Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

– Я тоже, – тихо отозвалась присевшая рядом Лериана.

Досуг, алкоголь, ссоры в кабаках – все это никак не вязалось с образом верховного жреца, каким они его знали.

Она хмыкнула слабо, почти виновато. Уэйд опустил глаза.

– Вам, должно быть, до смерти опротивел храм… – пробормотал он.

Пожалуй, с приближением конца жизни все вокруг начинает казаться бессмысленным. Так, бывший первосвященник однажды и вовсе ушел в рыбаки.

Лериана сжала руки на коленях, не зная, что ответить.

А Уэйд, мрачно глядя на Хику, подошедшего тем временем к ребенку, начал терзаться.

– Если он действительно хочет уйти с поста…

– Говорили, он вырос в храме, – напомнила Лериана.

Уэйд кивнул. Сто пятьдесят лет – вся жизнь в замкнутом мире. Неудивительно, что теперь он устал.

– Я уже говорила это прежде… Если дедушка решит уйти – я только за.

В глазах Лерианы мелькнула боль. Она не хотела, чтобы последние дни своей жизни он провел в холодных коридорах среди равнодушных лиц.

– Я сама буду заботиться о нем, – произнесла она твердо, будто присягая.

Уэйд молча кивнул. Наверное, так будет лучше. Вдруг по пляжу прокатился пронзительный визг:

– А-а-а-а-а-а-а!

Крики раздались с разных сторон. Хика… раздвигал море. Буквально.

От его легкого взмаха водная гладь расступилась, образовав глубокий проход. В этот живой коридор он вошел, чтобы поднять с морского дна потерянную детскую игрушку. Ребенок, вцепившись в мать, онемел от шока и даже не решался протянуть руку за находкой.

Лериана, наблюдая за этим чудом, спокойно произнесла:

– Нам пора вернуться во дворец.

– Да, лучше не откладывать, – согласился Уэйд.

И тут же бросился к Хике, пока не стало слишком поздно.

* * *

Бернард долго смотрел на них, заметив, как сильно они изменились с первой встречи. Он открыл было рот, будто хотел что-то сказать, – и снова закрыл.

– Для начала переоденьтесь, – сказал он наконец и отправил их в сопровождении горничных.

Когда троица вернулась, уже приведенная в порядок, Бернард взглянул на них с серьезным видом.

– На улице шум: все твердят о чуде. Настоящая суматоха.

– Простите нас… – по привычке первым извинился Уэйд, и Лериана тут же опустила голову.

Но Бернард, как будто не слыша, с жаром схватил Хику за руку.

– Да вы что! Благодаря этим слухам сюда хлынут туристы!

Вот как… Лериана молча кивнула.

Бернард повел их к бальному залу. Когда он уже приказал открыть двери, к нему подбежал распорядитель со встревоженным лицом.

– Ваше высочество! Там… святые рыцари!..

– Что? – переспросил Бернард, но в этот момент распахнулись двери.

Гости обернулись: по залу гуськом стояли рыцари, а за их спинами появились несколько старших жрецов.

– Мы пришли за вами, ваше святейшество.

– За кем именно? – холодно спросил Хика, скрестив руки.

Один из жрецов шагнул вперед и возгласил:

– Разумеется, за вами, ваше святейшество! Наследник еще слишком молод и неопытен. Он нуждается в вашем наставничестве.

Другой жрец бросил пристальный взгляд на Уэйда:

– Уэйд, с тобой мы поговорим позже.

Что же делать… Лериана метнула взгляд на Уэйда. Может, бежать? Просто взять и сбежать?

Но Уэйд, казалось, уже что-то решил. Он крепко сжал кулаки. Прежде чем она успела что-то сказать, Уэйд шагнул вперед и громко заявил:

– Уходите, ваше святейшество! Я… я защищу вашу последнюю волю!

Он раскинул руки, вставая между Хикой и жрецами.

Лица духовенства нахмурились.

– Уведите его святейшество! Быстрее! – выкрикнул один из них.

– Уэйд… – прошептала Лериана, тронутая его преданностью.

В зале повисло напряжение. Святые рыцари переглянулись, ожидая приказа. И в этот момент…

– Не могу больше смотреть на этот балаган, – тихо произнес Хика.

Он грубо оттолкнул Уэйда в сторону.

– Какая еще «последняя воля»? Сначала вылечи свою манию преследования, прежде чем устраивать сцены, дуралей.

– Что?.. – Уэйд заморгал, абсолютно сбитый с толку.

И не только он. Даже Лериана и жрецы Священного государства застыли в недоумении.

– Но ведь… вы же все время вели себя странно! Будто смерть рядом!

– А я, значит, не имею права делать то, что мне хочется? Хватит! Не лезьте в мои дела – аж дрожь пробирает от вас.

– Я… я ведь просто волновалась!

Лериана опустила глаза, вглядываясь в свои туфли. Значит, все это… просто капризы? Простая смена настроения? Пока они препирались, один из жрецов робко уточнил:

– Так вы… не собираетесь умирать?

– Тц. – Хика презрительно щелкнул языком. – Я всех вас переживу. Надеюсь, мне доведется плюнуть на ваши надгробья и сказать, что вы ушли такие же чистенькие и глупенькие, как и жили.

От этих слов у старшего жреца перекосилось лицо.

– Но все же, ваше святейшество, Священное государство…

– Я вернусь. Просто подождите молча.

Он развернулся и сделал знак музыкантам, чтобы те продолжали играть. Бернард все понял без слов и кивнул. Музыка вновь наполнила зал.

– Но сначала… кое-что из моего списка желаний надо успеть.

– Списка желаний? – перешептывались ошеломленные жрецы.

А Хика уже подошел к Лериане.

– Лери.

Он протянул ей руку.

Она, все еще настороженно следившая за ситуацией, в конце концов вложила в его ладонь свою. И он повел ее в центр зала.

Лериана собиралась было что-то сказать, как обычно – не глядя в глаза, – но вдруг подняла голову.

Улыбка Хики ослепила ее, и она невольно расплылась в ответ.

– Простите меня.

– Простить?.. За что?

Она приподнялась на носочки и прошептала ему на ухо:

– Похоже, из-за моего недопонимания все слишком раздули.

– Это все глупый Уэйд виноват.

Лериана скосила глаза. Уэйд сгорбился, опять держась за живот и явно не понимая, что происходит.

– Он точно в порядке? Только что ведь с постели встал…

– Разберусь. А ты не беспокойся.

С облегчением Лериана вновь тепло посмотрела на Уэйда.

– Сегодня был хороший день. Благодаря вам, – сказала она с мягкой улыбкой, затем, заметив пристальные взгляды жрецов, добавила:

– Не возвращайтесь в храм. Пойдемте к нам домой.

На это Хика хмыкнул, едва сдерживая улыбку.

– А как же твоя обуза?

– Ноа поймет. Он только делает вид, будто против. Наверное…

– Ты слишком плохо знаешь этого коварного лиса, – проворчал Хика, но, встретив ее улыбку, тоже усмехнулся. Затем вдруг, чуть задумавшись, посмотрел в сторону.

– Снежки.

– Простите? – переспросила Лериана, сбитая с толку.

Снежки? При чем тут они?.. И вдруг – воспоминание.

– В тот раз я впервые узнал, что вообще такое снежки.

– Я так и подумала, – тихо ответила Лериана.

Тогдашний хаос… он и правда не хотел обрушить бедствие на королевство. Просто он не знал.

– Оглядываюсь и понимаю: я так многого не сделал за всю свою жизнь.

Хика раздраженно цокнул языком. Он думал, что исполнил все,