Мастер драгоценных артефактов 4 - Александр Майерс

Люди зашевелились. Кто-то подошёл ближе, кто-то начал спорить, где именно находится старый мост, которого, возможно, уже двадцать лет как нет.

Я дал им немного времени, потом сказал:

— И ещё. С этого момента в моём графстве действует новая политика. Если люди хотят у нас жить — они могут жить. Поэтому аккуратно намекните где можете, что мы принимаем людей.

Степан нахмурился.

— Господин, мы ещё с этими разбойниками толком не разобрались.

— Насчёт этого не переживай. С ними Леший справится.

Леший замер.

— Я?

— Ты.

— Ну да, конечно, справлюсь! — тут же взял себя в руки он.

Выглядел он при этом так, будто ему одновременно дали мешок золота и поставили нож к горлу.

Леший прекрасно понимал: чем полезнее будет, тем крепче его положение в моём маленьком, активно растущем безумии под названием «графство». И косячить ему теперь нельзя.

* * *

На следующее утро меня разбудили слишком рано.

Опять…

После моего разрешения в комнату влетел гвардеец, бледный и взъерошенный.

— Господин!

— Если это не пожар, нападение или жуки, то я кого-нибудь убью, — пробормотал я, садясь.

— На окраине владений… Там произошла какая-то полнейшая… я даже не знаю…

— Что?

— Полная хрень, господин. Лучше вам самому посмотреть!

— А конкретнее?

Гвардеец ответил. Я подумал что мне послышалось и переспросил:

— Жуки что сделали?

Гвардеец стоял в дверях и выглядел так, будто сам до конца не верил в то, что говорит.

— Вышли на поверхность, господин. И… строят себе дома.

Я несколько секунд молчал, потом медленно потёр лицо ладонями.

— Конечно. Почему бы жукам не строить себе дома. Мы строим, и они строят. Нормально.

— Правда? — с надеждой спросил гвардеец.

— Нет. Передай Ильдару и Герману, пусть готовят людей. Спецотряд в полном составе.

— Есть! — ответил парень и выбежал из комнаты.

Через десять минут во дворе уже началась суета. Катарина появилась сама. В плаще, с сумкой через плечо и выражением лица «даже не пытайся оставить меня здесь».

— Я еду, — сказала она.

— Я заметил. Но если тебя сожрут, я буду недоволен.

— Постараюсь не портить тебе настроение, — улыбнулась ведьма.

Часть людей ехала на лошадях, часть погрузилась в бронемашину. После последних доработок Михалыча она выглядела всё более прилично и всё менее похоже на безумную металлическую телегу.

До места добрались быстро. И да, оказалось, что жуки действительно строили себе дома.

Перед нами раскинулось поле, а на нём торчали земляные насыпи. Маленькие курганы, похожие на кротовые холмики, только значительно крупнее. Некоторые явно были рассчитаны на двух-трёх жуков, другие — на четыре-пять. Земля свежая, перемешанная с какой-то бурой дрянью. Жучиный помёт, судя по всему.

— Ну охренеть, — выдохнул я.

Катарина встала рядом, втянула носом воздух и поморщилась.

— Здесь воняет.

— Ну ещё бы. Они обживаться начали.

Картина складывалась неприятная.

Жуки сделали укрытия. Сидят теперь внутри, окружённые землёй, постепенно привыкают к воздуху, свету, температуре на поверхности.

Не все из них могут спокойно ходить под открытым небом днём. Именно это до сих пор и спасало людей. Но если они будут вот так сидеть, не полностью снаружи и не полностью внутри, то через какое-то время адаптируются.

А потом начнут спокойно гулять днём, и тогда всем станет очень весело.

Я вытащил из своего чехла пустой посох и полез в сумку за камнями, выискивая нужный. Блин, забыл, что ли? Не люблю, когда спросонья надо куда-то бежать.

Я перебрал три отделения сумки, выругался, достал несколько мелких кристаллов и посмотрел на них.

— Ладно, будем экспериментировать.

— Прямо сейчас? — уточнил Ильдар.

— А когда? После того как они построят здесь целый город? — проворчал я.

Разложил три камня на ладони, потом, подумав, добавил четвёртый. Камни были не совсем подходящие. Если соединить плохо — получится бесполезный кусок дорогого мусора. Если совсем плохо — рванёт.

Значит, надо соединить хорошо.

Я создал тонкую магическую нить и начал сращивать кристаллы между собой. Не физически, а их энергетическую структуру. Как будто соединял магической сваркой. Камни сопротивлялись, каждый хотел работать по-своему, но я постепенно заставил их звучать в одном ритме.

— А теперь смотрим на меня, — сказал я, вставляя связку в навершие. — И готовимся.

Я взял посох поудобнее и бросил Громилу галопом.

До первых курганов было метров сто пятьдесят. Жуки пока не вылезали. Сидели внутри и, наверное, думали свои жучиные мысли. Если они вообще думали.

Я доскакал и с силой вогнал посох в землю рядом с ближайшими насыпями. Активировал заклинание и сразу развернул лошадь назад.

Посох загудел, всё громче и громче. Потом земля дрогнула, и скоро всё поле затряслось.

Не настоящее землетрясение, конечно, но для свежих земляных домиков хватило. Насыпи пошли трещинами, один курган просто развалился, и оттуда вывалились сразу три жука.

— Убить их! — приказал я.

И началось.

Маги ударили первыми. Огненные посохи выплюнули длинные струи пламени. Один жук загорелся, завертелся, начал кататься по земле. Второго настигла молния. Его хитин треснул, лапы дёрнулись, тело рухнуло.

Из других курганов полезли новые твари.

Большие, чёрно-бурые, с блестящими панцирями. Они явно мучились от солнца, но всё равно перли к нам.

Бронемашина открыла огонь из пулемёта. Следом ударили следопыты из луков и солдаты из арбалетов. В героическую рукопашную никто не отправился. Зачем, если можно разобраться с тварями на расстоянии?

Я подхватил запасной огненный посох и ударил по группе у дальнего кургана. Земля под ними вспыхнула красным кругом, а через секунду вверх рвануло пламя. Двоих накрыло полностью, третий вылез из огня с обугленными лапами и тут же получил стрелу прямо в пасть.

Катарина тоже не стояла без дела. Она что-то шептала, глядя на инсектоидов, и вокруг них поднялась серая дымка. Они замедлились, будто увязли в невидимой грязи.

Минут через двадцать всё затихло. Остались только дым, вонь и трупы жуков.

Я опустил посох и только тогда понял, что амулет на шее вибрирует и даже светится.

Опачки. А вот это интересно.

Этот амулет — мой новый артефакт, который я сделал сразу после трубы. А конкретно — сделал его из пыли, которая осталась после огранки камня памяти.

Получилась штука весьма ограниченная, но полезная.

Я подносил к нему все магические кристаллы, какие получал. Он их запоминал и потом на них не реагировал. Так что если рядом появлялось что-то интересное — амулет