Графиня де Монферан - Полина Ром

завещания. Он поймал её холодные пальцы, слегка потянув и положив их возле собственного локтя, накрыл её ручку своей тёплой ладонью. Алисия чуть порозовела и смутилась, но её явно стало легче от того, что муж заботится о ней.

Всё же и скоропалительная свадьба, и полный отказ от свадебных пиршеств, которые планировали в княжестве на целую неделю, и торопливость при отплытии в незнакомую страну, и общая нервозность принца от плохих вестей так и не позволили ей толком познакомиться с мужем. Сейчас, оказавшись среди совершенно незнакомых людей, принцесса испытывала некий иррациональный страх: ей казалось, что многие смотрят на неё неодобрительно и с осуждением.

Его величество диктовал с перерывами почти до вечера. Это был долгий и изматывающий процесс, часто прерываемый приступами кашля, и только когда на свиток писца легла личная подпись короля, все окружающие вздохнули с облегчением. Даже будучи больным его величество не забыл никого из своих родственников и пока что щедрыми дарами были довольны все. Это потом, после его смерти, начнут всплывать обиды и недовольства.

Лекарь бесшумно приблизился к ложу короля и тихо прошептал:

— Ваше величество. Вы совсем ослабли, вам просто необходимо отдохнуть сейчас.

— Ступайте прочь, Ламье. У меня есть ещё дела…

— Но ваше величество…

— Прочь! — Король слегка повысил голос и потребовал: — Уходите все! Я буду разговаривать с сыном.

Шурша дорогими тканями и бесконечно кланяясь, толпа пятилась к выходу и Франциск негромко спросил:

— Отец, моя жена должна остаться или уйти?

— Я хочу говорить только с тобой. Проследи, чтобы где-нибудь в углу не осталось лекаря или лакея.

* * *

— Мальчик мой, сегодня утром я исповедовался и принял причастие… — король замолчал, а потом похлопав слабой рукой по постели, приказал: — Сядь! Посиди со мной, мой мальчик…

Принц сел на высокую кровать, слегка подогнув под себя ногу, как сидел иногда в детстве по утрам и, с трудом сдерживая слёзы, смотрел на отца, пытаясь запомнить каждую чёрточку. Король же прикрыл веки и казалось, задремал. Заговорил он так и не открыв глаза, совершенно неожиданно:

— Двадцать лет назад, сын мой, я был молод, здоров, и не всегда справедлив…

— Отец, вы самый мудрый правитель из всех…

— Перестань! — его величество неожиданно открыл глаза и слегка нахмурившись посмотрел на сына. — За свою жизнь я столько раз слышал о собственной мудрости и о собственном величии, что… — он приподнял слабую руку и небрежно махнул кистью, показывая, этим жестом всё недоверие и пренебрежение к словословию. — Не перебивай. Я и так устал…

Король ещё некоторое время молчал, собираясь с силами, а потом совсем тихо заговорил:

— На мне много грехов, сын мой, но я надеюсь, что хорошего для своей страны я сделал больше, и Господь простит меня… Но есть одно дело, которое до сих пор тяготит… Около двадцати лет назад нашей победой закончилась Эгертская битва. Я вернулся во дворец воодушевлённый победой и перспективами… были пиры и я награждал победителей, и тех, кто верно служил мне… Эта девчонка попалась мне после очередного пира и… — его величество помолчал, а потом приложив руку к впалой груди и глядя в глаза сыну произнёс: — Клянусь! Я никогда не был груб с женщинами, но в ту ночь… Она была напугана и сопротивлялась слабо, а я не понял… Я готов был потом наделить её землями, чтобы хоть как-то загладить… Но она потребовала, чтобы я больше никогда не появлялся в её жизни, а иначе грозила покончить с собой! Понимаешь?! Она грозила мне, своему королю! Думаю, что её муж так и не узнал об этом… А потом она родила ребёнка.

Принц подождал некоторое время, но отец молчал и Франциск аккуратно уточнил:

— Это был ваш ребёнок, отец?

— Не знаю, мой мальчик... и теперь уже не узнаю никогда. Она скончалась вскоре после родов. Её муж тоже прожил не слишком долго...

Его величество сильно утомился и дыхание теперь выходило из груди с шипением и тихим, пугающим сипом. Он часто делал паузы на отдых, но каждый раз, дав себе пару минут передышки, возвращался к своей проблеме:

— Мне не хотелось смотреть в глаза своему греху и привлекать внимание к ребёнку — тоже не хотелось. Но я смог устроить этому ребёнку выгодный брак. Я прошу тебя, Франциск, присматривай за ней… Не знаю, моя ли это дочь, или дочь барона де Божеля, но моей душе будет спокойнее там, перед Престолом Господа…

— Отец, вы говорите о графине Николь де Монферан?

— Да, мой мальчик… Обещай мне…

— Я сделаю так, как вы пожелаете…

Глава 52

Странные отношения с любовницей собственного мужа приходилось тщательно скрывать: ни Николь, ни Ингрид даже представить себе не могли, как на их взаимную симпатию среагирует де Монферан. Хорошо, если махнёт рукой и не обратит внимания. А если разозлится и решит наказать обеих?!

Сюзанна, камеристка её светлости, которую волей-неволей пришлось ввести в курс дела, слегка растерялась от таких новостей:

— Ваше сиятельство! Как бы чего не вышло…

— Если ты немного поможешь мне, Сюзанна, то никто и не узнает, — графиня просительно смотрела на служанку, и сердце той не выдержало:

— И то… Очень уж вам здесь, наверное, тоскливо, ваше сиятельство. Только уж и вы, госпожа графиня, поаккуратнее будьте! Ежли чего передать, записку там или слова какие — лучше мне обскажите. А чтобы просто поболтать или чайку попить — так вы хоть на щеколду изнутри библиотеку закрывайте, а чай вам и сама принесу. Потому как, ежли кто с уборкой сунется туда, — сплетен потом не оберёшься, сами понимаете.

На том и поладили. Самым удивительным в этой дружбе оказалось то, что молодые женщины сближались медленно, но отношения крепли, а они — жалели друг друга, пожалуй, больше, чем каждая из них — сама себя.

* * *

Эти разговоры иногда перерастали в жалобы на жизнь, но даже жалобы было слушать интереснее, чем сидеть в тоске по комнатам. Блондинка охотно делилась с Николь рассказами о собственной жизни.

Граф, который стеснялся необразованности и простоты своей красавицы-любовницы, увезя её в Парижель, нанял учителей.

— И танцам меня обучали, и прилично за столом себя вести, и даже выбирать одежду правильно. Возил ко всяким портнихам и модисткам, украшений накупил… Есть ведь, госпожа графиня, такие салоны в Парижеле, куда с женой и не заявишься. Там и играют, и пьют, ну и девок водят, — Ингрид нервно ухмыльнулась и потупилась, очевидно, и себя причисляя к этим самым девкам. — Мужчины, госпожа