Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

Я тяжело вздохнул, сохраняя самообладание. Для неё это игра, веселье. Такое вот представление, которое она ведёт, чтобы хорошенько отдохнуть. Вряд ли она понимает, что я не просто человек, знакомый с прежней владелицей её тела. Пора дать ей понять, что со мной подобные игры не пройдут и что ей вообще надо быть осторожной.

Я отодвинул тарелку, к которой так и не притронулся, и сложил руки на столе.

— Ладно, повеселились — и хватит. Давай к делу, демонесса. Раз уж по воле случая я оказался здесь и встретил тебя, давай разберёмся с нашей большой проблемой.

Смену тона оценили не все. Чешуйчатая лапа опустилась на моё плечо и сдавила, намекая, что с госпожой в подобном тоне не беседуют.

Головы я не повернул и глаз от Королевы не отвёл. Клинок материализовался в руке. Одно короткое движение кисти — и лапа перестала быть проблемой. Отрубленная конечность глухо стукнулась о плиты двора. Ящер отшатнулся, зажимая обрубок, из которого толчками выплёскивалась тёмная кровь. Движение моего клинка, думаю, он даже не заметил.

— В следующий раз заберу жизнь. — Я повернулся к нему и смерил высшего демона взглядом. — И сделаю так, что никакое перерождение тебя не вернёт. Не стоит влезать в разговор старших.

Чтобы дополнить ясность обстановки, Алиса решила сделать свой ход и на всякий случай прикрыла меня своей энергией, как магическим покровом. И сделала она это весьма эффектно. По телу прокатилась волна жара, и вокруг меня развернулась аура зелёного пламени. За спиной распустились девять огненных хвостов, над макушкой встали острые лисьи уши из того же огня. Алиса вложила в защиту немного накопленной божественности, словно предупреждая всех вокруг: если кто-то дёрнется, ему придётся узнать, каково это — быть укушенным божественной лисой.

Королева расхохоталась. Искренне, до слёз. А потом лениво повела рукой — и покалеченного телохранителя смело со двора невидимой силой. Он проломил остатки стены и укатился куда-то за руины.

— Проваливай, Ссетар! — крикнула она вслед. — И остальные вон! Все! Оставьте нас с этим смелым и дерзким мальчиком.

Двор опустел за считаные мгновения. Слуги растворились вместе с подносами, и остались только мы двое да накрытый стол.

— Не дуйся на него. — Королева промокнула глаза уголком рукава. — Он просто не привык, что у меня бывают гости. Тем более такие гости, как ты.

Я пожал плечами. Пламя Алисы притихло, хвосты за спиной опали, но гаснуть не спешили. Моя лисонька доверяла здешней хозяйке так же, как и Фиору.

Королева разглядывала меня поверх бокала, и веселье в её глазах понемногу уступало место интересу.

— А ты сильно изменился. И дело даже не в силе. Я не чувствую в тебе страха. Совсем. В отличие от твоей огненной подружки. Вот её страх я ощущаю ясно. Почему так, м?

— Потому что я понимаю: ты не станешь меня убивать.

— С чего это ты решил, мой сладенький?

— Почему я вообще должен отвечать на твои вопросы? Ты говорила, что скучаешь, что рада меня видеть. Пока что, кроме наивных провокаций и попыток покуситься на моё либидо, я ничего не увидел. Хочешь разговора? Тогда будь со мной такой же искренней, как я с тобой. Или я на допросе и мне пора начинать беспокоиться?

— Нет, не на допросе. Но мне не нравится твой тон… Или нравится? Эта наглость, напористость… Не могу понять. Это интересно. Ты уже не тот мальчишка, что раньше.

— Всё в жизни меняется. И я ждал этой встречи не меньше, а возможно, даже больше тебя, — сказал я и потянулся к кубку с вином.

— Думаешь вернуть эту наивную дурочку?

— Почему это «думаю»? Я знаю, что сделаю это, — произнёс я, откидываясь на спинку кресла, и влил в себя пару глотков дрянного напитка.

— Ха-ха… Наивный и самоуверенный. Надеюсь, ты не успел поклясться её так называемому папаше, что спасёшь? Будет жаль вас всех разочаровывать, но, увы, я не могу вернуть вам её. Даже если бы захотела… Нам, демонам, видишь ли, нужны тела. Но переселяться раз за разом, обнуляя свою силу… Я не для того томилась столько времени и скрывалась, чтобы, найдя подходящий сосуд, вдруг взять и отпустить её, начиная всё с самого начала.

Вот и первый козырь лёг на стол. Каждое переселение обнуляет её силу, поэтому за это тело она держится обеими руками. Прекрасно — значит, есть пространство для торговли.

— Неверно, — ответил я ей и поставил бокал на стол, скривившись.

Ну дрянь же, а не вино!

— Что? Что ты имеешь в виду? — не поняла она и удивлённо приподняла бровь.

— Джоана — неподходящий сосуд. По трём причинам.

— Очень любопытно… Говоришь так, будто хоть что-то знаешь о нас, демонах, — наклонилась она, демонстрируя мне вырез декольте, и взяла кусок мяса со стола.

— Ну, кое-что всё же знаю. Я и сам, как ты помнишь, едва не стал таким вот. Начнём с самого очевидного: у тебя кожа на лбу треснула. Кровавые процедуры — не прихоть, а необходимость. И там, насколько я могу унюхать, не кровь, а концентрированная магическая энергия. Что-то связанное с перерождением или чем-то близким к нему. Она закаляет тело и не даёт ему распасться от твоей силы. Даже боги не сидят постоянно в телах своих аватаров — это вредно. А их энергия куда лучше приспособлена к смертной плоти, нежели демоническая, которую создавали для войны и уничтожения. Сосуд, неспособный выдержать твоё давление, — это неподходящий сосуд. Мне продолжить или сама расскажешь?

— Какой ты дерзкий… Так бы плётками тебя и отхлестала.

— Оставь ролевые игры своим демонятам, — отмахнулся я и попробовал другое вино.

— Ну и что же ещё не так, кроме того, что она слишком слаба? Я уже решаю эту проблему.

— Вторая причина — она тебя бесит. Своим упрямством. Тем, что не сдалась, что верит. До сегодняшнего дня она даже не знала, во что именно верить, — просто верила, что всё станет хорошо. А сейчас, когда я пришёл сюда и ты показала ей, что я на самом деле жив… Она снова верит в то, что я её не брошу, и это так.

— Ничего она не видит!

Я улыбнулся: оговорочка у неё вышла шикарная.

— О, так значит, она действительно жива и мучается, наблюдая,