Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Однако помочь хочу я, — добавил его огненное величество. — А то засиделся. Везде мир, спокойствие. Преступники и те измельчали. Даже водники сидят, словно воды в рот набравши, — и он хохотнул. Поймал вылетевшую изо рта искру, погасил в ладони.

Дьер беззвучно застонал. Им только страдающей по войне стихии не хватает для полного счастья.

— У нас тоже мир, — коротко заметил Алесто, — спокойствие и равновесие.

— Были, — убежденно бросил «лорд». — Мир, где обманывают детей и заставляют умирать, не заслуживает спокойствия.

И он быстрым шагом двинулся к порталу.

— Останови его, — в отчаяние прохрипел Алесто, хватаясь за сердце. — Закрывай портал. Быстро.

Но стихия, нечеловечески ускорившись, за доли секунды преодолела оставшееся до входа расстояние, и над портальной площадью пролетел мелодичный звон сработавшего перехода.

— Сдыхла нам, — с ужасом выдохнул Дьер. — Он же совсем без ограничителей!

— За ним, — скомандовало начальство, и они бегом рванули за «лордом».

Пока они торопливо согласовывали новый проход, пока подтверждали личности, наплевав на маскировку, драгоценное время было потеряно, и на той стороне уже никого не оказалось.

Допрошенный дежурный подтвердил, что гостя ждали, а вот кто — он не разглядел. Мужчина был в плаще.

— Зараза! — прорычал Алесто, активируя артефакт поиска. Хорошо, что они подстраховались, навешав на стихию всевозможные следилки.

Световая линия, мелко дрожа, повисла в воздухе, и мужчины устремились по следу.

Алесто на ходу активировал связир:

— Сообщать обо всех пожарах, — затребовал он.

— Вы же не думаете… — испуганно охнул Дьер.

— Я думаю, он подсмотрел многое из памяти Пепла и теперь жаждет справедливости. Знай я о том, какая у них связь — никогда бы не дал разрешение на операцию, — признал ошибку Алесто.

— Чего уж теперь, — философски пожал плечами Дьер, заворачивая к городской портальной станции и остановился — линия обрывалась у нее.

Алесто расширил зону поиска, и они прошли в нужный район, но и там линия скоро оборвалась у соседнего портала.

— Осторожные, пытаются сбить возможный след, — еще больше помрачнел Алесто.

— Боюсь, наши следилки они тоже деактивируют, — с грустью вздохнул Дьер. — Если мы имеем дело с артефакторами…

— Нам нужен огневик, — просветлел лицом Алесто и, повернувшись к опешившему подчиненному, приказал: — Возвращайся в Шакри-нару, уговори любого огневика отправиться с тобой. Он же стихию должен чувствовать без всякого артефакта. А я отправлю людей туда, где он может появиться: к дому ведьмы, маэстро Герхану, в школу и… к главному артефактору.

Глава 18

— Что я должен сделать? — неверяще уточнил Пятый, глядя на мявшегося перед ним фаттарца.

Дьер с тоской посмотрел в окно. Он и не думал тревожить его высочество, но так вышло, что как только он появился на портальной площади, ему сразу же предложили помощь и радушное сопровождение. Настойчиво так. Отказаться — значило бы вызвать подозрения, и Дьер смирился. Сам не заметил, как под конвоем оказался во дворце, а следующим перед ним в малой приемной предстал его высочество Арвэл. Последний огневик, которого он хотел бы просить о помощи.

— Понимаете, огонь… Он не контролируем, — попытался объяснить Дьер.

Пятый озадаченно вскинул брови и уточнил с сарказмом:

— Вы только сейчас это поняли?

Дьер опустил полыхнувшее от досады лицо.

Попались, как идиоты. Пустили в дом того, кто от дома одни угли оставить может.

— Так вы поможете? — поинтересовался он глухо, начиная злиться. Подумаешь, принц! И что с того, что его отец король? Будто это делает Пятого кем-то особенным? Наверняка, изнежен, избалован и ничего не умеет. Вот Дьер сам всего достиг, чем весьма гордится.

Зря он к нему обратился… Надо было первого попавшегося огневика в коридоре ловить…

— Так-то не должен, — задумчиво проговорил принц, и Дьер прикусил губу, сдерживаясь, чтобы не сорваться и не нагрубить. У него там, можно сказать, земля под ногами горит, а этот… в сомнения играет.

— Стихии боишься? — со злостью бросил, сорвавшись, Дьер.

Пятый понимающе усмехнулся, шагнул ближе, навис — был он на полголовы выше фаттарца.

— Боюсь того, что помешаю вашему наказанию, — проговорил он холодно, в золотых же глазах в противовес гневно взметнулись языки пламени, воздух в приемной резко потеплел, и Дьер в испуге отшатнулся, проклиная про себя всех огневиков вместе взятых.

— Или скажешь, хорошие люди стали бы калечить девочку, блокируя ей память? — ядовито поинтересовался принц. — Продавать — не сама же она в той школе оказалась — чужого ребенка, вместо того чтобы искать ее родителей? Да и твое ведомство… Когда нашли, поспешили вернуть Олю домой? Нет? — с сарказмом уточнил Арвэл. Сузил глаза, глянул презрительно и продолжил, цедя слова: — Вы ее оставили у преступников, чтобы она помогла с расследованием. Чтобы доказательства вам добыла. Еще и шантажировали жизнями друзей. Даже красноглаза не постеснялись использовать!

— Кого? — изумился Дьер, не зная, куда девать руки, чтобы не почесать полыхающие от стыда уши. Так его даже начальство не отчитывало.

— Кролика, — поморщившись, пояснил высочество. — Возразишь, что дурные люди есть в любом мире, только кто вас заставлял мешать брату в поисках? Тянуть время, утверждая, что девочки у вас не может быть просто потому, что вам так захотелось? Столько драгоценного времени тогда потеряли! Я на коленях готов был умолять… — и он махнул с досадой рукой, отворачиваясь.

Межмировцы тогда действительно перестарались, вынужден был признать Дьер, но не стихийнику его отчитывать!

Перед глазами встало девичье лицо. Принцесса. С мальчишеской стрижкой, синяками на запястьях после спаррингов, темными кругами под глазами. Осунувшаяся от занятий. С грубой от постоянной уборки кожей на ладонях.

Дьер имел смутное представление о том, как воспитывают принцесс. Воображение рисовало горы пирожных, кукол в роскошных платьях, придворных дам и собственный зоопарк.

Нет, — не согласился он с собой. Выросшая в роскоши и вседозволенности не стала бы дорожить кроликом и друзьями.

Однако, заземли его в навоз, стихийник прав! Они не имели права просить девочку о помощи, и не так уж и важно, что она принцесса. Ребенок не должен был участвовать в расследовании…

От казавшейся раньше неплохой идеи, во рту стало гадостно…

Дьер сглотнул, ощущая, как отчаяние встает комом в горле, не желая проходить. Он бы многое отдал, чтобы все исправить…

— Умоляю, — просипел еле слышно, опускаясь на колени. Застыл, с опущенной головой.

— Дурак? — надменно поинтересовались сверху. — Думаешь, все можно решить, наступив на собственную гордость? Поверь, твоя слабость никого не интересует.

Дьер зарычал, вскакивая. Стиснул кулак, готовый впечатать его в холеную рожу, но нарвался на ехидство в прищуренных глазах.

— Вот теперь вижу перед собой нормального воина, а не тряпку, — усмехнулся