Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Поживёте — поймёте, сказали те люди.

Гордей, кажется, начал понимать…

Глава 21

Я сидел в своём кабинете, закинув ноги на стол, и пялился в окно. За покрытым инеем стеклом всё так же мела нескончаемая метель. Ветер стонал, бросая снег в окно, однако в комнате было тепло, потому что в камине весело потрескивала парочка дров.

Почему всего парочка? Да потому что я встроил в камин один из тех тепловых камней, которые добыл из автобусов.

Праздник вчера вышел славный, народ повеселился на славу, но мне отчего-то было тошно.

Слишком уж всё неправильно в этом мире.

— Чего ты такой мрачный? — раздался голос.

Катарина вошла бесшумно. Чёрные волосы рассыпались по плечам, а зелёные глаза сверкали ярче любых изумрудов. Она прислонилась к косяку и смотрела на меня, чуть склонив голову.

— Да так, — я вздохнул. — Думаю.

— О чём же?

— Об этом мире, — я кивнул на окно. — Не нравится он мне, Катарина.

Она прошла внутрь, села напротив.

— И чем же?

— Странный он. Неправильный. То жуки эти лезут, как по расписанию, будто ими кто-то командует. То техника по всему миру дохнет, и никто толком не знает почему. То зима наступает внезапно. Не должно так быть. Такое ощущение, будто всё вокруг — какая-то бутафория. Чувствую себя муравьём в муравьиной ферме.

Катарина, пока я говорил, всё сильнее выгибала брови. Сначала одну, потом другую, пока они не сложились в великолепную, но очень странную фигуру. Потом долго смотрела на меня, а затем глубоко, как-то по-особенному вздохнула.

— Ты сейчас говоришь прямо как моя наставница, — тихо сказала Катарина. — Она тоже часто такое любила говорить.

Опа. Интересненько.

Я медленно убрал ноги со стола и подался вперёд.

— Так, а теперь давай-ка поподробнее про твою наставницу. Если ты, конечно, не против.

Что-то мне подсказывало, что это может оказаться очень важно.

Катарина пожала плечами, прошла в комнату и долго устраивалась в кресле. Будто тянула время, не зная, с чего начать.

— Да рассказывать-то особо нечего, — начала она. — Когда я была маленькой, жила в обычной деревне. Холодно, голодно, как везде. И я даже не знала тогда, что я ведьма. А потом однажды на берегу реки нашли женщину. Почти мёртвую, еле дышала. Её притащили в деревню.

— Думаю, вы потом об этом пожалели, — усмехнулся я.

— Как сказать. Кто-то пожалел, кто-то наоборот. А я… даже не знаю. До сих пор понять не могу, — девушка тоже усмехнулась. — В общем, только её в деревню принесли, сразу началось. Приглянулась она одному плохому человеку. Он собирался мою будущую выходить, а после взять себе второй женой. Но староста её у него отобрал — мол, сам выхожу. Она и ему приглянулась. А потом и барон тех земель узнал про неё. Велел старосте о ней заботиться и доложить, как очнётся. Себе хотел забрать.

Катарина внимательно посмотрела на меня. А я молчал, ожидая продолжения.

— Тебя не удивляет, что за полумёртвой женщиной такая охота развернулась? — поинтересовалась она.

— Вообще нет, — честно ответил я. — Все ведьмы очень красивые. Это у вас в крови.

Катарина чуть порозовела и отвела взгляд.

— Да, она была очень красивая. И да, в конце концов все поняли, что она ведьма. Но только после того, как она очнулась. Люди барона пришли её забирать, а она отказалась идти.

— Представляю, как выглядел её отказ, — хмыкнул я.

— Верно представляешь. Она убила нескольких солдат одним заклинанием.

Я кивнул. Примерно так я и подумал.

— Ну а дальше понятно, — Катарина помрачнела. — Барон озлобился на нашу деревню из-за этого. Отправил карательный отряд. Мы-то думали, они только за ведьмой пришли, хотели её прогнать, чтоб беду от себя отвести. А она отказалась уходить. Сказала, что защитит нас. Никто не посмел перечить, а когда явились солдаты, мы поняли, что она права.

Голос Катарины похолодел, взгляд как будто подёрнулся инеем — точь-в-точь как окно.

— Солдаты начали избивать всех без разбора. Мужчин, женщин, детей. А она вступилась за всех нас, перебила их и лишь после этого ушла. Но перед уходом забрала меня с собой. Сказала, что видит во мне талант.

— И ты вот так добровольно пошла?

— Получается, что да. Я же была сирота, обо мне никто особо не заботился. К тому же я тогда подумала — вот бы стать такой же сильной, как Николетта! Так её звали.

Девушка вздохнула.

— Странная она была. Часто говорила непонятные вещи. А ещё чаще молчала. О себе не рассказывала ничего, я даже не знаю, откуда она родом, — Катарина пожала плечами. — Могу только сказать, что она явно откуда-то сбежала. Вот и всё.

Я откинулся на спинку кресла и задумался.

Сильная ведьма, которая явилась неведомо откуда. Говорила много непонятных вещей и утверждала, что мир вокруг — фальшивка. Сбежала от кого-то… И сгинула неизвестно куда.

Очень интересно.

— Знаешь, — сказал я, — что мне вчера не понравилось? Когда мы тёплый купол над деревней ставили?

Катарина нахмурилась.

— Что? По-моему, я всё сделала хорошо.

— Ты всё сделала отлично, — успокоил я её. — Дело совсем в другом.

Я встал, прошёлся по кабинету.

— Помнишь, как мы вчера сплетали потоки? Ты давала силу, а я через тепловой камень выравнивал структуру, чтобы температура держалась одинаковая по всей площади под куполом. Но когда купол только развернулся, я заметил одну интересную штуку.

— Какую же?

— Свечение было не таким, как надо, — я повернулся к ней. — Слишком жёлтое, совсем не тот спектр света, который должен быть. Свет должен был быть как у солнца, а он был…

— Как у пережаренного желтка, — фыркнула Катарина. — Я тоже почему-то подумала, что это странно.

— Ну вот видишь. Молодец.

— И что это значит?

— А то, — я понизил голос, — что так не бывает. Не должно быть. Когда такое заклинание работает против естественного или даже какого-то аномального явления — свет будет нормальный. А такой вот свет говорит о том, что явление рукотворное.

Катарина медленно выпрямилась в кресле.

— Погоди. Ты про… про зиму?

— Про неё, родимую, — я посмотрел на метель за окном.

— Ты хочешь сказать, — она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, — что эту зиму кто-то на нас специально наслал?

Я усмехнулся и пожал плечами.

— Ну, — сказал я, — думаю, что очень скоро мы можем это проверить.

* * *

Под высокими сводами, теряющимися во мраке, тянулись бесконечные ряды артефактов. Они стояли на постаментах, висели в воздухе, мерцали в нишах — диковинные устройства, чьё назначение понял