Лишь одна Звезда - Роман Евгеньевич Суржиков

— Нет, это я польщен, что именно вас прислал Адриан. Приму это как знак исключительного внимания.

Ворон Короны отвесил учтивость кузену:

— Жаль, что я не видел вас при дворе, лорд Деймон Эмилия.

— Непременно окажусь там в ближайшем будущем, — подмигнул Деймон. — Может быть, даже раньше вас.

— Приезжайте обязательно. Владыка ждет с раскрытыми объятиями всю семью Ориджинов и окажет вам самый теплый прием!

Эрвин ответил не менее двусмысленной любезностью, Деймон ввернул свое слово, Ворон Короны не остался в долгу. Итан следил за перепалкой, побледнев от напряжения. Его единственного отчего-то не радовала милая беседа.

Принесли вино и еду, Ворон накинулся на лакомство, Эрвин наполнил кубки.

— За здоровье вашей прелестной сестры, — предложил Ворон.

— Благодарю вас, это так любезно.

— …и великого лорда Десмонда. Надеюсь, он полон сил?..

Эрвин помедлил с ответом.

— Знаете, господа, вот сейчас меня начал занимать вопрос: чему обязан вашим визитом?

Ворон проговорил, обгладывая ребрышко:

— Побеседовать с умным человеком, милорд, выпить вкусного вина, полюбоваться роскошными видами — отчего бы и нет? А горный воздух, по слухам, продляет жизнь…

Светловолосый кузен Деймон не то чихнул, не то фыркнул. Эрвин перевел внимательный взгляд на Итана, и тот сказал:

— М… мы явились, чтобы уд… достоверить законность передачи власти в герцогстве.

— Ах, вот как… Вы, случайно, не зарезали своего отца, лорд Эрвин? Нет, что вы, господа, и в мыслях не было, это же так невежливо! Тогда не возражает ли ваша светлость, чтобы мы осмотрели тело лорда Десмонда? Конечно, господа, сейчас мигом откопаем и принесем!.. Нечто в таком роде, да?

— Это об… обычная про… цедура, с… совершенно законная, — выдавил Итан.

— Простите его, милорд, — перебил Ворон. — Молодой человек утомился в дороге и плохо соображает. Ему бы поспать. Не откажите в гостеприимстве!

— Я п… прекрасно… — запротестовал Итан, но Марк одним взглядом заставил его умолкнуть.

Это уже любопытно. Зачем Ворон избавляется от подручного?..

— Да, конечно, — согласился Эрвин. — Кузен, будь добр, выдели Итану спальню.

— Уютную спальню?.. — с ехидной улыбкой осведомился Деймон Эмилия.

— Обычную спальню, где есть кровать и окна.

— Ага… — кузен выглядел разочарованным.

Он поманил секретаря за собой. Эрвин сказал им вслед:

— Великий лорд Десмонд заболел каменной хворью. Завтра вы сможете убедиться в этом, Итан Гледис Норма.

Двое исчезли, и в кабинет тут же вошел кайр из ночного караула, замер у двери, положив руку на эфес. Деймон не собирался оставлять герцога наедине с послом — весьма разумно.

Эрвин добавил вина в кубки, сделал глоток и спросил самым светским тоном:

— Как дела в столице, Марк? Как служба?

— Не служба, а тьма, милорд! То интриги, то убийства, то мятежи — ни минуты покоя! Так утомительно… Недавно кто-то придумал — подделал выпуск Голоса Короны. Представляете?

— Экий подлец!..

— Не то слово… Опять же, допросы заговорщиков — то еще дельце, врагу не пожелаешь. Разве только леди Сибил радует: ее допрашивать — одно удовольствие.

— Полностью согласен насчет леди Сибил.

Марк хохотнул. Съел мяса, запил вином.

— Недавно у владыки был праздник — открыли «волну» в Надежду. Письма по проводам — представляете?

— Слышал, но не представляю. Что за машина? Как она работает?

— А мне откуда знать, милорд? Ведь это вы учились в Университете, а не я. Вам должно быть виднее…

— Учился в Университете? Скверно вы осведомлены, Марк! Кто же там учится!..

— Вина агентуры, милорд. Вечно все перепутают… Взять хотя бы Итана. Представьте, что он вычудил: однажды спутал леди Минерву Стагфорт с леди Глорией Нортвуд…

— Совершенно не разбирается в женщинах.

— Вот-вот. Не диво, что владыка прогнал его со двора и навязал мне в попутчики. Я бы рад без него — зачем мне этакий птенец? Но куда попрешь против приказа…

— Служба, служба… — сочувственно покивал Эрвин.

Кубки уже опустели, он поднял кувшин, неловким движением пролил вино на скатерть.

— Нервы совсем расшатались… — смутился молодой герцог. — Эти мятежи — такое беспокойное дело!

— Я вас прекрасно понимаю, милорд, — склонил голову Марк. — Позвольте, помогу.

— Что?.. Ах, да, прошу…

Посол взял у него кувшин, придвинул чаши. Эрвин поглядел в окно. Предрассветное небо было черно, как смола или вороново перо, или волосы сестры.

— Марк, я все продолжаю думать, и не нахожу ответа… Зачем вы здесь? Да-да, ваш птенчик сказал: законная процедура, все верно… попутно и поглядеть, что творится в Первой Зиме, посчитать лагерные костры… Но почему именно вы? Один из самых доверенных, хитрых, умных людей, что есть у Адриана. Зачем он отдал мне вас?

Ворон опустил сосуд на стол.

— Владыка был уверен, что мы с вами поладим. И я с ним всей душой согласен.

— Простите, Марк, я слишком устал за день. Нет сил разгадывать ваши проверки, и это делает игру скучной для вас… Остались ли у меня агенты в Фаунтерре, что мне известно о связи Минервы с Глорией, я ли заказал поддельный «Голос Короны» — конечно, вы уже получили ответы. Возможно, за ними вас и прислал Адриан… Но с чего он взял, что вы сможете увезти их из Первой Зимы? Зачем мне вас отпускать?

— Долина Первой Зимы — красивейшее место, — пожал плечами Ворон. — Я не против задержаться здесь.

— Вы угодили в опалу к императору? — удивился Эрвин. — Как вас угораздило? Вы разоблачили Айдена Альмера!

— И проглядел вас.

Эрвин ухмыльнулся:

— Не ваша вина, Адриану следовало понять. Один южный мальчик не умел пользоваться ножом — ударил в грудь, не попал в сердце. Позже парни из бригады не потрудились пересчитать мертвые тела… А вы отдуваетесь за чужие промахи — сочувствую.

— Благодарю, милорд, — сказал Ворон. — Вы понимаете меня лучше, чем я сам.

— Положим, Адриан вас наказал… Но разве это повод доверять вам? Верный пес остается верным, даже когда его бьют.

Марк пожал плечами и протянул герцогу кубок. Эрвин взял, рассеянно поглядел в багровое зеркальце жидкости.

— У меня кончились идеи, Марк… Признаю свое поражение. Скажите сами, почему вы здесь? Не могу понять.

— Попробуйте еще, милорд, — сказал Ворон, пригубив вино. — Разве вы не любите загадки? Я — люблю. К тому же вы ведь