Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Нет, даже не так… Когда стало ясно, что Аликс беременна, мать стала требовать, чтобы Стен повел себя как мужчина. Она стала требовать, чтобы он поговорил с Мейси и настоял на свадьбе. Мать ничего не хотела слышать и видеть, она нудела и нудела, что Стен обязан, как единственный мужчина, постоять за семью. Не знаю, как она себе это представляла, Стен тоже не представлял… Девочки откровенно стали бояться своей бабушки. Только сами понимаете, избежать общения с матерью было невозможно.

— Почему?

— Это ателье принадлежало ей. Второй этаж, там, где наша квартира, мы с му… — она осеклась и поправилась: — со Стеном выкупили еще по возвращению в Аквилиту три года назад. Хочешь, не хочешь, а работать приходилось бок о бок с ней. Когда не стало Стена, стало еще хуже. Я запретила матери приходить ко мне домой, но она отрывалась во время работы. Это было то еще пекло — каждый божий день выслушивать, что Стен не мужик, что мы с Аликс две дуры, не разбирающиеся в мужчинах, что никто не способен постоять за честь семьи. Я думала, что сойду с ума. Когда мать умерла, я целый день наслаждалась тишиной. Наверное, я все же сошла тогда с ума — от счастья.

— Аликс сказала, что вы запретили ей появляться у вас дома.

— Это не совсем так. Дома я её видеть пока не готова, но ателье по завещанию наше с Аликс. Я не запрещала ей приходить сюда и работать. Она сама не захотела… Я собираюсь выкупить её долю. Ей нужны деньги, мне нужно мое собственное ателье. Что-то еще?

Вик посмотрела на Алистера — у него не было вопросов.

Аманда снова принялась извиняться — вот любит она это дело:

— Простите, тогда могу я заняться делами? Мне надо закончить заказ. Вчера инспектор Його, что ли, говорил, что вызовет меня в участок, чтобы подписать бумаги. Ваши бумаги тоже придется подписывать?

Вик с трудом сдержала смешок — Аманда плохо запоминала фамилии: так Байо еще не называли.

— Да, мы вызовем вас или… — она вспомнила, что у Аманды болеют дети: — или привезем вам сюда.

Алистер влез:

— Я привезу — мне несложно. Если не затруднит: а что именно вы шьете?

— Сейчас шью большой заказ для «Люр и Лерит» — они заказали мужские сорочки.

— А воротнички вы шьете?

— Конечно, — вздохнула Аманда, понимая, что разговор еще не окончен. — Хотите посмотреть? Или вам нужно что-то показать?

Вик спросила:

— Из чего вы их шьете? Вы занимаетесь целлулоидными воротничками?

Аманда встала и пошла за прилавок, доставая высокие коробки с воротничками:

— Я швея. Воротнички из целлулоида делают на других производствах — там нужны станки для вырубки формы ворота и установки для придания формы. Я же швея. Мои воротнички простые: лен, гуммиарабик, нитки — больше ничего. — она достала чуть попахивающий смолой воротничок и подала его Вик. Та не удержалась и понюхала его.

— Пахнет смолой.

Вик передала воротничок Алистеру. Аманда обиженно возразила:

— Не может быть. Гуммиарабик, хоть и смола, но лишен запаха. Потому его и применяют вместо крахмала для воротничков. Он придает каменную жесткость и глянец, словно воротник сделан из целлулоида. Потом, конечно, при стирке гуммиарабик вымывается, и воротничок хозяйки просто крахмалят. Если воротнички относят в прачечные, то там, конечно, снова проводят обработку гуммиарабиком.

— Он горюч? Ядовит? — Вик вспомнила сгоревшую вчера ренальскую прачечную.

Аманда рассмеялась:

— Вы любите колу? Если любите, то знаете, что гуммиарабик входит в ее состав. Я ответила на ваш вопрос о ядовитости и горючести? Воротнички, даже из целлулоида, не горят. Они безопасны. Простите, если сказала что-то не так.

Вик уже раздражала её привычка извиняться. Кто-то Аманду сильно запугал, не иначе. Или она нервозная особа сама по себе.

— Что-то еще?

Вик пристально всматривалась в Аманду:

— А можно чем-то пропитать воротник, чтобы он смог загореться при уличной температуре или чуть выше, скажем, градусов пятьдесят?

— Нет, я ничего такого не знаю. — Только чуть дрогнувшие пальцы выдали Аманду. Она точно что-то знала. — Простите, что не могу ничем помочь. Мне надо заниматься делами — никто не придет мне на помощь и не спасет. Мне надо кормить детей… Простите.

Алистер потемнел лицом, но послушно вышел вслед за Вик. Та, стараясь не смотреть ему в лицо, сказала:

— Надо установить слежку за нерой Круз — она что-то знает о воротничках. Еще… Вчера был пожар в прачечной — надо проверить: не связан ли пожар с нашим делом. Еще…

Алистер сам предложил:

— Надо пройтись по улице и расспросить о Стене Крузе.

Вик нашла в себе силы посмотреть на Алистера — как бы ему не понравилась Аманда, он оказался все же констеблем до мозга костей:

— У Аманды есть мотив для мести и есть возможность.

Алистер все испортил:

— Ты же понимаешь, что никто бы не заказал у неры Круз рубашки или воротнички, если бы был причастен к смерти её мужа?

Глава 7

Обход соседей ничего не дал. Никто не вспомнил о драке, в которой, возможно, погиб Стен Круз. Алистер порывался посетить паб, но Вик его отговорила — через Хогга будет надежнее, он свой тут. Пять лет службы в Речном дивизионе за спиной никуда не деть.

Пока Вик из публичной будки возле паба телефонировала Броку с просьбой сообщить адрес сгоревшей ренальской прачечной, Алистер вернулся к ателье, чтобы перегнать паромобиль на набережную. Вик через стекло будки видела, как он зачем-то опять зашел к нере Круз, потом вышел и долго что-то «колдовал» с дверью — наверное, смазывал старые петли. Только этого не хватало — Алистер как-то близко к сердцу принял историю Круз. Вик, предупредив, что скоро ждать ее не надо, попрощалась с Броком, повесила разогретую трубку на рычаг и качнула головой — Аманда не походила на убийцу, но, увы, у убийц нет определенного фенотипа, как утверждал когда-то отец, отличный сыщик и эксперт в криминалистике. Всегда можно ошибиться: у Аманды был мотив, умение шить воротнички и что-то утаенное — она что-то знала о том, что может воспламенять ткань, но предпочла промолчать об этом.

Алистер припарковал паромобиль рядом с будкой, и молча вышел из него — пришло его время телефонировать Одли, договариваясь о наблюдении за Круз, и Эшу с