Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

ясно, что если шаам ему сейчас и встретится, то тут же об этом сильно пожалеет. Линт кивнул и со всей возможной быстротой пошел вниз по улице. Скай посмотрел ему вслед, мысленно желая удачи, и вернулся к руинам. Идти было трудно, голова кружилась, колдовство у ворот явно не прошло даром, но сейчас это казалось совершенно незначительной мелочью.

Охранников по-прежнему не было видно. Скай обошел вокруг дома. Южное крыло пострадало не намного меньше северного. Но, кажется, пол здесь все-таки уцелел под завалами из досок, камня и мебели. Влезать внутрь и проверять это Скай не рискнул. Потолки и первого, и второго этажа обрушились, но толстенные чердачные балки еще держались и угрожающе поскрипывали наверху. От такой тяжести никакая Защита не спасет. Да и добавлять нагрузки на, возможно, едва держащийся пол не стоило. Скай покричал в надежде, что кто-нибудь отзовется, но ответа не услышал. Только в отдалении заржала лошадь. Волшебник постоял еще немного в тишине и пошел в сторону конюшен. В конце концов, здешние конюхи тоже могут знать, как устроен подвал у их господина.

В конюшне, однако, тоже никого не было. Только лошади с ржанием тянули из стойл красивые морды. Волшебник заглянул в ближайшее стойло и удивился. Судя по всему, ухаживали за лошадками из рук вон плохо. Стойло было давненько не чищено. Воды в поилке плескалось на донышке, сено в кормушке оказалось подъедено до последней соломинки. Неужели кучер сбежал, поняв, что в доме творится неладное? Или не успел сбежать и был пущен на корм живому заклятью или шаамской нечисти?

Скай осмотрел все хозяйственные постройки, но так никого и не нашел. Сумерки сгущались на глазах. Шелестели листья. Ржали недовольные лошади. Волшебник вздохнул и принялся таскать в конюшню овес, найденный в сарае рядом. На руинах он сейчас ничего не мог сделать, а здесь живые существа страдали от голода и жажды. К тому же простая понятная работа помогала не думать ни о собственном самочувствии, ни о собственной бесполезности. Скай насыпал лошадям овса, выдал по охапке сена и принялся за поилки. Наливая воду гнедому жеребцу в последнем стойле, наверное, тому самому, который возил черную карету, волшебник услышал со стороны дома приглушенные голоса. Поставил пустое ведро и поспешил на шум, прикидывая, привел ли Линт подмогу или вернулись осмелевшие охранники с шаамом?

Каменная кладка, перекрывавшая выход, вопреки заверениям садовника, оказалась надежной. Но с помощью топора, ножа и толстенной дужки завалявшегося у Ника в сумке замка пленникам удалось выскрести скрепляющий камни раствор и разобрать проход. Ход был низким и узким, но даже бородатый охранник вполне мог по нему пробраться. Первым в туннель отправился Пит. Вскоре из дыры раздался шум, а потом пахнуло свежим прохладным воздухом.

Нику хотелось поскорее выбраться на свободу, но он благородно пропустил вперед всех пленников. Именно так поступил бы Скай. Наконец пришла и его очередь покинуть зловонное подземелье. На улице почти совсем стемнело. Врагов видно не было. На клумбе, из которой травник выбрался, как оживший мертвец из разрытой могилки, валялись осколки стекла и плитки черепицы. Ник обернулся на дом и едва не вскрикнул. Собственно, от дома остались только стены. Все остальное сложилось внутрь, осыпалось частью на первый этаж, частью в подвал. По сторонам разлетелись куски крыши и оконные стекла. Неужели… О том, что Скай может быть где-то там, Нику даже думать не хотелось.

Люди вокруг встревоженно переговаривались, забыв об осторожности. Впрочем, враги, похоже, все разбежались. Или погибли. Ник прислушался к чутью. Кто-то там под завалами еще был жив. Скай? Нужно достать его оттуда. Ник пошел к дому, осторожно обходя обломки. Его догнал встревоженный Пит.

– Ты куда?

– Я кого-то там чувствую. Не знаю, кто это, но нужно достать.

Друзья пошли вокруг развалин, отыскивая подходящий вход. Пробраться в здание, не переломав себе ноги и не обрушив на головы что-нибудь сверху, казалось невозможным. Единственным, кого удалось быстро найти, оказался кот. Его накрыло шалашом из досок у дальней стены кухни, и теперь он отчаянно скребся и тихонько мяукал. Если бы не сверхъестественное чутье, Ник бы его, пожалуй, и не услышал. Леший тут же проникся к коту сочувствием – хоть и не лесная, а все-таки животинка. Травник и Пит переглянулись и решили, что нечисть в кои-то веки права.

Пол в кухне провалился посредине, но у стен осталось достаточно места, чтобы пройти. В сумке у травника нашелся моток тонкой веревки, на которую можно было положиться только с заклятьем Прочности. Пит остался снаружи, чтобы подстраховать друга. Весил рослый кучер изрядно побольше худого невысокого травника, так что вопроса, кто отправится за котом, не возникло. Влезть в окно оказалось нетрудно, а вот дальше травнику пришлось попотеть, выбирая место для каждого шага. Голова предательски болела от усталости, голода и волшебства. Ноги так и норовили подогнуться, но травник заставлял себя делать один шаг за другим. Он, чуть дыша, прошел по самому краю пролома и освободил полосатого зверя из ловушки. Кот прижался к спасителю, вцепившись когтями в рубаху для надежности, но едва оказавшись на улице, без лишних благодарностей выскользнул из рук и стрелой унесся в кусты.

Возвращаться в руины было слишком опасно. К тому же чутье подсказывало, что выживший человек находится где-то внизу, в обрушившейся части подвала. Ника медленно, но неотвратимо охватывало отчаяние. Пит молчал и прислушивался, не издаст ли выживший хотя бы стон. Позади люди продолжали гомонить. Потом притихли. Разговор пошел тише, но Нику послышался знакомый голос. Он обернулся, но в темноте не мог разглядеть, сколько человек толпится на дорожке возле клумбы шесть или все-таки семь?

– Пит! – раздался такой знакомый голос.

Ник побежал обратно, не веря собственным ушам. Скай стоял рядом с уцелевшими людьми. Грязный, измотанный, в порванном камзоле и отчего-то весь в какой-то сенной трухе, но определенно настоящий.

– Ник, и ты здесь? – радостно удивился волшебник.

Травник только молча кивнул. Горло отчего-то сжалось и не пропускало ни единого звука. Подбежал Пит. Ухватил волшебника за плечи и долго внимательно разглядывал, будто не веря собственным глазам.

– Живой? – спросил наконец кучер.

– Местами, – усмехнулся волшебник. – Ох и пылища тут!

Скай вытер рукавом слезящиеся глаза. Пыль давно осела, но отчего-то и у Ника тоже глаза ужасно слезились, а в носу зверски щипало. Шмыгать носом при друзьях травнику казалось глупым и каким-то детским. К счастью, со стороны подъездной аллеи послышался шум, и все отвлеклись.

К дому подкатывали один за другим четыре экипажа с гербами Гильдии