Грани будущего Zero: Карлов (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур

по всей поверхности, они не позволяли ощущать себя роботом, который вряд ли успеет скинуть экзокостюм и соскочить на край разлома. Более того, я был уверен, что, когда пойду на дно, бороться не стану. Какой смысл? Байкал самое глубокое озеро на Земле! А если и выберешься, окоченеешь за пару минут.

Уж лучше сразу на дно.

Ветер уже не кусал, но грыз пунцовые щеки. Академик отдал мне рукавицы и шапку-ушанку, обвязал лицо шарфом, которое предварительно намазал жиром со свиной ноги.

Упрямый ветер лез в глаза, выбивал слёзы. Они текли по щекам. На миг тепло, а затем застывали сосульками, висли на начинающихся бакенбардах.

Болели ноги, но больше беспокоили лёгкие. Я кашлял как в припадке, нахватавшись холодного воздуха.

— Спокойно, Карлов. Восстановите дыхание.

— Я… не… могу.

— Дышите медленно. Старайтесь пропускать воздух через нос. Он подогревает воздух. Так меньше студите горло. Таблетки то от простуды у меня есть, но время на восстановления нам никто не даст.

А я не собираюсь лечиться. Сопли текли по усам, вылетая из забитых ноздрей пулемётными очередями прямо по ходу!

Снег распределялся по озеру неравномерно, словно ветер-проказник тоже лепил куличики. Вот участок гладкий как лёд, продуваемый ветром, вот снега уже по колено, а вот ты идёшь в нём так, что он чуть ниже колен. Ботинки бы утопали, черпая краями. Но лыжи не позволяли увязнуть.

Ноги в ботинках мерзли у лодыжек. Надо было надевать валенки деда. Да они на Невельском! Лыжи у него древние, советские, справленные умельцами в деревне прямо под валенки. А на мне современные, немецкие, с гуляющим креплениями под размер ботинок. Крепления, правда, обледенели. Если снимешь, уже не оденешь в этой пурге. Надо в тепло.

Несколько километров позади. Стараясь дышать медленно, глубоко, я понял, что без помощи экзоскелета так долго бы не прошёл. Работать поваром на катере просто опасно для здоровья! Расслабился, туша толстая.

А что было до? Фитнес? Вот бы хрен! Автомобили с автопилотом, заказ продуктов на дом, ни спорта, ни пробежек поутру. Сидячая работа, армия прошла мимо, когда отменили призыв. На выходе рыхлый толстячок, что едва переставляет ноги на льду.

Упрямо продолжал шагать, выплевывая лёгкие. Надо восстанавливать спортивную форму! Скоро экзоскелет заряжать будет нечем. Расчетный заряд на тридцать шесть часов. Но это при нулевой температуре.

Учитывая холод, протянет меньше. Значит, завтра на него можно уже не рассчитывать. Помощи не будет. Этот мир любит сильных, выносливых. Размер банковского счета уже ничего не значит. Шапка-ушанка с опущенными и завязанными на подбородке ушами — вот валюта при температуре ниже нуля.

Я посмотрел на часы: минус сорок пять по Цельсию! Датчик, перешитый на плечо тулупа, молчал. Иногда казалось, обледенел и вовсе вышел из строя. Но нет — цифры отсвечивают.

Тулуп спасал от мороза. Экзоскелет поверх зимнего одеяния кряхтел, промерзая насквозь, работал на пределе возможностей. Критическая температура для «ратника-12» — минус пятьдесят. Но то без учёта влажности. А мы всё-таки идём по озеру. Озеру, где ещё пару недель назад купались люди.

Бабах!

Где-то за спинами громыхнуло раскатом грома, разнеслось по округе, и звук растаял в ветре. Невельской повернулся, я следом. Посмотрели на дымок, едва заметно уходящий от направления, где стояли наши иглу.

— Вы же сказали пять-десять часов! — опешил я.

— Варианта два. Либо роботы шли в нашем направлении давно. Либо…

Академик достал бинокль, посуровел, стал совсем как викинг. Но викинги умнее, они всю зиму сидели по тёплым домам у костров. А мы — русские! Зима половина года. Надо двигаться.

— Либо?

— … местные решили проверить, что осталось в иглу, — договорил он.

— В такую погоду люди дома сидят, — устало сказал я и припал на колени.

Ноги уже не болели. Их выламывало. Суставы разогрелись, но мышцы и связки, казалось, кипели. Руки дрожали. Не от холода. От усталости.

— Это не люди. Роботы, — Невельской достал Орсис T-5000 из волокуши и посмотрел на берег через оптический прицел.

Снайперская винтовка в его руках дала больше информации. В сетчатом прицеле, который так же можно было использовать и в ночное время суток, было отлично видно противников в эту сумеречную погоду под серыми низкими облаками.

— Ноя ближе, чем мы думали, Карлов. Ловушка сработала, но подорвало лишь одного Пута. Они не попёрлись к ракете гурьбой.

— Умные, черт бы их побрал!

— Ещё двое вышли на лед, и идут по нашим следам, — академик убрал бинокль. — Ускоряемся!

— Ускоряемся? — удивился я. — Да я сейчас сдохну!

— Значит, по вашим костям пройдутся довольные роботы, — спокойно добавил он и прибавил ходу.

Это подстегнуло лучше любых других слов.

Поднявшись, заставил себя двигать лыжами. Движение — жизнь! Особенно, когда за тобой гонятся роботы под руководством самого Генерала Мороза, а чёртов Дед Мороз рядом скорее готов бросить ему под ноги, чем защитить от его нападок.

Запала хватило метров на восемьсот. Позади было лишь три километра лыжной пробежки, а я просто свалился на лёд, ощущая, как сводит икры и голени. С этой тряской перетруженных мышц уже ничего нельзя было сделать.

Предел! Ноги просто больше не шли.

Невельской заметил, что я отстал. Остановился, словно раздумывая — дать ли деру, спасая свою жизнь, что способна дать возможность всему человечеству выжить? Или вернуться и спасти жизнь одному идиоту, который не способен на спортивные подвиги, как и остальные девяносто процентов индустриально-развитого населения до Конца Света?

Люди не логичны.

Видимо поэтому я вскоре увидел лыжи в валенках перед глазами. Невельской, отвязав свою волокушу, протянул шашку с единственной оставшейся у нас зажигалкой.

— У нас только два заряда и одна зажигалка, Карлов… Придётся импровизировать.

Я взял шашку, ещё не понимая, что должен сделать. Запал был длинным шнуром сантиметров на пятьдесят. С мохнатым наконечником, который должен был подхватить огонёк. Но ведь его ещё подпалить надо!

Вездесущие порывы ветра способны сдуть любое пламя. Разве что залезть под волокуши и чиркать там.

Однако, дыхание восстанавливается и страх придаёт сил.

— Что я должен буду сделать?

— Как подам знак, кидайте шашку под ноги робота, — заявил академик. — Даже желательно, до того, как подам знак.

— Что это вообще значит?

— Просто учитывайте, что запал горит ровно одну минуту. Плюс-минус пару секунд.

— Давайте просто его укоротим!

— Делайте что хотите, Карлов. Это ваш заряд.

Свой снаряд он оставил прямо на льду по пути ко мне. Сам отошёл метров на пятьдесят в бок с нашей тропы, и залёг на лед, нагребая себе руками укрытие из снега. На выходе получилась бойница со смотровой щелью, из которой