Королева роз - Брайер Болейн

– В Керунносе верят, что Вела и Кор создали мир.

Я почувствовала странную обиду:

– Не Три сестры? Не Заря? Богиня рассвета?

Дравен выглядел так, будто пытался сдержать улыбку.

– Нет, не Три сестры. Наиболее населенные районы Керунноса находятся ближе к Нуменосу. Верования и культура фейри оказали тут большее влияние, чем в остальной части Эскиры.

Я с любопытством огляделась.

– Надеюсь, лавка целителя будет открыта, – пробормотал Дравен. – А вот и таверна.

Он указал на вывеску «Черная уздечка».

– Встретимся там. Я вернусь за тобой через час или два, ладно?

Я кивнула, а потом усмехнулась:

– Может, я куплю маску.

– Не смей, – коротко ответил он. – Если наденешь маску, они подумают, что ты участвуешь в фестивале во всех смыслах.

Я приподняла брови:

– И это будет плохо, потому что?..

– Потому что ты окажешься не в своей тарелке, – заявил Дравен с мрачным выражением. – Коравал длится весь день и всю ночь, а мы не можем задерживаться. К тому же я не уверен, что тебе захочется оказаться в гуще дикого праздника.

– Может, это то, что мне нужно. – Я холодно пожала плечами.

– Керуннос перекручивает все так, что ни одна легенда не сравнится. – Дравен покачал головой. – Скоро увидимся.

С этим загадочным замечанием он исчез в толпе.

Магазины были открыты, хотя многие продавцы, судя по всему, были заняты не торговлей. Не говоря уже о том, что они были явно пьяны. У всех в руках были чашки с пурпурной жидкостью. Я уловила сладковатый запах ягод и специй.

Я остановилась у книжного магазина, чтобы обменять книги, которые я привезла и прочитала, на стопку непрочитанных. Торговец выглядел взволнованным от такого обмена. Мои кожаные тома с тиснением из библиотеки замка за какие-то потрепанные книги с рваными страницами, которые, вероятно, пылились на полках годами, нетронутые и заплесневелые. Но я была просто рада, что нашла хоть что-то, что еще не читала.

В магазине одежды мои глаза загорелись. Гримхолд, может, и был небольшим городком, но местные мастера были необычайно талантливыми. Я взяла длинное темно-зеленое хлопковое платье, которое затягивалось на талии плетеным поясом, и прикоснулась к яркой цветочной вышивке на воротнике.

Вырез платья был настолько узким, что должен был скрыть следы Флориана, если только кто-то не будет всматриваться очень внимательно. Рукава были длинными и пышными, спускаясь ромбами. Я улыбнулась, представив, как они будут волочиться за мной, когда я буду идти.

Платье совершенно не подходило для долгих дней жесткой езды, но я хотела его.

Я принесла платье к прилавку, а потом, прежде чем передумать, схватила черно-фиолетовую маску для глаз с узором из зеленых драгоценных камней и добавила ее к своей покупке.

Через несколько минут я вышла из магазина в новом платье и маске, чувствуя себя легкой и счастливой, чувствуя себя кем-то иным, пусть и ненадолго.

Маска была частью моего превращения. Как будто я накрыла голову капюшоном, но даже лучше.

Просто еще один житель города, наслаждающийся Коравалом. Что бы это ни было.

Платье сидело на мне идеально. Благодаря скромному выбору еды и неприятному побочному эффекту лекарства, которое я принимала, я стала немного стройнее, чем когда мы уехали из Камелота, и большинство туник, которые я привезла, теперь висели на мне, как на вешалке. Платье же, с другой стороны, казалось сшитым исключительно для меня и сидело как влитое, обвивая поясом талию, как руки любовника.

С этой мыслью я направилась в таверну. Я твердо решила попробовать тот напиток, которым все наслаждались. Я слышала, как один из торговцев называл его «корва». Проходя через город, я ловила множество восхищенных взглядов, как мужчин, так и женщин. Одна пожилая женщина, коснувшись моей руки, указала на мои волосы и сказала, что ей нравится мой парик. Я не стала ее исправлять. Если они верят, что серебристые пряди – это просто парик, тем лучше.

Возможно, это был фестиваль или отголоски тревожного сна, но, проходя через Гримхолд, я ощущала себя другой. Загадочной. Неузнаваемой. Маска была частью этого образа.

Я пробралась в переполненную таверну и подошла к бару, заказав кружку корвы. Когда мне подали напиток, я опустошила кружку залпом. Я и сама не осознавала, как сильно хотела пить. Лошади были накормлены и напоены, но про себя я забыла.

Корва была восхитительной, фруктовой и сладкой. Я почувствовала, как тепло заполняет меня, – это было нечто, чего я раньше никогда не испытывала. Я с удовлетворением огляделась вокруг. Таверна была полна людей – все разговаривали, смеялись, танцевали и пили.

Группа музыкантов стояла на маленькой сцене в углу, играя захватывающую мелодию. Танцпол вокруг них был полон людей в масках, которые покачивались, кружились, вертелись. Я наблюдала за танцующими с тоской, потягивая напиток из кружки. Чем больше я пила, тем сильнее мне хотелось быть среди них.

Я заказала еще одну кружку корвы и на этот раз растягивала удовольствие. Я восхищалась эффектом, который этот эликсир оказывал на меня. Я пила вино и другие горячительные напитки раньше. Даже пробовала с Мерлин элусию. Но ни один из них не расслаблял меня. Я никогда не чувствовала себя хотя бы немного пьяной.

Теперь я ощущала тепло и покалывание – и одновременно тяжесть и легкость. Я провела рукой по спине и развязала косу. Качнув головой, чтобы волосы свободно спадали на плечи, я медленно направилась к танцующим. Они расступились, протягивая ко мне руки, и втянули меня в свой круг. На каждом лице – улыбки.

Музыка была прекрасна. Я никогда не слышала ничего подобного. Ноты, казалось, кружились вокруг меня, как яркие завитки красок на холсте. Я почти видела, как ноты парят в воздухе, кажется, я могла даже коснуться их. Какая-то женщина взяла мою руку, закружив в танце, и я запрокинула голову, смеясь.

Я сжала ее руку в ответ. Я почувствовала, как какой-то мужчина обнимает меня за талию и плавно разворачивает к себе. Он отпустил меня, когда я закружилась, и перешел к другой женщине, обнимая уже ее.

Люди здесь были прекрасны. Музыка невероятна. И я чувствовала себя счастливой. Я чувствовала себя свободной.

Мои туфли казались легкими, как перышки, когда я вертелась и кружилась, покачиваясь и плывя с толпой, иногда вместе, иногда одна.

И вдруг музыка изменилась, замедлившись до волнующей баллады. Я подстроила свой танец под новый ритм, покачиваясь в такт.

Люди на танцполе рассеялись, и я заметила музыканта, который играл на сцене.

Молодой человек держал яркую красную лютню. Его пальцы мастерски перебирали струны. Я смотрела не моргая, зачарованная тем, как двигаются