Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

начало клониться к горизонту, машина вдруг замедлила ход. Перед ними начиналась пробка. Не обычная, городская — а затор из десятков брошенных автомобилей.

— Чёрт… — выдохнул Эд, тормозя.

Грузовики, легковушки, разбитые автобусы стояли так плотно, что ни объехать, ни протиснуться было невозможно. Некоторые машины были изрешечены пулями. На некоторых еще виднелись бурые пятна крови.

— Мы не проедем, — сказал Питер, мрачно осматривая завал.

— Пешком? — спросила София.

— Придётся, — подтвердил Эд.

Минуту все молчали, осознавая новое испытание. Затем стали собирать рюкзаки: припасы, воду, оружие. Машину они спрятали в кустах у дороги и отправились в путь. Они шли цепочкой. Вокруг стояла странная тишина. Время от времени до слуха доносились отголоски стонов — ожившие, затерявшиеся в лабиринте из машин.

— Осторожно, — шепнула Мия, указывая на автобус впереди.

Там, в тени разбитых стёкол, шевелилось нечто.

Они шли дальше. Время шло. Солнце сползало к горизонту, окрашивая небо в тяжёлый красноватый цвет. Жара днём сменилась вечерней прохладой.

— Надо искать место для ночёвки, — сказал Питер, оглядываясь. — Здесь оставаться нельзя. Стая оживших может выйти в любую минуту.

Ливия кивнула. Она чувствовала напряжение в каждом мускуле. Нельзя было расслабляться ни на секунду. Они свернули вправо, спустились с автомобильного затора на обочину, пробираясь через узкий проход между машинами.

Мия вдруг остановилась:

— Там здание. Видите? Похоже, старый магазин.

Сквозь прореху в кустах виднелся низкий кирпичный домик с выбитыми окнами и покосившейся вывеской.

— Отлично. Если быстро дойдём, сможем укрыться, — сказал Оскар.

Они ускорили шаг, петляя между машинами. Но когда до здания оставалось метров двадцать, из-под фургона впереди выскочила фигура — оживший. Оскалившиеся зубы, порванная одежда, безумные пустые глаза.

— Вперёд! — крикнул Эд.

Питер, не колеблясь, метнул нож. Лезвие вонзилось мертвецу в глазницу. Он рухнул на землю, дёргаясь.

— Быстро! — Он взял Софию за руку, помогая ей перепрыгнуть через кучу разбитого стекла.

Они забежали в здание и захлопнули за собой тяжёлую дверь. Джулия тут же нащупала задвижку и защёлкнула её. Внутри пахло плесенью и сыростью. На полу валялись остатки каких-то товаров, сломанные полки. Но внутри было безопасно. На сегодня — достаточно.

Ливия присела у стены, тяжело дыша. Эд опустился рядом.

— Не сегодня, — сказал он, вытирая лоб рукавом. — Но завтра. Завтра мы будем в институте.

Ливия посмотрела в его глаза — усталые, но полные решимости — и впервые за долгое время почувствовала, что они действительно справятся.

Питер и Оскар расставляли дежурства на ночь. Мия и София достали припасы. Джулия залезла на прилавок у стены, устроив там себе место для сна. В сгущающихся сумерках, в старом магазине на краю погибшего мира, шестеро выживших снова приготовились встретить ночь.

И снова верили, что рассвет для них обязательно настанет.

Раннее утро принесло с собой ледяную сырость и тягучую серую мглу. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, которые словно давили на землю.

Ливия сидела у разбитого окна. Все остальные уже проснулись и собирались посреди помещения. Эд стоял, опершись на стену, его лицо было сосредоточенным. Питер разложил карту.

— Мы почти у цели, Джулия указала, примерно где находиться здание лаборатории, — начал Питер, обводя взглядом группу. — До института, если идти напрямую, осталось три-четыре мили.

— На машине это ерунда, — буркнул Оскар. — Но пешком... в мертвом городе... ещё минимум полдня, если не больше.

Ливия кивнула:

— И надо учитывать, что чем ближе к городу, тем опаснее.

— Может, институт всё ещё работает, — тихо сказала София, в её голосе звучала надежда.

— А может, там ад, — пробормотала Мия, — Мы должны быть готовы к любому исходу.

Все замолчали, осознавая риск.

— План такой, — наконец сказал Эд. — Идём осторожно. Держимся вместе. Если заметим что-то странное — укрываемся и наблюдаем. Поняли?

Все кивнули. Ливия смотрела на своих друзей — крепких и решительных. Она чувствовала, что больше нет пути назад. Только вперёд. Эд подошёл к ней и тихо сказал:

— Мы дойдём, Лив. Сегодня — или умрём, но дойдём.

Ливия улыбнулась уголком губ. Впервые за долгое время она почувствовала что-то вроде покоя.

Перед выходом Питер ещё раз посмотрел на карту:

— Дорога ведёт к мосту через реку.

— После моста направо, старый промышленный район. Институт за ним, — уточнила Джулия.

— Тогда держим путь на мост, — сказал Эд. — И молимся, чтобы он ещё стоял.

Они вышли на улицу, укрываясь в тени машин, оставляя за спиной разбитый магазин. Там, впереди, в туманной дымке, их ждал Вантаун. И неизвестность. Они шли около часа, осторожно пробираясь между завалами машин. Чем ближе они подходили к реке, тем гуще становился запах гнили.

И тем напряжённее становились шаги. Мост показался впереди внезапно — массивная стальная конструкция.

Мия прижалась к Ливии и прошептала:

— Чувствуешь? Они здесь.

Ливия кивнула. В воздухе витало напряжение, словно сама земля дрожала от невидимого зловония.

Эд поднёс бинокль к глазам:

— Там... — он замолчал, потом тихо продолжил. — На мосту их много. Десятки. Может, сотня.

— Слишком много, чтобы прорываться, — мрачно сказал Питер, — Помните последний мост. С виду казалось всё легко, а оказалось...

Оскар пнул камень:

— Ну что, в обход? Где-нибудь вплавь через реку?

— Если не хотим умереть от переохлаждения и течения, это не вариант, — отрезала Ливия. Она снова взглянула на мост. — Нам нужно найти способ пройти незамеченными.

— Или отвлечь их, — добавила София, задумчиво.

Они укрылись за автобусом, чтобы обсудить план. Река, широкая и мутная, не оставляла шансов для переправы вброд.

— Может, зажжём машину? — предложил Питер. — Сделаем шум и проскользнём через мост, с другой стороны.

— Слишком рискованно, — покачала головой Ливия. — Они могут рвануть со всех сторон.

Вдруг Джулия подала голос:

— Обычно в таких больших городах бывают дополнительные перекидные мосты. Только вот с какой стороны он тут может быть, слева или справа...

Эд, словно призрак, взобрался на крышу автобуса, каждый его шаг был беззвучным и точным. Он приник к биноклю, медленно водя им по горизонту, выискивая малейшее движение в царящей вокруг мертвой тишине.

Спустившись, он стряхнул с руки ржавчину и молча указал пальцем на восток.

—Там, — его голос был глух и серьёзен. — Портовые краны. Надо проверить.

— Нам придётся рискнуть, — мрачно подтвердил Оскар. — Мы