Игра клеток - Гарри Конолли

— Ну и дела, да? Он как-нибудь объяснил, кто это может быть или откуда у него такая информация?

— Ну, у него была книга заклинаний — Тон Крипке был почти неуважительным.

— Вы что, играете со мной?

— Нет — ответил он, почти проглотив это слово.

— Он сказал, что у него есть пара книг с заклинаниями. Он сказал, что украл их, и что, если мы купим ему сапфирового пса, он поделится с нами шестью из них. Он не сказал, у кого их украл.

— Я хочу с ним встретиться.

— Готов поспорить, но я не смогу это устроить — Ребята на сервере уже знают, что я проиграл аукцион. Я написал им, как только узнал цену.

— Хорошо — сказал я.

— Тогда давай выясним, какие книги с заклинаниями у него есть. Ты можешь узнать что-нибудь из этого? — Я положил пистолет на сиденье и снял куртку и рубашку. Мою обнаженную кожу покалывало от зимнего воздуха, но без мокрой одежды мне было теплее. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что навстречу нам не едут машины, я включил верхний свет.

Крипке покосился на заклинания у меня на груди.

— Железные врата — сказал он и указал чуть ниже моей правой ключицы.

— Это защищает от различных видов ментальных атак.

— Это все?

Он указал на мой левый бок, как раз на нижнюю часть ребер.

— Извилистый путь — Это заклинание, изменяющее форму для первородных, но по мере продвижения вниз..... хм... цепочка, она всего лишь изменяет твои отпечатки пальцев и то, как люди тебя запоминают. И ты не можешь это контролировать. Эм, эй, ты можешь это контролировать?

Этот парень был невероятен.

— Все еще хочешь узнать о магии? Я думаю, тебя недостаточно часто похищали и стреляли в тебя. Это урок, который нужно усвоить, если у тебя хватит на это мозгов.

Похоже, он не понял, к чему я клоню.

— Ты ведь член общества, не так ли? Из-за тебя последний король не смог прийти, потому что сказал, что ты его ищешь. Ты ведь знаешь, кто он, не так ли?

— А что насчет остального?

Он скользнул взглядом по моей груди и животу.

— Я узнаю закрытый путь по краям, но другие заклинания... он никогда не повторял их. Большинство заклинаний, которые он нам показывал, предназначались для призыва.

— Что? — Если бы Крипке знал заклинание призыва, я бы немедленно вывез его из города и всадил в него пулю. Я бы ни за что не доверил этому идиоту такую силу.

— Только письменную часть! — быстро сказал он.

— Только видимая часть. Он рассказал нам достаточно, чтобы распознать только одно. Он сказал, что заклинания призыва не распадаются так, как другие, поэтому мы будем видеть их чаще.

Я поверил ему. У него был слишком поврежден мозг, чтобы так искусно врать. Я подобрал пистолет. Он вздрогнул, но промолчал.

Я положил большой палец на предохранитель. Должен ли я убить его? Один-единственный хищник, вырвавшийся на свободу, может призвать себе подобных и питаться нами, пока от нас ничего не останется. Люди, которые призывали их или просто хотели заполучить, подвергали риску всех на планете.

И Крипке пытался купить Хищника.

Итак, пуля в голову, верно?

Он потерпел неудачу в Уошуэй, но что, если он найдет новое заклинание или купит его напрямую у своего анонимного интернет-приятеля? Крипке был похож на парня, который пытался купить атомную бомбу или флакон с сибирской язвой. Я не мог его арестовать, но мог ли я его отпустить?

Аннализ предупреждала меня об этом. Она сказала мне, что, поскольку я являюсь частью общества, моя работа создавать трупы. И да, если бы я был безжалостен к Урсуле, никто бы не узнал, что я был в поместье, и летающий шторм не был бы вызван, чтобы выследить меня. Мне это не понравилось, но мягкость по отношению к этим людям стоила жизней.

Крипке прочистил горло.

— Ты пытаешься решить, стоит ли тебе убивать меня, верно? Потому что я пытался купить сапфировую собаку.

— Черт возьми, да — сказал я.

— Тебе и не нужно — сказал он.

— Я могу помочь тебе найти последнего. Я даже могу связать тебя с другими членами моей группы. Некоторые из них утверждают, что владеют одним или двумя полными заклинаниями.

— Ты предлагаешь мне своих друзей, чтобы я спас твою жизнь?

Я ожидал, что он начнет оправдываться, но все, что он сказал, было:

— Да — По крайней мере, он был так же прямолинеен с самим собой, как и с другими.

Крипке дал мне повод пощадить его, и я ухватился за это. Если бы кто-то из членов общества захотел убить его позже, он мог бы сделать это после того, как собрал бы книги заклинаний его приятелей.

— Дай мне свой бумажник. Он отдал. Я достал его права и внимательно изучил адрес, затем бросил их ему обратно.

— Я не собираюсь вывозить тебя из города, и если ты еще раз предложишь мне денег, я дам тебе по зубам, понял?

— Я согласен.

Надев рубашку и пиджак, я поехал по извилистым улочкам, пока не наткнулся на ту, которую узнал. Оттуда я направился в "Сансет" — В витрине у них было объявление о вакансии. Возможно, они ожидали, что я появлюсь здесь, но я сомневался, что они будут искать Крипке.

— Что это? — он спросил.

— Место, где можно спрятаться на ночь. Утром, вероятно, будет автобус. Съездите в Си-Так и сядьте на самолет домой. Наймите адвоката и скажите копам, что вы приехали сюда, потому что услышали о фестивале, но вас ограбили. Они поверят. Просто придерживайся своей истории.

— В канун Рождества? Я не успею на самолет!"

— Тогда оставайся в Уошуэе.

— Мне все равно. В аэропорту тебе пришлось бы есть еду по завышенной цене и очень долго ждать. Я уверен, что ты предпочел бы, чтобы тебя снова похитили.

— Ты прав — сказал он, и я впервые услышал нотку смирения в его голосе.

— Конечно, ты прав. Я... Я просто...

— Мне все равно — сказал я ему.

— Убирайся — Он открыл дверь.

— А Стюарт? Я еще свяжусь с вами. Нужно ли мне говорить вам, чтобы вы никому не упоминали о нашей сделке?

— Нет, сэр — сказал он, и это поразило меня до чертиков. Он вышел из машины и пошел по усыпанной гравием дорожке.

Я быстро развернулся и поехал обратно в город.