#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

Я ответил, не поворачиваясь:

— Я прожил в центре Тобольского Урочища месяц. Сами как думаете?

Пока остальные приводили в порядок раненых, восстанавливали защитные барьеры, выставляли новых часовых и прочее, я, делая вид, что исследую тварь, осторожно, нежно, принялся вытягивать из неё Эфир, переливая его в свою игральную кость.

А через четыре дня мы вернулись к Заставе.

Без десятка солдат, двух магов и двух экзоскелетов. Но вернулись. Казимиров доложил о «тяжёлом бою с неизвестным противником». Маги написали отчёты, как и солдаты, со мной тоже провели беседу, выдали благодарственный знак — и отправили обратно в столицу на дежурном АВИ.

Мучила ли меня совесть за то, что ради моих планов погибло несколько человек?

Нисколько.

Слишком высоки были ставки, чтобы переживать о четырнадцати убитых — когда на кону правление Юсупова и жизни тех, кто мне действительно дорог.

Жаль, что добытого Эфира всё ещё не хватит, чтобы грохнуть эту сволочь через зеркало…

* * *

7 мая 2032 года. Москва.

— Илона?

— Привет дорогой!

— Привет. Слушай, ты не пугайся сильно, но… Собирай самое необходимое прямо сейчас и жди меня. Поедем в аэропорт.

— Что⁈ Но… Зачем⁈

— Потому что кое-что случилось. Я… Проклятье…

— Марк, да что происходит⁈

— Не по телефону. Собирайся и жди меня!

— Ладно…

Отключившись, я выдохнул, и поправил запонки, подаренные Юсуповым после событий на Тобольской заставе. В качестве благодарности…

Взятый напрокат мобиль загудел турбинами, и я рванул по ночной Москве к Никольской. Через пятнадцать минут был на месте — и снова позвонил Илоне.

Она быстро спустилась с небольшой сумкой и, усевшись на пассажирское сиденье, посмотрела на меня испуганными глазами.

— Что происходит, Марк?

Я рванул с места, выскочил на Театральный проезд, свернул на Тверскую, подрезав целый ряд засигналивших мобилей, и поехал на юг, в сторону Шереметьево.

— Марк⁈

— Дело дрянь. Я узнал кое-что… Кое-что, что изменит весь расклад сил в Империи… Да и магию в целом…

— А поконкретнее?

— Поконкретнее… Перед тем, как мы «спасли» Салтыкова, он дал мне доступ почти ко всем своим документам, бумагам, и всему такому…

— И?

— Короче… Я обнаружил среди всего этого намёки на тайник.

— И отыскал его?

— Да.

— Что там было?

— Много чего… Книги Пржевальского, например. Ещё пара трудов по чернокнижию и магии крови… Амулеты, артефакты… Всё нелицензированное.

— И что? Это же не тебе принадлежит? — удивилась Илона, — Можно всё оставить, как есть. Можно… Только не ругайся, я знаю, что Пётр твой друг, но… В связи с последними событиями можно «заложить» его.

— Если бы всё было так просто…

— А в чём сложность-то⁈ — Илона на миг потеряла стойкость, и этот вопрос не выкрикнула — истерически выпалила.

— Сложность в том, что в книгах Пржевальского я отыскал указания о том, как найти некие элементы доспехов… Доспехов пожирателя.

— ЧТО⁈

— Да… Две книги — два элемента.

— Но что это меняет? Чернокнижники, пожиратели, мятежники — сдай все эти материалы в «Четь», тебе ещё и награду выпишут! Или… — рыжая прикусила губу и осторожно посмотрела на меня, — Отдадут тебе «Маготек» под полное управление!

— Я думал об этом. Вот только…

— Марк!

Вздохнув, я рассказал Илоне о том, что случилось, когда мы заключили «Кровавый пакт». И о том, кто стоял за её похищением в Петербурге. И что там на самом деле произошло. О Морфе, о видениях из Индии.

О Туманоликом.

Подруга молчала, и после моего рассказа минут десять не произносила ни слова.

— И ты думаешь…

— Я думаю, что если Туманоликий узнает о том, что я обнаружил — он захочет это себе. А отдавать ему новую силу, давать ему возможность захватить власть в государстве… Я не хочу.

— Но он придёт к тебе!

— И именно поэтому ты сейчас улетишь в Австралию.

— Нет!

— ДА! Не спорь! Я не хочу, чтобы Туманоликий убил тебя просто ради того, чтобы я согласился стать его учеником! А он придёт… Он всегда приходит, когда у меня случается что-то важное! Когда я что-то обретаю или нахожу! Так было уже трижды — так случится и в четвёртый раз.

— Но как же… Другие ребята? Твой отец?

— Отца я отправил в отпуск на две недели, в Нефритовую Империю. А Арс, Аня и Маша… Я не знаю, Илона, честно… Нельзя просто взять и заставить их исчезнуть, возникнут вопросы… Но я что-нибудь придумаю.

— И что… Что ты собираешься делать?

— Вероятно… Добьюсь встречи с Императором. Или расскажу всё Иловайскому…

— Ты хочешь раскрыться⁈

— Не знаю… Не знаю, дорогая… Но если придётся, чтобы спасти всех вас, если это поможет остановить Туманоликого — я это сделаю.

— Нет!

— ДА! Я люблю тебя, Илона… И не хочу…

БАХ!

Под капотом нашего мобиля что-то рвануло, повалил дым, два гравитационных движка отключились, и транспорт повело. Я с трудом удержал его на дороге — но ненадолго. Вильнув в сторону, мобиль вдруг сам перестроился, переключившись на автопилот.

— Что за хрень⁈

Мигнув поворотником, наш транспорт свернул с Международного шоссе, съехал на узкую дорогу, и направился в сторону Химкинского леса.

— Выпрыгивай! — рявкнул я, но…

Двери оказались заблокированы — как и все элементы управления.

Зарычав, я протянул руку через Илону, воздушным импульсом снёс её дверь, отстегнул ремень рыжей и буквально вытолкнул её наружу.

Илона с криком исчезла в темноте.

Через несколько секунд таким же образом я вывалился из мобиля.

Прокатился по земле, встал, и побежал назад, к подруге. Она как раз поднималась из кювета.

— Ты цела?

— Я…

В тот же миг что-то произошло.

Я почувствовал, как воздух стал тяжелее, звуки куда-то исчезли. И тут же вспомнил, что такое уже происходило — когда Туманоликий пришёл к нам с ребятами во время заключения «Кровавого пакта».

Илона замерла, превратившись в неподвижную куклу.

— Всё-таки ты решил сглупить.

Повернувшись, я увидел, как из темноты, по дороге, к нам медленно приближается Туманоликий. Лицо как всегда скрыто, костюм — как всегда безупречен.

— Нет, Анэтик… Я не…

Слова застряли в горле.

Пожиратель лишь покачал головой.

— Не понимаю тебя, Марк. Я предложил тебе столько всего. И взамен попросил всего лишь