Поднебесная - Алекс Хай

к восточному проходу. Остальные сохранили свои места, словно ожидая приказа. Люди принца явно не собирались хватать Цзян Вэя посреди церемонии. Наверняка они планировали сделать это после её окончания.

Наследник позволил орбитам завершить полный цикл. Затем «Звезда» сложилась обратно в подвеску. Он не передал её служителю, а оставил в ладони.

Маленькое нарушение церемониала. Или разумная осторожность.

Император поднялся с трона, чтобы выступить с завершающей речью, но в этот момент со стороны южной галереи раздался громкий хлопок, а мгновением позже стены зала вздрогнули.

Зазвенели украшенные стеклянными сосульками окна, один из витражей не выдержал и вывалился, разбившись о пол с громким звоном.

В зал ворвался серый дым. Из-за колонн выбежали люди в одежде служителей праздничной труппы. Один из них что-то бросил, оно взорвалось прямо в воздухе — и зал тут же наполнился непроницаемым едким дымом.

Какая-то дама вскрикнула, но тут же зашлась в мучительном кашле, а через мгновение её уже не было видно — настолько быстро распространялся этот едкий дым.

— Отец! — крикнул я. — Ветер!

Охрана среагировала сразу.

Наружное кольцо сомкнулось возле возвышения — я видел силуэты сквозь толщу дымовой завесы. Гвардейцы южного входа встретили нападавших, завязалась схватка. Двое магов из свиты подняли воздушную стену, не давая дыму накрыть императорскую семью.

Я призвал стихию ветра и на этот раз не думал, нарушаю ли правила. Мощным потоком воздуха я выбил стёкла из двух ближайших окон. Василий проделывал то же самое у противоположной стены. Нужно создать сквозняк, путь для воздуха, и потом выдавить дым из помещения…

Пока мы были заняты проветриванием, из галереи влетела механическая фигура зимнего льва. Её праздничную позолоту разорвало, из пасти ударил огонь.

Люди в ужасе заметались по залу.

Несколько гвардейцев развернулись к фигуре.

Второй лев ударился о дверной косяк и раскрылся. Из корпуса вылетели металлические стрелки. Воздушный щит, который бросил на него Василий, отразил большую часть, но одна пробила рукав гвардейца. Он не отступил, только вложил щит в другую руку.

Пиротехники у галереи подожгли праздничную связку раньше времени. Вместо цветных искр под потолком разорвались три ослепляющих заряда. Зал залило белым светом.

Нападавшие действовали не как люди, рассчитывающие победить. Они шумели, заставляли охрану ставить щиты и занимали как можно больше пространства. Их задачей было продержаться несколько минут. Устроить полную суматоху и воспользоваться ситуацией, чтобы…

Чтобы что?

Гости кричали. Чиновники отступили от южной стены, смешивая ранги и достоинство. Один сановник упал, запутавшись в собственном халате.

Я увидел, что за возвышением, где сидели император с императрицей, темнел проём — видимо, дверь. Государей уже не было, но я смог разглядеть, как в этот проём торопливо забегали фрейлины.

Значит, государь спасся. Но его старший сын всё ещё оставался в зале, отчего-то решив лично командовать стражей.

Я бросился к нему, на ходу разгоняя ветром дым.

Отец схватил меня за рукав.

— Саша!

— Это не конец!

— Что?

Предыдущие попытки были точными. Заражённый алмаз, подмена изумруда, две изменённые линии. Люди, подготовившие такую работу, не рассчитывали убить наследника позолоченным львом через полный зал гвардейцев.

Вся эта суматоха должна была отвлечь внимание.

Часть придворных побежала к северному выходу, мешая гвардейцам перестроиться. Наследник задержался возле постамента, складывая «Звезду». Один личный гвардеец прикрывал его щитом. Второй повернулся к летящему из дыма заряду.

И в этот момент я увидел распорядителя. Ло Цзинь шёл к принцу с востока.

В руках он держал ритуальный поднос. Нефритовая табличка лежала сверху.

По церемониалу распорядитель должен был отойти вместе с остальными служителями. Вместо этого он двигался против потока — прямо к наследнику.

— Ваше высочество! — крикнул я. — Уходите!

Ло Цзинь ускорился. Большой палец распорядителя лежал на боковой кромке, остальные пальцы охватывали основание.

На золотой оправе блеснула какая-то тонкая тёмная линия.

Ло Цзинь нажал на кромку, из таблички вышла узкая металлическая игла.

До наследника оставалось каки-то три шага…

Я ударил силой Земли в каменную плиту под ногами Ло Цзиня.

Край плиты поднялся на ладонь. Придворный споткнулся, но не упал. Надо же, он был с мощным артефактом, который поглотил удар. Он сменил шаг и направил иглу прямо на принца.

Личный гвардеец попытался развернуться, но я оказался быстрее и ударил в распорядителя чистой стихией воздуха.

Игла дёрнулась в сторону. Ло Цзинь покачнулся, его защитный артефакт поглотил и этот выброс, но я выиграл время. Ту необходимую секунду, чтобы охранник закрыл собой принца…

Наследник отступил, но за спиной находился постамент. Понимая, что у него осталась последняя попытка, Ло Цзинь просто метнул смертоносную иглу в принца и тут же бросился бежать.

Одним прыжком я оказался между принцем и иглой и толкнул охранника:

— За ним!

Наследник отшатнулся — ветром я отбросил и его, и постамент. Но игла рассекла ткань на моём рукаве и царапнула кожу. Место укола обожгло ледяным холодом. Мёртвый камень или похожий состав.

— Александр! — принц поднялся и тут же бросился ко мне.

— Уходите! — рявкнул я так, что наследник застыл. — Быстро! Уведите принца!

Василий как раз разогнал остатки дыма и помог придворным магам потушить горящих львов.

— Живым! — приказал принц. — Взять его живым!

Впрочем, Ло Цзинь убежал недалеко.

Двое охранников и, к моему удивлению, господин Сюй ловко перехватили его у выхода.

Гвардейцы грубо навалились на распорядителя. Один скрутил руки, второй надел подобие наручников.

Ло Цзинь попытался что-то раздавить зубами.

Чжао Синь оказался рядом раньше всех. Он схватил придворного за подбородок и вытащил из его рта маленькую тёмную капсулу.

— Самоубийство запрещено до окончания допроса, — холодно сообщил секретарь.

Это мне перевёл Сюй, и я даже нашёл в себе силы усмехнуться.

Вот только сил почему-то становилось всё меньше. Словно все они уходили лишь на то, чтобы просто оставаться в сознании…

— Сюй, — позвал я, обхватив ближайшую колонну. — Кажется, мне нужен лекарь. И срочно.

Глава 25

Сюй успел подхватить меня прежде, чем колонна ушла куда-то в сторону.

Каменный пол поднялся навстречу, но так и не добрался до лица. Чьи-то руки удержали меня за плечи. Отец что-то крикнул. Голоса стали глухими, словно зал внезапно наполнили водой до самого потолка.

Холод от царапины поднялся к локтю.

Я попытался призвать Огонь, чтобы остановить яд. Стихия отозвалась и сразу исчезла. Земля продержалась дольше, но в ней возникли пустые участки. Сила уходила не наружу. Её пожирали изнутри.

Мёртвый камень.

Меня