Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Линелия подняла на меня взгляд, и в нём промелькнула надежда.

— Ты готов пойти на это?

— Конечно, — пообещал я. — Нам обоим нужен этот лес, и я не дам тебе исчезнуть. Вместе мы победим и мага, и сущности.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, а потом едва заметно кивнула.

— Хорошо, я согласна. Ты прав, времени мало, но постарайся всё же не бросаться сломя голову, без тебя у меня не останется надежды.

— Не собираюсь, мне ещё трактир поднимать.

— Договорились, — она слабо улыбнулась. — Ты необычный человек, Марк. Обычный повар не думал бы о том, как спасать лес.

— Я не просто повар, — усмехнулся я. — Я тот, кто готовит будущее.

Оставаться возле поляны больше не было смысла, я узнал всё, что хотел. Поэтому мы пошли обратно в сторону трактира. Бекон снова вёл нас по тропинкам, а я поддерживал за локоть дриаду. Даже простые действия давались ей с трудом.

Через час, снабдив Линелию двумя кружками отвара, мы попрощались. Я проводил её взглядом, махнул Фёдору, который занимался поленницей, и зашёл на кухню. Во дворе у поленницы возился с дровами Фёдор Нужно было дождаться восстановления маны и сделать ещё котелок бодрящего чая.

Грумхильда, которая месила тесто в большой миске, подняла на меня заинтересованный взгляд.

— Слушай, у нас есть большая фляжка или бутылка с толстыми стенками? — спросил я, доставая пучки трав.

— Конечно, куда ж без такого в трактире? Посмотри за стойкой в обеденном зале, кажется, там я что-то похожее видела.

Она явно хотела узнать новости из леса, но бутылка сейчас была важнее. Её я нашёл быстро, вместе с ещё тремя такими же. Глиняные в оплётке из грубой верёвки, они идеально подходили для моей задумки.

— Ну что? — не выдержала Грумхильда, когда я поставил котелок на печь. — Узнал что-то важное?

— Узнал, — кивнул я. — Враги все те же, но они сильнее. Появились поляны с коркой льда, но у меня уже есть отличный план, как с этим бороться. Так что не вешай нос, будет у нас лес и дичь в нём с ягодами и грибами. Сейчас только запас для дриады сделаю и пойду сажать перец.

— Перец? — она обернулась с удивлением. — Ты хочешь победить ледяное чудовище с помощью перца?

— Иногда растения бывают очень коварными, — ответил я. — А с учётом магии дриады я даже боюсь представить, какой силы будет этот перец!

— Страсти какие! — фыркнула она. — Ладно, раз у тебя хорошее настроение, то у меня для тебя ещё новости.

— Какие ещё новости? — прищурился я.

Орчиха вытерла руки о передник и вытащила из кармана два конверта. Один из дорогой бумаги да с сургучной печатью, а второй обыкновенный, перевязанный тонкой бечёвкой.

— Судя по гербу, первое из ратуши, я не открывала, так что даже не знаю, что там.

Я вытащил нож и вскрыл первый конверт. В нём оказалось приглашение на праздник урожая. Мол, господин Винтер, вас, как победителя конкурса поваров, приглашаем на торжество по случаю праздника, через пять дней в главном зале ратуши. Форма одежды парадная. Обед, танцы, награждение непричастных и наказание невиновных и всё такое.

— Это хорошо, — кивнул я. — Как раз хотел обзавестись новыми знакомствами, кто знает, что мне пригодится в борьбе с князем.

— А второе прислал Корней, — сказала Грумхильда, и голос её стал серьёзным. — Читай сам.

От Пышки? Неожиданно! Я быстро развязал бечёвку и прочёл неровные строчки.

«У меня отобрали разрешение на торговлю по странному поводу. Мол, вёл незаконные действия. Я хотел оспорить, но мне пригрозили тюрьмой. Если есть возможность, помоги. Корней».

Я в ярости сжал бумагу в кулаке.

— Что за сволочь, — выдохнул я. — Да что ж этот Свиридов никак не успокоиться-то⁈

У меня не было сомнений, чьих рук это дело. Мало того что князь нормальных поставщиков распугал, так ещё и за торговцев принялся. И на кой чёрт ему Корней сдался? У него же даже лавки нет!

Едва подумал об этом и сразу понял, в чём причина. Пышка же мне помогал и продавал то, что я готовил. В этом всё дело. Вот же гадство!

— Что будешь делать? — спросила Грумхильда.

— Сейчас же поеду разбираться, — ответил я, вставая. — Если князь ударил по Корнею, то вскоре доберётся до остальных. Я не могу этого допустить. Пусть он и не мой поставщик, но хороший товарищ.

— А как же перец? Ты же собирался его сажать.

— Это быстро, — я глянул в окно и нашёл глазами минотавра, который складывал дрова. — Фёдор! Оседлай Буяна, мне срочно нужно в город.

— Сейчас сделаю!

На посадку перца у меня ушло всего несколько минут. Дольше загадывал сорт перца. И только накрыл семечко землёй, минотавр уже выводил гнедого из конюшни. Бекон вскочил в седло первым, и мы отправились в Бешаль. Ух, я им там сейчас устрою разбор полётов!

Глава 10

В городе, как только я оставил Буяна у коновязи под охраной стражи, мы с котом отправились к торговым рядам. Здесь было непривычно тихо, да и сама атмосфера оставляла желать лучшего. Я обратил внимание, что несколько прилавков возле места Корнея было пустыми. Неужели князь совсем рехнулся и начал убирать с рынка всех неугодных ему людей⁈ Нет же, бред какой. Кто ж в здравом уме будет лишать горожан продуктов?

Пока я пытался оценить масштабы бедствия, Бекон время не терял и нырнул в сторону молочных рядов.

— Эй, ты куда? — крикнул я ему, и тут же увидел у прилавка со сметаной знакомую фигуру. — Корней! Наконец-то! Я думал, придётся искать твой дом.

Выглядел Пышка не очень, из него словно выкачали весь воздух. Лицо осунулось, плечи сгорбились, а в глазах стояла вселенская тоска. Едва он меня заметил, то вскочил, перестав комкать в руках грязную скатерть.

— Марк… — голос его сорвался. — Ты уж прости, что вот так тебе написал, но я уже не знаю, к кому обратиться! У тебя и без меня забот хватает! Слышал, ты даже трактир умудрился открыть на одну ночь?

— Чёрт с этим, — я подошёл ближе. — Давай рассказывай, что и как с тобой случилось? Только давай отойдём, где потише.

Я не просто так это сказал, уж больно подозрительно косилась на меня торговка с крынками молока. Как только меня увидела, сразу вся превратилась в одно большое ухо. Поэтому я повёл Пышку с рынка до ближайшего удобного проулка, где лежали перевёрнутые ящики. Корней без сил упал на один из них и схватился за голову.

— Не успел я на утро после конкурса