"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Мне неловко спрашивать, — наконец, подал голос он. — Но Вы ведь не благородных кровей, верно?

— Верно, — не стала скрывать Марина. — Так получилось.

— Ясно, — покивал мужчина, явно решив не лезть в чужое грязное белье. В переносном смысле, по крайней мере. — Ну, Вы производите впечатление добропорядочной особы. А «голубая кровь»… Что она дала милорду, кроме боли? Так что как случилось, так случилось, и я очень рад, что господин нашел себе достойную пару — не по крови, так по духу.

Марина слегка покраснела. Она поняла, что таким образом старик пытается сам примириться с тем, что его господин так неудачно женился.

— Спасибо за слова поддержки, — сказала она. — Но мне бы не помешала иная помощь. Ксавьер считает, что я выгляжу… кхм… не как леди Брефеда. Вы не подскажете, где можно заказать более уместную одежду?

Она неловко оправила водолазку.

— О, я знаю несколько отличных мастерских, — заверил ее мужчина, явно одобрив эту идею. — Идемте, я запишу Вам адрес. Сейчас самое время — они обычно открываются в одиннадцать.

…

На прогулку они вышли вчетвером. Дама в незнакомой крамаринцам форме и три девицы, прячущие головы под плащами, довольно сильно привлекали внимание. Но похоже, не потому, что кто-то заподозрил в девицах магиков, а потому, что черные плащи в жаркий летний полдень смотрелись нелепо.

Марина чувствовала себя неуютно. Город был большой, незнакомый и довольно недружелюбный. Как, впрочем, и все столицы. Но зато, как и в любом другом городе, местным прохожим было глубоко плевать на группу странно одетых женщин — они лишь косились и хмыкали, но не останавливались поговорить. По крайней мере до тех пор, пока Марина не застряла на развилке, решая, куда лучше идти.

— Так, — принялась вслух рассуждать она, глядя в свои записи. — Швейный дом «Камалея» нам точно не подходит — там шьют наряды для балов. Мастерская госпожи Боферансье неподалеку, и она универсальная. Но там, если я правильно поняла, дорого…

— Дорого, зато красиво, — перебила ее какая-то женщина, остановившаяся неподалеку.

— А? — вынырнула Марина из своих мыслей, оборачиваясь к незнакомке. Которая почему-то показалась смутно знакомой, хотя на голове ее была шляпка с вуалью.

— Красиво там шьют, говорю, — уверенно повторила женщина. — И ничего не дорого. В смысле, цена соответствует качеству.

— Это, конечно, очень хорошо, — подтвердила Марина, вглядываясь в ее лицо, едва различимое сквозь ткань. — Но порой цена все же важнее.

— А по мне, так лучше купить одну качественную вещь и отходить в ней десять лет, чем десять раз пощеголять в дешевке, — возразила дама все более знакомым голосом. — Вопрос лишь в том, сколько стоит Ваш статус.

Марина всерьез задумалась. Платье ей было нужно не столько для себя, сколько для того, чтоб не позорить Ксавьера. А его статус стоил дорого.

— Уши не забудь крепким вином протереть, когда прокалывать будешь, — неожиданно добавила женщина. — Или у алхимиков своих зелье попроси. Хорошего дня.

И она исчезла в толпе, вышедшей из казенного здания неподалеку.

«Гадалка!» — первым сообразил внутренний голос.

«Ишь ты, — удивилась Марина, тоже вспомнив тетку из шатра в Галаарде. — Неужто и вправду за нами наблюдает?»

«И направляет, — заметил внутренний голос. — Чё, верить будем?»

«Даже не знаю, — задумалась Марина. — Ты же знаешь, я к мистике отношусь скептически и куда больше верю в шарлатанов и обманщиков. Что ей от нас надо?»

«Не знаю, — честно ответил ее незримый собеседник. — Но мне стало интересно. Пойдем к этой Боферансье. Тем более, Броснан ее тоже рекомендовал как основной вариант».

«Дорогой вариант», — напомнила Марина.

«Не дороже платьев, которыми нынче твой шкаф забит, — фыркнул внутренний голос. — Иди давай, королевишна, шей себе царскую мантию».

…

Швейный дом походил, скорее, на обычное ателье, только очень большое. В витринах стояли манекены в платьях и костюмах, сразу за дверями располагались диванчики для ожидающих, а также две раздевалки — мужская и женская — задрапированные плотными портьерами в два слоя.

Марина с девочками пришли к самому открытию, и в зале еще никого не было. Девчонки хотели было сразу снять плащи — день снова выдался очень жаркий — но Марина запретила. Неизвестно было, как тут отнесутся к магикам. Лучше сначала сделать заказ, а потом уже демонстрировать себя во всей красе.

— Добрый день, — послышался вежливый голос, и к ним вышла строгая женщина в возрасте. — Чем могу быть полезна?

— Добрый день, — ответила Марина. — Вы — госпожа Боферансье?

— Она самая, — кивнула женщина и окинула гостью профессиональным взглядом. — Пришли за новым платьем? На Ваш размер есть целых два — вон то желтое и вот это клетчатое.

Она показала на два платья, что висели на тряпичных манекенах. Пожалуй, зайди Марина сюда сама по себе, их бы и купила. Но теперь она знала специфику и помнила указания Броснана, так что, дико смущаясь и чувствуя себя не в своей тарелке, возразила:

— Извините, но я хочу сделать индивидуальный заказ.

— Это прекрасно, — слегка кивнула женщина, снова окидывая гостью взглядом — теперь, уже, похоже, оценивая финансы. — Но Вы уверены, что Вам нужна именно наша мастерская? У нас, к сожалению, очень высокие цены.

Она сделала шаг в сторону и ухватила бирку на ближайшем платье, демонстрируя ее Марине. Там были написаны цифры, но они девушке ни о чем не говорили: в ценах Марина так пока и не научилась ориентироваться, тем более, Освенских.

— Видите ли, мы стараемся нанимать только лучших швей, — пояснила женщина. — У нас очень много заказов, и, дабы бедные работницы не портили себе зрение, мы поднимаем цены, уменьшая таким образом количество этих заказов.

— Разумная стратегия, — признала Марина. — Но мой муж настаивает, чтобы платье было сшито в вашем ателье.

На самом деле, ничего подобного Ксавьер не говорил, и на этой фразе настаивал Броснан. По всей видимости, старик знал, что делает, потому что женщина тут же расслабилась и чуть улыбнулась клиентке:

— Ну, что ж, если Ваш муж хочет сделать Вам такой подарок, кто я, чтобы отговаривать? — сказала она. — Проходите, леди…?

Она вопросительно глянула на клиентку.

— … Брефеда, — представилась Марина.

— … леди Брефеда, —