Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я достал свою карту, которую нашёл у деда, и положил рядом. М-да, мне отчаянно не хватает сведений об этом мире. Да что о мире! Просто об окрестностях!

— А нет такой же, но побольше? — на всякий случай спросил я Рика.

— Есть, но не с собой. Нужна?

— Конечно! Отправите почтой или как лучше?

— Привезём в следующий раз, но не знаю, как скоро. Мы собрались искать дичь на дальнем краю наших земель.

— Ладно, быстрее в городе куплю.

Охотники удивлённо переглянулись, словно я говорил, что хочу не карту купить, а сразу всю округу, но так ничего и не сказали.

— Я помню лес, — вдруг сказал Фёдор и вытащил из печи уголёк. — Можно?

— Давай, — кивнул я.

Минотавр склонился над картами, провёл пальцем по нескольким линиям, а потом начал рисовать продолжение на столешнице. Я только и успевал убирать тарелки и чашки. Мы как заворожённые смотрели, как он выводит на дереве лесные тропы, отмечает мельницы и соляные угодья гномов. И уже через десять минут мне не нужна была никакая карта. Вот она, на столе с пометками от Нижних холмов до самого Бешаля!

— Надо же, Фёдор, — присвистнул я, — да ты полон талантов!

Он смутился, сжал уголёк и тот рассыпался пеплом на лавку.

— И насколько она точная? — спросил Рик.

— Мог ошибиться, — склонил голову Фёдор. — Метров на тридцать-пятьдесят.

Охотники от его слов знатно прибалдели и следующие несколько минут торопливо перерисовывали схему минотавра на оборотную сторону своей карты. Пока они были заняты, я всё думал о чёрных полянах. Они дошли и до них. Это что же выходит, маг бегает по всему краю со своим артефактом? Почему нельзя было забрать магию жизни в одном месте?

— Готово! — радостно сказал Ник, размахивая картой. — Теперь я отмечу, где видел те странные места с сухой землёй. И вы так и не ответили, слышали про них что-нибудь или нет?

— Слышали, — нехотя ответил я. — У нас такие тоже есть. Могу только сказать, чтобы вы обходили их стороной. Ничего хорошего там нет.

Рик чиркнул новым угольком три места, где он или его знакомые находили поляны. Фёдор хотел тоже отметить, но я жестом остановил его. Не хочу создавать панику среди грибников и охотников, а то ещё соберут крестный ход и сожгут лес к чёртовой матери.

Дальше разговор совсем не складывался. Охотники быстро смели бутерброды, и мы вышли во двор. Там я проверил мясо оценкой, в глубине души переживая, что оленя затронула некротическая магия. Но нет, всё было в порядке. Я отсчитал деньги и попрощался с братьями, они и так меня сильно задержали.

Едва скрип тачки охотников растаял в шелесте веток, мы с котом поспешили к дереву дриады. Бекон бежал впереди, уверенно следуя тропе. Она, конечно, иногда чудила и пропадала, но рыжий проводник не обращал на это внимания. Ломился через кусты, а потом терпеливо ждал меня. Я же больше смотрел по сторонам. Лес вокруг был непривычно тихим, за всё время пути я услышал только одну птицу, да и та орала скорее испуганно.

Везде я видел признаки, что дриада сильно ослабела. То у папоротника листья пожелтели, то поломанные ветки под ногами россыпью, а в некоторых местах из земли торчали сухие деревья вовсе без листвы.

Дойдя до знакомой поляны со здоровенной берёзой, я остановился. Линелии нигде не было, но зато я смог увидеть изменения у её дерева. После той фиолетовой дряни ещё оставалась бурая кора, однако были и новые побеги. Бекон тоже обежал вокруг ствола, довольно мявкнул и посмотрел на меня.

Я сначала хотел просто оставить бутылки на траве, а потом подумал и аккуратно вылил из одной из них отвар на корни, всё равно между ним и дриадой была связь. Может, как раз сейчас Линелия нуждалась в моей помощи!

— Надеюсь, он тебе поможет, — сказал я тихо, убирая пустую бутылку в котомку.

Кот сделал ещё круг возле берёзы и, не глянув на меня, побежал в сторону трактира. Да, здесь мы сделали что могли, теперь нужно возвращаться.

Как только показался родной забор, я свернул в огород, чтобы проверить посадки. С момента ослабления дриады, они выглядели едва живыми и не особо радовали. Впрочем, в этот раз они выглядели лучше. Неужели отвар так быстро помог? Или я просто хочу в это верить?

Следом я отправился к грядке под окном кухни. Перец давно уже вырос, и на тугих побегах я заметил плотные бутоны, кардамон тоже выглядел отлично, а вот острый перец едва проклюнулся на полпальца.

— Расти быстрее, — сказал я, разглядывая крохотные листочки. — Ты мне нужен и уже в ближайшее время.

По квесту прошло уже восемь дней, и до полной гибели леса осталось совсем ничего. Мне срочно надо выйти на след мага! Бесит он меня уже. Единственная дельная мысль, которая забрела в мою голову, была только о готовке. Сварю-ка я на обед супа, вроде перед уходом видел, как Грумхильда оставляла котелок с мясным бульоном на печи, он отлично подойдёт под мои планы. Только сначала поищу овощи.

Возле двери в кладовой, практически на самом видном месте лежал пучок свёклы. А что, это идея! Прихватил ещё морковки, капусты и картошки.

— Поможешь мне варить борщ? — спросил я кота, который подкрадывался к мясу.

— Борстч? — раздался за спиной голос Фёдора. — Что это и зачем его варить?

— Я говорю, борщ! Такой суп со свёклой, — отозвался я. — К нему ещё сметану свежую и не оторвёшься.

— Могу помочь, если хочешь.

— Почисть тогда овощи, я пока мясо в бульоне разберу и нагрею его, — я вручил ему здоровенный нож, который в его лапищах едва не потерялся. — А где наша Грумхильда?

— Сказала, что в город пойдёт, мол, ткани в трактире для чего-то нет, — пожал минотавр плечами.

Как только он бросил в миску крупную свёклу, я занялся ею, а именно натёр на Системной тёрке, чтобы она отдала свой цвет и сладость. Эх, перчаток нет, руки стали красными мгновенно. Следом натёр и морковку, а лук мелко порезал. Попутно поставил на печь сковороду с маслом. Когда оно нагрелось, я сложил их в неё, чтобы спассеровать. По кухне потёк родной запах. Я втянул его носом и прикрыл глаза, так мог пахнуть только родной дом.

Пока бульон не закипел, я нашинковал капусту тонкими полосами и нарезал кубиками