Былины Окоротья - Егор Андреев

Кстати об оном. Другое, гораздо более страшное, чудо напомнило о себе очередным трубным ревом. Всеволод вздрогнул.

– Ага, жив, стервец! – ответил на немой вопрос окольничего Тмил. Отступив в сторону, он позволил окольничему и колдунье выйти из избы.

В деревне за время беспамятства воеводы мало что изменилось. Еще сильнее поредевшее воинство марьгородцев продолжало отчаянно обороняться от нападок бестий и бушующего Рогача. Разве что чудовищ стало меньше да Рогач двигался не так прытко. Подволакивая израненные ноги, он истекал кровью из десятка ран. К сожалению, их оказалось недостаточно, чтобы тварь окончательно издохла.

Тяжело ступая, гигант вышагивал среди пожарища, удаляясь к дальнему краю села и продолжая хрипло голосить. По счастью, крики были уже не так громогласны, как раньше. Очевидно, чудовище устало и ослабело. Вот только дружине это не особо помогало. У разбросанных по деревне людей едва ли оставались силы на новую атаку. Сбившиеся в небольшие кучки марьгородцы забились между домами, с трудом отбиваясь от монстров, которых, несмотря на понесенные потери, оставалось еще ох как много.

Неожиданно из проулка, через который дружина попала в деревню, вывалилась тройка воинов. На оборонявшихся гридей нападали твари, похожие на жутких насекомых. Молотя по воздуху рудиментарными крыльями, посвистывая и щелкая острыми жвалами, они наскакивали на кметов, словно драчливые петухи. Выставив перед собой длинные шишковатые ноги, акриды пытались ударить людей острыми шпорами.

– Туда! Подсобим им, – скомандовал Всеволод, бросившись на помощь осажденным. Про себя воевода молился богам, чтобы не поскользнуться в грязи и не упасть. Он подозревал, что сам вряд ли сможет вновь подняться. Примкнув к отбивавшимся от страшилищ гридям, Всеволод и Тмил врубились в схватку. Яростная и короткая, она закончилась лишь тогда, когда последний из акрид испустил дух в луже золотистого ихора.

– Жив, Всеволод Никитич! А я-то уж решил, что все, не свидимся мы боле!

Окольничий с трудом признал в растрепанном, покрытом копотью и кровью воине Пантелея. Чумазый десятник, несмотря на удручающий вид, весело щерил зубы из-под обвислых усов. Ярко-рыжие от природы, они потеряли весь свой лоск.

– Много ль наших в живых осталось? – Воевода отвернулся от товарища, стараясь скрыть дрожь в руках и избавиться от красных кругов перед глазами. Рогач его все-таки здорово приложил. В груди, словно сжатой меж кузнечными клещами, беспокойно копошился упругий и тугой комок едва терпимой боли. Каждый глубокий вдох аукался в груди.

– Не ведомо. Знаю только, что Бажен и Милонег погибли. На моих глазах то приключилось. Алеко тоже вроде пал, остальные рассеялись и засели кто где смог. Похоже, до утра нам не дотянуть, – беспечным голосом возвестил десятник.

Всеволод склонен был с ним согласиться.

– Проведите меня к березе, что растет на стогне, – внезапно попросила их Врасопряха. Воевода заметил, что в глазах колдуньи появился новый, невиданный доселе блеск. Возле губ залегли решительные морщинки.

– Разумно ли это, госпожа веда? Там ведь пекло бесовское. Тварины одна поверх другой сидят. Мы сами едва ноги оттуда унесли. Вернемся – голов точно не уберечь, – осторожно попытался возразить кудеснице десятник, но Врасопряха отрицательно покрутила головой.

– Здесь нам не уцелеть. Чудовища скоро переловят и прикончат нас по одному. Я хочу попытаться кое-что сделать…

– Ты в этом уверена? – тихо спросил Всеволод.

– Нет, – закусила губу ведьма, – но иного способа уцелеть в этой бойне я не вижу.

– Что ж, тогда идем на площадь, к гай-богу деревенских. Всегда считал, что сгинуть лучше при попытке выжить, чем сидеть без дела в ожидании смерти. Все слышали? Пробиваемся к глушине, у которой местные оставили для нас телегу с дарами. Негоже уступать лихоимцам то, что принадлежит Марь-городу по праву! Никита, рог все еще при тебе? Тогда труби сборный: пусть все, кто держится на ногах и может сражаться, знают, что мы живы. Пусть следуют за нами!

Марьгородцы воздели к небу мечи. Маленький отряд под завывания рога двинулся к центру обреченной деревеньки. С боем пробиваясь по улице Барсучьего Лога, он пополнился другими пережившими резню воинами, услышавшими призывный клич. «Воскрес» даже Алеко, ко всеобщей радости, появившись в сопровождении Нимира и Вятки. Воины вынырнули из объятой пламенем подворотни. Как раз вовремя: огненная пасть за их спинами захлопнулась, завалив проулок рухнувшими с крыши кусками горящей кровли. Отряд, разросшийся до одиннадцати человек, вновь оказался в самом сердце Барсучьего Лога. Двигаясь сбитой кучкой, они вышли на площадь, с которой и началось это паскудное, ни на что не похожее сражение.

Держите топоры, как вас учили. Часть II

Как и ожидалось, стогна встретила их сонмищем разномастных монстров. При приближении марьгородцев нечисть, пировавшая останками скота, людей и своих же побратимов, подняла перепачканные в крови морды. Уроды, видно, не поверили, что людишки вернулись. По собственной воле пожаловали к ним на трапезу. Но удивление бестий не продлилось долго. В следующую секунду люди вновь схлестнулись в неравном, жестоком бою с исчадиями. Они прорубили себе дорогу к шумящей на ветру березе – деревенскому гай-богу, надлежащему хранить жителей Барсучьего Лога от зла и бед, но не справившемуся со своей задачей.

Устлав свой путь трупами, отряд Всеволода оказался под сенью раскидистых ветвей великодрева, стараниями крестьян ставшего домом для духа-берегини.

– И что теперь? – прохрипел воевода, хватая мелкими глотками влажный, наполненный дымом и болью воздух.

– Не давайте им меня тревожить и шумите как можно сильней. Чем больше чудищ соберется здесь, перед божком зареченцев, тем лучше. – Врасопряха вынула из-за пояса маленький хищный нож с изогнутым серповидным лезвием. Метнувшись к дереву, колдунья принялась судорожными, отрывистыми движениями что-то вырезать на черной пористой коре глушины. Всеволод не считал себя суеверным человеком, но сейчас был готов поклясться, что по женскому лицу, высеченному в оболони дерева, градом покатились слезы.

Что бы ни задумала колдунья, гай-богу это явно пришлось не по душе.

Растерянные от внезапного напора дружины, чудовища постепенно пришли в себя. Снова принялись сбиваться в стаю. Всеволод видел, как страшилы надрывно воют, задрав к небу безобразные морды. Как на призыв со всех сторон сбегаются их побратимы. Как толпа нечисти стремительно растет. Темный силуэт рыскающего по деревне Рогача тоже развернулся и пошел в их сторону. Под мощными лапами грузного колосса зашаталась и со страшным скрипом обвалилась еще одна постройка деревенских. Памятуя о том, как это чудовище расправилось со многими из гридей, строй горестно застонал. Каждый стоящий под березой понял, насколько ничтожна вероятность выстоять против орды чудовищ вкупе с Рогачом. Однако никто из воинов не дрогнул и не опустил