — она позволяла чувствовать направление, местоположение, намерения.

И его намерения были предельно ясны: если я ещё раз попытаюсь влезть в его стадо, он придёт и разорвёт меня на куски.

Отлично. Просто охренительно.

Я получил навык, который не могу использовать без риска быть убитым альфой, чьё ядро мне нужно было съесть в первую очередь, а не ядро его потомка.

Лейла, сука, меня кинула.

Она прекрасно знала, что произойдёт, если я попытаюсь использовать навык координатора на стаде Козлорога, но ничего не сказала, позволив мне самому дойти до этого понимания через болезненный опыт.

Зачем? Какая ей выгода?

Ответ пришёл сам собой: она не хотела, чтобы я стал слишком сильным слишком быстро. Навык координатора стаи в сочетании с телепатией — это серьёзное преимущество, особенно если научиться управлять не только животными, но и людьми, подчинёнными или союзниками.

Дав мне ослабленную версию навыка — полученную от козлёнка, а не от альфы, — Лейла оставила меня в положении, где я имею инструмент, но не могу им полноценно воспользоваться, что ограничивает мой потенциал и не даёт мне обогнать её в развитии.

Хитрая сука.

Ладно, посмотрим, кто кого переиграет в долгосрочной перспективе.

* * *

Ради развлечения — а также из желания понять границы нового навыка и выяснить, можно ли его использовать на ком-то, кроме коз, — я попытался поискать другие объекты для Телепатической связи, расширяя своё восприятие, словно радар, сканирующий пространство в поисках подходящих целей.

И с удивлением чётко почувствовал Теда, хотя тот находился на расстоянии десятков километров, на полпути между островом и побережьем Мармариса, что само по себе было невероятно, учитывая, что дальность действия навыка, судя по описанию в Интерфейсе, не должна была превышать километра-двух.

Но связь была — яркая, чёткая, устойчивая, словно между нами протянулась невидимая нить, игнорирующая расстояние и физические преграды.

Я осторожно коснулся этой нити, не пытаясь активировать полноценную телепатическую связь, а просто… прощупывая, оценивая, пытаясь понять, что именно я чувствую.

Удовольствие. Возбуждение. Физический контакт. Обмен энергией.

И ещё одно присутствие — более слабое, менее чёткое, но тем не менее различимое.

Лейла.

Они, блядь, занимались парной культивацией — эвфемизм для необузданного секса, — прямо на палубе яхты, под открытым небом, не заботясь о том, что их могут увидеть чайки