Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Кот согласно мявкнул и неторопливо повёл меня к коновязи. Буян стоял у корыта в гордом одиночестве, даже стражника рядом не было. Странно как-то. Я только успел отвязать поводья, как услышал за спиной приглушённый голос:

— Господин Винтер, если у вас есть минута, то у меня для вас разговор. Пройдёмте за мной, где нас не подслушают.

Глава 11

Рука сама легла на рукоять ножа на поясе. Не было у меня доверия к людям, которые предлагали за ними пойти в тёмный переулок. И морда у него какая-то подозрительная. Опять происки князя⁈

Мы с котом переглянулись, и в отличие от меня, он-то как раз только насторожился, а вот атаковать незнакомца явно не собирался. Интересно, узнал он его, что ли? В ответ на мою мысль перед глазами вспыхнул образ Каролины и наёмников у меня в трактире. Видение схлынуло всего через секунду, но мне хватило, чтобы понять, кто стоит передо мной.

— Сенька, как я понимаю? — спросил я, и наёмник кивнул.

Я перевёл взгляд на человека в тени. Да, точно, та же кожаная куртка, тот же меч на поясе, вот только княжеских знаков отличия не было, да и руки спокойно висели вдоль тела. Неагрессивная поза. Неужели действительно разговор? Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и в его глазах я заметил тревогу и сомнения. Мне стало любопытно, что он такого хочет мне сказать.

— Идём, — коротко ответил я и отпустил поводья Буяна. — Бекон, ты со мной?

Кот фыркнул, но с гнедого не слез, мол, разбирайся сам, я что мог, уже сделал.

Мы с наёмником отошли от коновязи и свернули в проулок между двумя домами. Кто-то давно здесь организовал удобное место для разговора. Были даже лавочки, впрочем, ни я, ни наёмник садиться на них не собирались. Плохо только, что слишком темно, и нас освещал лишь бледный отблеск двух лун. Сенька остановился у стены и обернулся ко мне. Я встал напротив, не убирая руку с ножа.

— Я не собираюсь нападать, — сказал он, поднимая ладони. — Я один и не вижу смысла в драке с таким человеком, как ты.

— И что же ты хотел со мной обсудить?

Сенька вдруг замялся, передёрнул плечами, словно хотел избавиться от груза на них, а потом резко выдохнул, как перед прыжком в воду.

— Когда мы с ребятами приехали в твой трактир, — начал он, — я думал, что плюну в твою похлёбку, выдам бумагу на закрытие и уеду, а ты нас всех накормил. Да так, что я этот ужин буду всю жизнь вспоминать. Никогда так не ел! Никогда, слышишь?

Я молчал, ожидая продолжения, Сенька не сразу справился с эмоциями. Уж слишком много их было.

— Работа у нас такая, выполнять приказы, — мрачно усмехнулся он. — Сам знаешь чьи. Всего-то нужно было испортить вечер! Напугать, чтобы гости разбежались, вот только у нас ничего не вышло.

— Это я уже понял, — сказал я. — Но почему ты сейчас здесь?

— Да как объяснить-то, — поморщился он. — Сегодня я увидел, что ты сделал для торговцев. А мы ночь не спали, ездили по домам, их отбирали. К слову, всего забрали двенадцать. Если ты ещё не понял, то под приказ попали все, кто тебе когда-либо помогал. И ещё вчера говорили, что ты накормил того тифлинга Бездонную Глотку! Я даже не поверил, но люди говорят об этом.

Он всё говорил и говорил, будто в нём прорвало какую-то плотину. Я не мешал ему, наоборот, Сенька, сам того не понимая, сдаёт мне князя с потрохами. Грех таким не воспользоваться.

— Я не один такой, Винтер, — сказал он на полтона тише, — а все четверо из отряда. Мы пришли служить в гвардию князя, гордые, готовые защищать его интересы и всего города. Нас боялись и уважали. Но вот только сейчас мы сражаемся не с врагами, а с обычными жителями! Отбираем последнее! Чёртовы разрешения! Люди за них годами платят, а мы… Сегодня, когда я видел, как ты вынес временную бумагу для торговцев и как они радовались, то понял, что я не на той стороне. Я поговорил с товарищами, и нам не нравится, что в последнее время происходит. Да и, признаться честно, боимся мы.

— Чего? — опешил я.

— Князь, — он понизил голос до шёпота. — Как ты появился, он ведёт себя странно. Ты же знаешь, что он возле твоего трактира что-то ищет? Точнее, искал ещё при жизни твоего деда. Мы сначала думали, что клад или артефакт какой-то. Он что-то ищет. Уже давно.

— Что именно? — внутри всё похолодело, но голос меня не подвёл.

— Не знаю, — он развёл руками. — Ни разу в приказе не было конкретики. Только к каждому поисковому отряду был приставлены какие-то важные персоны. Они тоже не особо болтали. Рыскали по всему лесу, копали, но неизменно приходили с пустыми руками. А несколько недель назад поиски резко остановили. Почему, нам не сказали, а мы и рады больше по грязи не таскаться. И почти забыли об этом, а вчера я своими глазами видел, как князь заговорил об этом с Вересовым, — Сенька поморщился, как от зубной боли. — Мол, что если не найдёт до холодов, то ему конец. Князю! Вроде как аж из самой столицы на него давят. Возможно, могут даже сместить. Поэтому он готов на всё.

Всё, что он говорил, я знал, за редким исключением про столицу. Князь что-то искал возле трактира, и это может дать ему власть и поможет выслужиться перед кем-то. И на этом фоне у меня под носом гибнет лес от древних сущностей. Почему-то у меня было ощущение, что это связано друг с другом, как звенья одной цепи. Вот только зачем это князю? Что он ищет, чёрт его подери⁈ Вопросов было больше, чем ответов.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил я, вглядываясь в его мрачное лицо.

— Ты человек слова, — вздохнул он. — И не раз это доказывал. В Бешале таких осталось мало. Считай, что это информационная доплата за ужин. Да, будь внимателен и смотри под ноги.

Он развернулся и скрылся в полумраке переулков. Думаю, своей последней фразой, он вряд ли имел в виду случайный камешек под сапогом. Подземелья? Так что же искал в них князь?

С этими вопросами в голове я вернулся к коновязи и сел в седло. Бекон встретил меня вопросительным «мяв», но я лишь покачал головой.

— Поехали домой, обсудим всё с остальными.

*