Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

достатке. Где огневики правят огневиками. А вулканы дают одновременно силу и поддержку власти. Ты поэтому заставил их переехать? Небось и с тогдашним правителем специально рассорил, чтоб заговорщиками объявили и с родины выгнали?

— Ах ты пепел навозный, совсем мозги сгнили таким кидаться? — взревел его величество, полыхая так ярко, что Шлейх на мгновение ослеп. Щиты жалобно задрожали, едва выдерживая напор. Запахло паленым. И это в его кабинете, где какая только защита ни была наложена!

Хотя вряд ли есть щиты, что выдержат такое. Это ж как вулкан у себя под ногами создать.

— Что? Правда жжется? — ничуть не испугался гнева его величества Шлейх. Проморгался. Вытер слезы. Подтянул, напитывая, щиты.

— Так я и не осуждаю. Сам бы для своих детей такое сделал, если бы мог, — проговорил он, ладонью гася воспламенившийся на столе лист бумаги.

И сделал бы. Только где его возьмешь — тот самый идеальный мир, где всем хорошо, нет сволочей и предателей? Даже если убить всех плохих, дети, вырастая, вновь наполнят мир болью. Замкнутый круг…

— Не врешь, — протянул король, вдруг успокаиваясь. — Детей вон выводишь, спасая. Зверье только зря. Я ж тебе их прожаренными тушками верну.

— Вернешь, — согласился Шлейх, думая о том, как бы не заметно добраться до одного артефакта…

— А с Асмасом…

На столе перед Шлейхом вдруг возник ало-зеленый шарик — размером с пол ладони.

— Пей, на сухую такие разговоры не ведутся, — приказала стихия, и перед ней возник пылающий кубок, из которого вился подозрительный серый дымок.

Шлейх покорно двумя пальцами подцепил шарик, поднял, приготовившись к смерти — лучше так, чем сгореть заживо.

— За настоящих врагов, — озвучил тост король, залпом опрокидывая в себя содержимое кубка.

Принюхался к рукаву. Поморщился:

— До сих пор воняет. Не дом — помойка. Ваши спасибо должны сказать, что сжег.

Шлейх не стал уточнять, что кто там еще пал жертвой гнева огня. Если бы знать, что стихия мстит за каждого из своих детей… Не стал бы связываться с девчонкой, сдав властям.

Он закинул шарик в рот. Раскусил — и задохнулся. Вниз, по пищеводу, рванула волна обжигающего пламени.

Шлейх согнулся, закашлялся, хватая воздух ртом.

— Слабак, — хмыкнули над головой. — А говорили Фаттара то, Фаттара се. Даже огневуху пить не умеете.

Шлейх слепо пошарил по столу. Потом добрался до шкафа, где держал графин с водой. Присосался жадно, ощущая, как утихает пожар внутри. В голове поплыло. Мир вдруг стал ужасно простым. И чуточку смешным…

Он открыл шкатулку, лежавшую на полке, активировал артефакт, копию того, что держал в подвале для самых непослушных детей. И воздух в кабинете похолодел. Мир дрогнул, потемнел — словно туча в окно заглянула. Тьма собралась в углах. Зашевелилась. Зашептала. И от этого шепота душа льдом начала покрываться, зная, что где-то сейчас, в мире, рождается ее самый главный страх.

Шлейх поспешно вцепился в защитный амулет, висевший на шее.

— По второй? — невозмутимо предложил его величество, не обращая внимания на происходящее в кабинете.

— И тебе совсем не страшно? — растеряно изумился Шлейх.

— А должно? — хмыкнули вдруг из другого угла кабинета.

Полный дурных предчувствий Шлейх посмотрел в ту сторону. Наткнулся взглядом на второе величество и начал сползать на пол. Рукой уцепился за край стола. Добрался до кресла. Рухнул в него.

— Ты боишься сам себя? — прошептал севшим от потрясения голосом.

— Удобно, правда? — хмыкнул первый король. — Теперь тебе придется пить с нами по очереди. Ну или отвечать правду. Меня одна, гм, дочь научила этой игре. Так как к тебе попала девочка?

И перед носом у совершенно растерявшегося Шлейха замаячил уже знакомый шарик.

Глава 19ч2

— Я никого насильно в школу не тащу. У них выхода нет. Или улица, или я, — язык заплетался, мысли путались, и Шлейх держался лишь на силе упрямства, запрещая себе проваливаться в беспамятство. — А тут ребенок… Предложили купить. Память ей затуманили еще до меня. Ну я и придумал про семью, которая ее спрятала и про убийц. Понимаешь, детям нужна вера, что их не бросили, что семья придет и заберет. Вот я и рассказываю им сказки…

— Врешь, — хмыкнул огонь.

— Вру, — подтвердил Шлейх. — Но лучше ложь, чем страдание. Им еще достанется в жизни…

— Дурной у вас мир, — проворчал огонь. — Не думал, что не будь тебя, ее не стали бы продавать, а отдали бы властям? Тогда семья смогла бы ее найти.

— А в детских домах, что лучше? — не согласился Шлейх, добавив, поморщившись: — Но есть и совсем плохие варианты… Туда тоже продают. Особенно такие, как…

И он махнул рукой, подхватил пальцами шарик, проглотил и рухнул на стол, вырубившись.

В дверь вежливо поскреблись.

Огонь задумчиво постоял над спящим директором школы. В дверь скреблись все настойчивей, явно пытаясь выломать. И надо было принимать решение, но оно все никак не находилось…

Он пальцем надавил на лоб мужчины, приподнимая, потом ударил ладонями по ушам. Голова дернулась и звучно соприкоснулась лбом со столешницей. Директор очнулся, громко застонал.

— Что было в школе? — навис над Шлейхом король.

Тот потер лоб, заморгал, пытаясь проснуться.

— Держи, умойся, — ему под нос сунули ладонь, полную пламени. Шлейх испуганно отшатнулся, но был придержан за шиворот и насильно омыт огнем.

— В порядке я, — клацнул он зубами, тщетно пытаясь вырваться. Лицо болезненно покраснело, на лбу вздувалась шишка.

— Да что там было? — хмыкнули из другого угла, и второй король взял в руки один из кубков, смял его играючи, превратив в безобразный комок металла.

— Издевались над ней, обижали, полы мыть заставляли, — принялся перечислять он, перекидывая шар из одной ладони в другую, а потом с силой заметнул в едва успевшего пригнуться директора. Шар с металлическим стуком вошел в мягкую спинку кресла.

Шлейх ухитрился побледнеть, несмотря на свежую красноту.

— А вы, когда ее сюда отправляли, на что рассчитывали? — завопил он, теряя выдержку. — Только не надо мне рассказывать, что случайно вышло. Так же случайно, как с высылкой огневиков и созданием Асмаса. Вы же ее отправили, чтоб не сгорела. Чтоб уравновесить в ней стихии. Убрать нестабильность. Так мы все сделали. За вас. Спасли девчонку. А что потом использовать решили, так нам никто не сказал, что она принцесса. Хоть бы записочку оставили. Знак там какой… А то от кролика толку мало, — закончил он едким тоном.

— Господин директор, — дверь попытались распахнуть, но тут же захлопнули обратно, отсекая рванувший в коридор поток пламени.

— Все должно было быть не так! — рявкнул уязвленно король