Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

Мана за прогулку поднакопилась, а вот Эфир сказал: ещё не время. Алиса всю оставшуюся дорогу молчала, тоже прислушиваясь к обстановке вокруг. Всё же, как мы успели выяснить, в глубине души скромной Джоаны скрывалась удивительно сильная и опасная демонесса, что сравнима по мощи с довольно сильными богами этого мира.

У подножия холма мы увидели немного иную картину. Вдоль дороги к руинам выстроились демоны посерьёзнее уличной мелюзги. Рослые, в тёмной броне. И ни один из них не трясся. Видимо, её любимчики, её гвардия, а не уличная шелуха, которая в бою если кем и выступит, так это мясом.

Смотрели верзилы так, что периодически хотелось остановиться и рога им поправить или скрутить их и запихнуть в потайной кармашек пониже хвоста. Раздражают… Смотрят на меня, как на кусок мяса…

— Чё уставился? — подошёл я к одному из самых здоровых, что выставил напоказ свои зубы, корча уродливые рожи и пуская слюну по мере моего прохождения через этот «почётный караул».

Он еле сдерживался, чтобы не наброситься на меня.

— Пасть прикрой, а то зубы простудишь, — резко двинул я ему в брюхо, прекрасно понимая, что после этой провокации на меня в теории могут наброситься. Но если уж и будет драка, я бы предпочёл подойти к ней усиленным за счёт парочки своих свойств. Чем дольше я в бою, тем выше мои характеристики…

На меня так и не напали. Зубастый согнулся пополам и зарычал. Кто-то из демонов оттащил его и занял место, на вполне понятном мне языке напоминая, что меня ожидают, а госпожа не любит долго ждать.

— Тогда она могла бы сама ко мне выйти навстречу, — усмехнулся я и пошёл дальше, не тратя время на высшего демона.

Впереди, у обрушенной арки ждал персонаж не менее интересный. Человекоподобный ящер стоял, сложив руки на груди, и от него смутно веяло знакомой аурой. Я бы даже сказал…

«Божественность чувствую…» — опередила меня с выводами Алиса.

Очень интересно…

«Бог на службе у демонессы?» — уточнил я у неё.

«Ну не прям бог… Так, божок какой-то».

При виде меня глаза ящеролюда резко расширились, а пасть открылась. Ха! Он тоже меня узнал! Ещё бы вспомнить, где мы встречались…

Замок наверху когда-то был весьма солидным сооружением. Теперь от него остались две башни без верхушек да стены, между которыми гулял ветер. Посреди главного двора, между обломками колонн накрыли длинный стол. Белая скатерть и серебро среди развалин смотрелись довольно дико, но кого здесь волнуют мои представления о приличиях?

Мелкие демоны в ливреях сновали вокруг с подносами. Ливрея на существе с рогами и хвостом выглядела достаточно нелепо, но у Королевы Боли определённо есть чувство вкуса. Это выглядит хоть и беднее, но куда изящнее нарядов тех демонических царств и ярусов, где я бывал ранее.

Правее стола, у сохранившейся стены возвышался алтарь из тёмного камня, а перед ним стояла широкая каменная купель. Красная жидкость в ней медленно колыхалась, и в этой жидкости, откинув голову на бортик, лежала наша Джоана. Вернее, её тело… Лицо прежнее, а вот улыбка на нём чужая… Такая ленивая, хозяйская… Ещё и рога с крыльями. У линии волос кожу пересекала тонкая трещина, сквозь которую сочилось тусклое свечение.

Глаза говорили: в купели кровь; но нос сказал: отбой тревоги. Просто какая-то жидкость целебная, похожая на ту, в которой Имирэна чуть не утопили.

— А вот и мой гость! — Королева Боли поднялась из купели во весь рост, не утруждая себя даже намёком на стеснение.

Красные струи стекали по коже, и она была рада покрутить своим телом, пытаясь спровоцировать меня. Ну или просто поиграться и подразнить, а быть может, и просто вывести из себя. Как бы там ни было, у неё ничего не получилось. «Глубокий анализ» пахал всю дорогу к руинам, и сейчас я его не останавливал. Я должен не просто выбраться отсюда, я должен сделать шаг к своей следующей цели, раз уж Александр так бестактно помог мне в поисках Джоаны.

Служанка с поклоном набросила на плечи госпожи халат из тёмного шёлка. Королева неспешно спустилась по ступеням и протянула мне руку тыльной стороной вверх. Ящер за моей спиной шумно втянул воздух, видя, что я не спешу целовать её руку.

— Предпочитаю не использовать тактильные контакты при первой встрече. Обойдёмся кивком. — И я слегка склонил голову.

Сзади зашуршала чешуя её лакея. Королева взмахом ладони погасила это шевеление.

— Какие мы принципиальные… — протянула она и указала на стол. — Присаживайся, дорогой. Раздели со мной трапезу. Место рядом со мной свободно.

— Сидеть напротив мне будет удобнее. Люблю смотреть собеседнику в глаза.

Ящер шагнул ближе и навис над плечом, нашёптывая мне, что гостям здесь положено соглашаться. Я отпихнул его рукой и уселся напротив хозяйки. Она усмехнулась, заняла место во главе стола, и слуги засуетились с кувшинами.

— Ну, рассказывай, — подпёрла Королева подбородок ладонью, — как тебе мой городок. Я старалась не разрушить его, но получилось так себе.

— Да, деликатности тебе не хватает, женственности. Одни руины кругом… За последний год я увидел множество городов поуютнее.

— А ты не стесняешься говорить правду в лицо, да? Мне это нравится! А то, кого ни спрошу, всем всё нравится!

— Подозреваю, что это единственный верный ответ для них, иначе можно лишиться жизни, верно?

— Ой, не делай из меня психичку ненормальную, мальчик мой. Я очень даже дружелюбна к критике… — Она подцепила с блюда кусок мяса и стала есть его руками, слизывая сок с пальцев и наблюдая за мной.

— Да, я заметил по тому, как зашуганы маленькие демонята и всякие черти. Кстати, это же не жители этого города, где ты решила обосноваться? Или так случайно совпало, что жители?

— Родной, ну что ты такое говоришь… Я просто вернулась в место, где когда-то жила. Пришлось для этого перебить пару тысяч чертей и одному нахалу крылья оторвать. Он, конечно, побежал после смерти жаловаться своему господину, но тот не рискует сунуть носа ко мне. Знает, что его будет ждать после нашей встречи. Так что можешь быть абсолютно уверен: я в этой жизни будто ангел.

Ага, помню я рассказы о том, как ты крепость после побега зачистила… Ангелочек, етить…

— Чего ты так далеко сел? Перебирайся ко мне поближе. Или хочешь, я подсяду. Могу даже