Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Не-е-ет, — простонал с трона император, нервно наматывая бороду на палец. — Это никогда не закончится…

— А ты у нас горячий, значит дети у тебя — горячки? Горячунчики? Перегретики с жареными мозгами?

Пахнуло жаром так, что Пятый, ругаясь, принялся сбивать огонь с рукава Дьера.

Под потолок тронного зала вознесся столб пламени.

— Это у твоих мозги плесенью заросли! — прогудело.

— Они мне сейчас дворец разнесут! — заорал, вскакивая на ноги, император.

Хлопнула дверь, и в тронный зал ворвалась Цветтара. Мгновенно оценила обстановку.

— Ты что тут устроила? — зашагала она к водной деве, гневно сжимая кулаки.

— А ну прекратил! — рявкнул Пятый, без страха подходя к огню. — Ты зачем сюда явился? Драться? Дурной характер показывать?

Молодые люди встали спина к спине между стихиями. Дьер дернулся было помочь, но подошедший император остановил, положив ладонь на плечо.

— Сами справятся, не в первый раз, — пояснил он, добавляя с гордостью: — Какое поколение растет! Душа радуется.

— Ну что мы в самом деле, — смущенно проворчал огонь, принимая человеческий облик.

— Так какая я? Мокрая? — с сарказмом пропела вода. Нити-волосы опали. Кожа успокоилась.

— Суха… — начал было огонь, но тут же исправился: — Самая прекрасная на свете.

И дева вдруг смущенно улыбнулась, хихикнула и исчезла, оставив лишь мокрый след на полу.

— Завидую вам, — проговорил Дьер, разочарованно глядя на то, как пятно стремительно высыхает. — Весело у вас. А у нас… просто сила. Резерв. Заклинания. Математика и вычисления.

— Ну без математики и у нас нельзя, — возразил император, — с вектором ошибешься — и привет.

— Так чем ты хотел помочь? — уточнил у стихии Арвэл, притягивая к себе жену и с любовью обнимая за плечи.

— Я пока с этим, гм, сухим был, — произнес огонь, торопливо оглянулся и уже уверенно продолжил: — Много чего наслушался. Болтливый старик был. Так вот одно имя он несколько раз повторил — Ричарс Таргей. С ним он и должен был встретиться. Я даже знаю как. В кармане у него артефакт особый, который надо у портальных врат активировать.

— Не может быть, — возмутился Дьер. Его начальник помрачнел.

— По нашим прикидкам заказчик имеет большие деньги и власть, — осторожно начал Арвэл, припоминая письмо брата. — Камень с изначальным пламенем несколько лет пытались выкупить у Асмаса, предлагая огромные суммы. А потом решили украсть.

— Но зачем ему? — потрясенно прошептал Дьер. Он все еще не верил. Главный артефактор был не просто талантливым изобретателем и создателем сложнейших вещей. Он был… Почти богом для Фаттары. На него равнялись дети. Его именем называли школы. По созданным им учебникам учились. Герой многих поколений…

— Изначальное пламя поддерживает высокую температуру нагрева на протяжении нескольких дней. Существует легенда, что таким образом был создан элексир бессмертия, — ответил Пятый.

И Дьер, не удержавшись, выругался.

— Это все хорошо, — растеряно проговорил Алесто, — но как нам проверить?

— Эх, куда вы без меня, — хмыкнул огонь, и из воздуха исчез жар. Фигура лорда сделалась плотнее, четче. Глаза перестали светиться. И двойник стал не отличим от оригинала. — Достану я вам вашего врага, — с мрачным удовлетворением произнес огонь, — до самого сожженного мозга достану, — и он поднял кулак, сжал. — Эта пеплина мне за все ответит. За каждую ее слезинку.

— Нет, — испуганно замотал головой Дьер, в паники смотря на начальство, — мы же не можем. Это как же? Пустить его к нам? Он же… Все спалит.

— А варианты? — не менее мрачно возразил Алесто.

Глава 17ч3

— Я все еще не могу в это поверить, — жалобно простонал Дьер, глядя в спину идущего впереди двойника лорда. Они втроем направлялись к порталу, ведущему в Фаттару. Дьер с начальником — под щитами невидимости, лорд — с видом короля, идущего на собственную коронацию.

Фаттарцы были единственными из всех соседей, требовавшими себе отдельный межмировой портал, чтобы полностью контролировать прибытие и убытие гостей, ну и иметь возможность быстро все заблокировать, если что-то пойдет не так.

— Мы справимся, — убежденно произнес Алесто, выглядя при этом не слишком уверенно. — По факту ничего сложного. Нужно лишь передать камень. Мы фиксируем передачу — и организуем задержание. Даже ребенок справится.

Дьер недоверчиво хмыкнул. Ребенок, может, и справится, а вот со стихией, которая не признает ничьих правил, кроме собственных, могут быть проблемы.

А если Таргей что-то заподозрит и решит сорвать сделку? Или еще хуже — попытается уничтожить посредника?

От одной только мысли, что вместо главного артефактора им достанется кучка пепла, Дьеру стало плохо.

— Ваше, гм, огненное величество, — неловким шепотом проговорил он, — можно обратиться?

— Пепли давай, чужак, — величественно разрешила стихия, не подумав обернуться или замедлить шаг.

Дьер стиснул зубы. Ну какой из стихии лорд Ансель? Это как выдавать породистую лошадь за осла. Да стоит ему открыть рот, как их авантюру раскроют на раз-два.

— Вы не могли бы вести себя сдержаннее? Вы же при лорде три дня были. Слышали его манеру говорить, знаете, какие слова он использовал. Можете быть, эм, более естественным.

— Поганые слова он говорил, — ответила стихия, широким шагом пересекая опустевший, благодаря распоряжению императора, портальный двор.

— Мне их сжечь хочется, а не говорить, — поделился «лорд», — но я тебя понял, чужак. Не ради тебя стараться буду и вражину достану.

— Нам вражина живым нужен, — быстро проговорил Дьер, и по надменной спине «лорда» легко прочитал ответ: «Как пойдет, я врагов не щажу».

Дьер бросил на начальство полный отчаянья взгляд.

— Давайте отменим, пока не поздно? — прошептал он, но тот в ответ лишь покачал головой и зашептал:

— Знаешь, какие ресурсы на это выделены? Чего мне стоило нашу командировку сюда согласовать? Если мы вернемся с пустыми руками, твоей карьере конец, да и мне не поздоровится… Еще и перед школой извиняться придется. Вот они повеселятся. Животы надорвут от хохота. Они же знают — мы в курсе, но ничего доказать не смогли. Так что я готов лично его контролировать, но обратной дороги нам с тобой нет.

— Что за школа? — резко остановился двойник лорда и, не оборачиваясь, уточнил. — Там, где над огоньком издевались?

— Это он про Пепел? — одними губами спросил Дьер. Алесто мрачно кивнул.

Дьер закатил глазами, положил ладонь на горло, изобразив самоудушение.

Начальство раздраженно зашипело и отвернулось.

— Со школой мы сами разберемся, — сухо ответил Алесто. — И если это так важно, я сам расскажу о результатах расследования принцессе.

— Расскажешь, чужак, обязательно расскажешь, — таким тоном протянул «лорд», что Дьер побледнел. Открыл было рот, чтобы попытаться достучаться до начальства, но Алесто раздраженно мотнул головой, указал