Игра клеток - Гарри Конолли

Какой-то пикап завел двигатель и остановился рядом со мной. Я потянулся за своим призрачным ножом, когда узнал водителя. Это был Форд, друг Стива с усами Уилфорда Бримли, который пришел проведать маленького Марка о травме головы.

— Клянусь Богом, как раз вовремя! он сказал. Его голос был глубоким и чистым, как у певца в стиле кантри.

— Что происходит?

— Шеф попросил меня позвать вас. Он сказал, что вам нужно опознать нескольких погибших китайских миллионеров. Ты хочешь последовать за мной?

Это изменило ситуацию.

— Дай мне минутку — Я повернулся к Кэтрин. Она все еще смотрела на меня коровьими глазами. Я не мог и дальше таскать её за собой. Урсула могла убить ее, а Кэтрин сидела бы там и позволила этому случиться. Не говоря уже о том, что с ней сделает сапфировый пес.

Но если Инь умрет, Закат снова будет для нее безопасным.

— Иди в комнату и поспи немного — Я отдал ей свой ключ. Я собирался сказать что-то еще, но она открыла дверь, закрыла её и пошла по дорожке, не требуя объяснений. Она делала все, что я просил, не задавая вопросов. Это было жутко.

Форд прижимал мобильник к уху. Он поднял толстый палец, не глядя на меня. Затем сказал:

— Хорошо — и выключил его.

— Планы изменились — сказал он мне.

— Иди за мной.

Он сдал назад и развернулся на три оборота. Я последовал за ним вокруг квартала, мимо затемненного гаража Хондо, на улицу, которую раньше не видел. Там были обувной магазин, сувенирная лавка и то, что могло быть только зданием муниципалитета, о котором упоминал Стив. Здание было построено из красного кирпича, но оконные карнизы были отделаны мрамором, и в четыре этажа оно возвышалось над другими зданиями квартала. Четыре круглые ступеньки вели к паре необычных каменных колонн и единственной тесной двери.

Мы припарковались на прилегающей стоянке. Форд, переваливаясь, направился к задней части здания и спустился по бетонной лестнице к двери в подвал. Мы вошли через черный ход.

В комнате, куда мы вошли, было еще три стула и еще один письменный стол, за которыми можно было удобно разместиться. Повсюду валялись бумаги, а пробковая доска на стене была в шесть рядов забита потрепанными рекламными листками.

Как только Форд закрыл за мной дверь, тяжелая деревянная дверь в другом конце комнаты открылась. Вошла чернокожая женщина в очках, похожих на бутылки кока-колы. Это снова была Шерис, которая ходила с Фордом за маленьким Марком. Она оказалась моложе, чем я сначала подумал, и подалась вперед, чтобы быстро поцеловать Форда в губы.

— Спасибо, что пришел — сказала она прерывистым шепотом.

— Конечно, милый котенок. Что тебе нужно?

— Я не смогла дозвониться до Стива — ответила она.

— И мне нужно, чтобы он знал об этом. Давай — Она посмотрела на меня.

— Ты тоже можешь прийти, если считаешь, что можешь быть полезен.

Ей потребовалось сделать три шага, чтобы развернуться, затем она провела нас через заднюю дверь. В следующей комнате был единственный письменный стол, а в дальнем углу огромный котел. Когда Шерис закрыла дверь, я увидел тюремную камеру.

Она была размером всего около семи на четыре фута. Внутри стояла голая деревянная скамья, которую кто-то взял со стола для пикника. Пенни лежала на скамейке, её лицо было безжизненным. Она была мертва. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять это.

Маленький Марк сидел, съежившись, в углу. Он тоже был мертв. В замкнутом пространстве камеры он был настолько далек от своей матери, насколько это было возможно.

— Боже мой — сказал Форд — что случилось?

— Я подумал, что они захотят быть вместе, поэтому, когда я привез сюда маленького Марка, я оставил его с его матерью. Он, казалось, не возражал, но они даже не разговаривали друг с другом. Они даже не смотрели друг на друга.

Форд откашлялся.

— Милая песенка, как они умерли?

— Ну, Пенни начала кричать на меня, но все это была какая-то тарабарщина. её левая рука свисала вдоль тела, как будто она не могла ею пошевелить, левый глаз был полузакрыт, и у нее потекли слюни. У моей тети Герти случился инсульт, когда она учила меня готовить пироги, так что я знала, что происходит. Я сразу же позвонил в 911, но было уже слишком поздно. Они были и тем, и другим... вот так.

— Инсульты? — спросил Форд.

— Ну, маленький Марк все-таки ударился головой...."

— Но обоими одновременно? — Спросила Шерисс.

Она была права. Это не было совпадением.

— У них были какие-нибудь посетители? — Я вдруг понял, что Пратт убил их обоих одним из своих символов, просто на всякий случай.

Шерисс, казалось, удивилась моему вопросу. Она оглянулась. Рядом с камерой были две двери: на одной висела табличка с надписью "ТУАЛЕТ", а на другой не было таблички. Она взглянула на дверь без таблички.

— Никого, кто имел бы какое-либо отношение к Пенни или Малышу Марку.

— Это хорошо — сказал я.

— Кто?

Форд прочистил горло.

— Если Шери говорит...

Я бросился между ними, вскочил на стул и перепрыгнул через стол. Ни один из них не отреагировал достаточно быстро, чтобы остановить меня. Я бросился к двери без таблички и рывком распахнул ее.

В соседней комнате было темно, её освещал только свет маленького телевизора. Играла "Фантазия", и трое маленьких детей сидели перед ней, скрестив ноги, с бледными и серьезными лицами.

Внезапный свет из открытой двери заставил их всех повернуться ко мне.

— Мама? — сказал самый маленький, но когда он увидел, что это я, то снова повернулся к шоу. Звук был очень тихим, и я понял, что на диване и ковре лежат еще шесть или семь детей, завернутых в одеяла и спальные мешки.

Девочка, которая выглядела старше меня, сказала:

— Это ты — Она вскочила на ноги и подошла ко мне. Это была Шеннон, девушка, которая извинилась за то, что пряталась от нас. Глядя на меня снизу вверх, с выражением, скрытым в тени, она схватила меня за запястье.

— Ты убил его? — спросила она — Ты убил?

— Прости, но нет. Это ускользнуло от меня. Но я не сдаюсь. Я буду продолжать в том же духе.

— Пожалуйста — сказала она — Пожалуйста, убей это. Я хочу вернуть свою бабушку. Пожалуйста, убей это.

— Хватит уже — сказала Шерис и потащила меня к выходу.

— Шеннон, это последнее видео, хорошо? Мне нужно, чтобы ты была большой девочкой и заставила остальных немного поспать. Хорошо?