Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

картошку, благо Фёдор уже закончил её чистить. Из-за карты на столешнице мне приходилось быть аккуратным, чтобы не стереть какую-нибудь линию. Надо бы попросить минотавра перенести её на нормальную бумагу или пергамент, а то как готовить-то⁈

Капусту и картошку я успел подготовить, как раз к первым пузырькам в котелке. Туда отправился лавровый лист и перец горошком да щепоть соли, а через минуту забросил капусту с картошкой.

Бекон залез на плечо к Фёдору, повернулся к печи и громко чихнул.

— Будь здоров, — усмехнулся я. — Будь добр, не сыпь шерсть в котелок.

Когда овощи в бульоне стали мягкими, я переложил туда содержимое сковороды — свёклу с луком и морковью. Всё перемешалось, и борщ заиграл ярко-красным цветом с вкраплениями жира. В конце я добавил порубленный чеснок и свежую зелень, потом задумался, добавлять ли ману? Вроде как и без неё хорошо пахнет, да к тому же она ещё не вся восстановилась после ночного отвара для дриады. А потом махнул рукой.

Жидкость в котелке вспыхнула голубоватым светом, и аромат стал глубже. Я довольно кивнул, закрыл крышку и убавил огонь, чтобы борщ томился.

Перед глазами появилось окно:

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Борщ по-деревенски»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Особое свойство: согревает и восстанавливает силы

Опыт: 190/600

О как! С каких это пор порция маны добавляет блюдам свойства? Вроде ж я не видел никаких дополнительных сообщений от системы.

Пока думал над этим, Фёдор достал хлеб, сметану и тарелки. Они с Беконом нетерпеливо смотрели на котелок, словно подгоняли варево.

Я пролистал уведомления, но ничего не нашёл, поэтому смахнул сообщение про рецепт и взялся за половник. Под жадные взгляды разлил первое по тарелкам и каждому щедро положил сметаны. Борщ получился насыщенным, с мясным вкусом и сладостью свёклы.

— Приятного аппетита! — улыбнулся я и взялся за ложку.

Несколько минут мы ели, наслаждаясь моментом. Впрочем, это не мешало мне бросить взгляд на карту. Оказалось, что пока мы с котом ходили к дриаде, Фёдор всё же нанёс на неё отметки с чёрными полянами. И теперь, глядя на неё, я вдруг заметил то, что упускал раньше.

Кружочки, выведенные рукой минотавра, образовывали круг. Точнее, почти полный, не хватало знака только в одном месте, на востоке. Оно зияло пустотой, и этим встревожило меня.

— Фёдор, — я отвлёк минотавра от борща. — Посмотри сюда.

— Я не видел там поляну, поэтому и не отметил.

В голове вспыхнула мысль, от которой стало холодно даже после горячего борща. Круг неполный, но выглядит так, словно маг намеренно выбирал эти места. А это значит, что он может в любой момент замкнут эту линию и, возможно, древние сущности окончательно проснутся! Тогда остановить их будет уже невозможно.

— Бекон! — крикнул я, хватая котомку и сдвигая котёл на край печи. — Нужно идти на эту поляну! Быстро!

Выскочил в секунду и побежал, что ветер в ушах свистел. Ветер хлестал в лицо, когда я бежал через огород к лесу. Бекон нёсся впереди, его рыжий хвост мелькал между деревьями, указывая мне дорогу.

— Линелия! — крикнул я, пробираясь через кусты. — Линелия, ответь! Мне нужна твоя помощь!

Но вместо ответа слышал лишь собственное дыхание и треск веток под ногами. Я должен успеть! Должен!

И я почти успел.

Когда я выбежал на опушку, то увидел, что земля уже начала чернеть. Трава с краёв уже засохла, но не это было главным. Мой взгляд метнулся к центру и там, в углублении, лежал кристалл. Он выглядел как кусок льда, от неё даже веяло холодом! Я сделал знак Бекону, чтобы оставался на месте, а сам шагнул ближе, и мне показалось, что иду по зимнему полю. Но вместо того, чтобы фыркнуть, я услышал, как он рычит.

Я резко обернулся и вдруг между стволов заметил чью-то тень. Маг! Он уходил! Чёрт!

Несколько мгновений я разрывался между желанием рвануть за ним и остаться на поляне. Ведь на ней лежал кристалл, который маг бросил. Если артефакт закончит свою работу, то круг замкнётся и сущности пробудятся.

Поэтому остался на поляне и решительно шагнул к углублению в центре.

Следом я опустился на колени, холод проникал через ткань штанов и обжигая кожу. Я потянул руку, но пальцы мгновенно онемели. Нужно было как-то сдержать этот влияние артефакта! Иначе я не смогу его забрать!

Точно! «Хлеб земли»! Я вытащил его из котомки и положил его рядом с кристаллом. Помогло не сильно, но холод всё же отступил, и в это мгновение я успел натянуть рукав на пальцы и вытащить артефакт из углубления.

Оставалось только обратить его магию вспять.

— Линелия! — заорал я во всё горло. — Ты нужна мне!

По телу прошлась ледяная волна, и я начал замерзать. Кристалл начал пить и мою силу! Чёрт! Что же делать⁈ В котомку, что ли, убрать? Но поможет ли это?

И в этот момент я почувствовал, как что-то изменилось. Неуловимо, но всё же. Озадаченный сверх меры, я огляделся. И тут же обалдело застыл, потому что из-за деревьев проступили силуэты.

Глава 13

Они двигались бесшумными тенями, которые я с трудом мог разглядеть в полумраке леса. Бекон удивлённо мявкнул и с любопытством приблизился к ним. И только когда тени остановились у края поляны, я перевёл дух. Это были дриады! Линелия и две мне не знакомых. Впереди шла высокая, худая, с острыми скулами и тёмными волосами. В них я увидел гроздья ярко-красные гроздья рябины. Одета она была почти как Линелия, только на платье вместо листьев были кусочки коры. А вот вторая выглядела совсем по-другому. Невысокая, полная, с круглым лицом и карими глазами. Её каштановые волосы украшал венок из дубовых листьев, а на груди висело ожерелье из желудей. Наверное, это и бы те сестры, о которых говорила Линелия.

Она шла впереди и выглядела значительно лучше. У неё даже румянец на щеках был, да и побеги в волосах распустили свежие листочки.

— Марк, — сказала она и поклонилась мне. — Это мои сёстры, они пришли ко мне на помощь. Рада тебя с ними познакомить. Рилания, — она показала на дриаду с рябиной. — Она хранительница южных лесов. А это Дилания, — её голова качнулась в сторону невысокой дриады. — Она с севера, её дубравы тянутся до самых холмов.

Хранительницы лесов никак не отреагировали на представление, но я всё равно склонил голову. Бекон же подошёл ближе и тщательно обнюхал новых знакомых, а потом сел возле меня