Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

встать к прилавку, как возле меня началась нездоровая суета, — вздохнул он. — Ладно бы стража или покупатели! Нет, княжеские прихвостни. От их угрюмых рож люди шарахались, обходя меня и соседей по широкой дуге. Я этому не придал значения, после той ярмарки не так было много товара. А вчера вечером… — его голос сорвался. — Вчера вечером пришли домой! Четверо наёмников с бляхами князя. Мол, распоряжение о запрете торговли. Марк! У меня чуть сердце не встало! Смотрю на них, а они твердят, что, мол, я нарушил какое-то правило, продавал товар без учёта и не заплатил налог. И если меня сегодня увидят с товаром на рынке, то сразу отправят в тюрьму!

Он замолчал, дёрнул ворот рубахи и продолжил.

— Ночь не спал, а с утра пошёл к казначею. А они мне показывают бумаги, мол, нет у нас к вам претензий. Ну, я в ратушу побежал, где разрешения выдают. Там сидит хмырь и разводит руками, мол, аннулирована, но документы ещё не поступили. Я спорить начал, как же это так, что двадцать лет плачу налоги, и всё было в порядке, а теперь нет. Как же это, говорю, понимать. Хмырь опять руками разводит, мол, правила изменились! — Корней зло ударил кулаком по бедру. — В итоге и бумагу с разрешением забрали, я и опомниться не успел. С остальными так же. Сегодня у нас чёрный день.

Он снова замолчал, и я видел, что он едва сдерживается, чтобы не начать всё крушить. Аж лицо пошло красными пятнами.

— Дело ясное, что дело тёмное, — пробормотал я.

Да, князь не простил мне победу и теперь решил надавить на тех, кто хоть раз мне на рынке помог. Злость прокатилась по нутру ледяным потоком, и я сжал кулаки. Думаю, Корней понимает, почему отобрали разрешения не только у него, но и у соседей. Впрочем, ни я, ни он об этом и словом не обмолвились.

— Корней, выше нос, я во всём разберусь, — сказал я, кладя руку ему на плечо. — Всё будет хорошо.

— Откуда ты знаешь? — он поднял на меня дикий взгляд. — Мне нечем кормить семью! У меня внуки, Марк! А я теперь какое-то пустое место! Даже знакомцы из других рядов меня стороной обходят! Благо, что не все отвернулись.

— Я разберусь с этим, — твёрдо сказал я. — Никто не имеет права просто так отбирать у человека его дело. Давай-ка, собери тех, кто пострадал, я подумаю, что можно сделать.

Не успел договорить, как перед глазами появилось сообщение от Системы:

Внимание!

Активирован квест: «Пустые прилавки»

Цель: восстановить справедливость и вернуть разрешения на торговлю пострадавшим торговцам

Награда: 120 опыта, репутация +30, подарок

Штраф: изъятие вашего собственного разрешения на торговлю, потеря доверия поставщиков

Текущее количество пострадавших: 1

Принять / Отказаться?

Ну ни хрена ж себе ставки! Система, ты рехнулась там совсем⁈ Я мысленно поморщился и нажал кнопку «Принять». В груди зажглась холодная решимость. Князь и так уже далеко зашёл и, как я понимаю, отступать не собирался. Но ничего, я тоже не лыком шит. На рожон лезть не буду, а вот задать правильные вопросы ответственному за разрешения в ратуше, как раз нужно. Посмотрим, насколько крепко здесь люди держатся за свои места.

— Бекон, ты со мной? — спросил я, глянув на кота.

Тот поднял голову, коротко мявкнул и уверенно направился в сторону ратуши. Я усмехнулся и пошёл за ним, предвкушая интересную беседу.

Мы прошли через рыночную площадь и через несколько минут уже стояли у дверей ратуши. Хорошо, что я здесь уже был и даже не запутался в коридорах. В этот раз, правда, мне был нужен не отдел разрешений, а непосредственно бургомистр. А то, чего он, просто так, что ли, свой пост занимает?

Его кабинет располагался чуть ли не за тремя дверями, перед одними из которых, сидел ясноокий цербер в лице стройной молодой женщины. У неё были светлые волосы, но при этом зеленоватая кожа, широкие скулы и большие глаза, выдающие в ней хорошую примесь орочьей крови.

— Добрый день, — с лёгким раздражением сказала она, едва мы с котом показались в дверях. — Вы к бургомистру? Записаны? Если нет, то сразу скажу, что сегодня у него плотный график, и он вас не примет.

— Мне нужно сегодня, — ответил я спокойно. — Дело срочное.

Она, наконец, оторвалась от своих записей и окинула меня внимательным взглядом. Через пару секунд её брови подпрыгнули.

— Вы господин Винтер? — удивлённо уточнила она. — Победитель конкурса поваров, правильно? Я вас узнала!

— Да, всё верно, — подтвердил я.

Она расцвела улыбкой, поправила воротник блузки и подалась вперёд.

— Могу ли я узнать, по какому вы вопросу? Нужно же что-то сказать Григорию Златовичу, а то не примет. Он у нас суровый.

— По вопросу разрешений на торговлю.

— Какие-то проблемы с вашим разрешением? — она округлила глаза и значительно тише пробормотала. — Какой популярный вопрос в последние дни.

— Не с моим, но да, проблема, и я очень хочу её решить.

— А вы смелый, — с ноткой кокетства сказала она. — Обычно победители приходят за наградами, а вы — с проблемами. В любом случае Григорий Златович будет рад видеть вас. Вы проходите дальше, там есть скамьи, а я пока сообщу бургомистру о вашем приходе.

— Благодарю, — я пропустил её вперёд и прошёл за ней в соседний зал.

Помещение оказалось небольшим, без окон и с двумя дверями, одни вели к бургомистру, а из вторых мы с котом и вышли. Возле кабинета на скамейках сидели люди. Мы с Беконом переглянулись, увидев знакомые лица. И, главное, не просто знакомые, а торговцы с рынка, у которых я частенько покупал продукты.

— Доброго дня, — я остановился перед ними. — Тоже проблемы с разрешениями?

Дед Ефим вскинул голову первым и быстро кивнул. А тётушка Марфа сначала подслеповато прищурилась, но потом тяжело вздохнула. Последним на скамейке сидел племянник дядюшки Ли, который продал мне жаровню. Хоть убей, не помню его имя. Гном мрачно глянул на меня и буркнул:

— Не проблемы, а беспредел какой-то! Хорошо, что забрали разрешение у меня, а не у дядюшки. Иначе бы торговля наглухо встряла.

— Золт, — укоризненно сказал дед Ефим, — ну чего ты ворчишь? Это же победитель конкурса поваров! Винтер! А ты так неуважительно к нему.

— Да знаю я! — огрызнулся гном, потом выдохнул и глянул на меня. — Ты уж прости, Винтер, настроение не очень. И это, с победой тебя, раз уж на то пошло.

— Спасибо, — кивнул я. — Впрочем, оставим это. Как понимаю, вы все здесь за внезапно отозванными разрешениями? Тоже нарушение правил?