Лордария – Королевство восьми островов - Филипп Владимирович Краснов

– Ты поэтому решил вытащить меня из постели, чтобы биться в полной броне со мной, одетым в простую рубаху? Смело ярл Эйнар, очень смело!

Лицо Эйнара перекосило от злобы, ещё никто и никогда не обвинял его в трусости, и он не мог позволить конунгу говорить такие слова безнаказанно. Вонзив меч в землю, он в один присест скинул с себя кожаную куртку вместе с туникой, и с обнажённым торсом, пошёл в атаку. Эйнар вложил в удары весь свой гнев, и Бьёрн, с трудом отбивая их, начал медленно пятиться назад. Наконец, он споткнулся о чьё-то тело, и, потеряв равновесие, рухнул на землю. Последним что пронеслось перед его глазами, прежде чем их застила тьма, были развевающиеся на ветру пряди светлых волос Эйнара. А затем меч с хрустом вошёл в его тело, и мир конунга перестал существовать.

Глубоко дыша, Эйнар вытащил свой меч и, вытерев кровь о штанину, обернулся к ярлам. Потихоньку остужая кипящую внутри ярость, он ждал их решения, и Хакон снова озвучил его:

– Жестокий Бог сделал свой выбор, отныне Эйнар из клана Мёртвой головы наш новый конунг!

Одобрительный рёв сотен глоток вмиг разорвал тишину умирающей летней ночи…

Глава 10. Тайна зимнего леса

Снег мерно хрустел под ногами Вальдинга. Покинув свою хижину несколько часов назад, друид собрал уже достаточно хвороста для того, чтобы пережить ещё одну холодную зимнюю ночь. Опустившись на одно колено, он принялся перевязывать собранные ветки верёвкой, как вдруг услышал протяжный волчий вой. Он был очень близко. Бросив свою работу, Вальдинг вскочил на ноги и быстро достал из-за спины лук со стрелой. Упёршись в ближайшее дерево, он принялся озираться по сторонам и вскоре увидел волка.

Большой серый зверь смотрел на него своими разноцветными глазами – карим и голубым. Вальдинг вздрогнул, и поспешно наведя на него лук твёрдо сказал:

– Не в этот раз, сегодня ты меня не заберёшь.

Волк не сдвинулся с места и продолжил внимательно смотреть на друида, нервы которого, в конце концов, не выдержали и он отпустил натянутую тетиву. Со свистом пронзив морозный воздух, стрела вонзилась волку в бок и, издав глухой стон, он повалился на землю. Снег рядом с телом окрасился в алый цвет.

Убедившись, что волк не шевелится, Вальдинг вернул лук за спину, подхватил вязанку дров и поспешил обратно к хижине. В последнее время в лесах Вендиго развелось слишком много волков, и он боялся, что другие особи из стаи могут последовать на клич своего собрата.

Проживший в лесу всю свою жизнь, и знавший его как свои пять пальцев, Вальдинг особыми тропами сумел быстро добраться до своей засыпанной снегом хижины. С трудом отворив примёрзшую дверь, он быстро зашёл внутрь и облегчённо выдохнул:

– Здесь они меня не достанут, а если попробуют сунуться, у меня есть лук.

К тому времени на лес своими чёрными крыльями уже начала опускаться ночь. Озябший от холода, Вальдинг свалил хворост кучей возле почерневшего от сажи камина, и принялся поспешно разжигать в очаге огонь. Больше волков он боялся только замёрзнуть насмерть в своём собственном доме.

Кресало с силой ударяло о кремень, но искра всё никак не хотела высекаться на сложенную внизу ветошь. После очередной неудачной попытки, друид услышал доносящийся снаружи протяжный волчий вой. Вскинувшись от неожиданности, Вальдинга начало трясти от страха, и он принялся с удвоенной силой высекать спасительную искру. Наконец, когда его руки устали от постоянных усилий, одна из стружек, выбиваемых из кресала блеснула, и ветошь вмиг озарилась небольшим огоньком. Довольный собой друид начал быстро подкидывать в очаг сначала сухие ветки, а затем, когда он разгорелся сильнее, и немного влажные – те, что он собрал нынче вечером.

Дождавшись, когда огонь в камине полыхнёт вовсю, Вальдинг уже хотел было пойти к столу и подкрепиться холодной дичью, которую он жарил утром, как вдруг, ещё один протяжный вой раздался прямо под единственным окном хижины. Покачнувшись на ровном месте, друид прильнул к очагу и, ухватившись за свой лук, начал тревожно шептать себе под нос:

– Ты до меня не доберёшься, я не пущу тебя сюда, тварь, ты не застанешь меня врасплох!

Последнего Вальдинг боялся больше всего, именно поэтому он уже несколько ночей почти не смыкал глаз. Поэтому, а ещё, потому, что как только на лес опустилась зима, в его сны начали проникать кошмары. Ужасные, они заставляли его вскакивать на своей кровати в холодном поту, а после до самого утра он пребывал в объятиях страха.

Из-за них Вальдинг в последнее время панически боялся ночи, и старался всё тёмное время поддерживать в камине огонь, он даже на миг не мог представить, что могло случиться с его расшатанными нервами, останься он один на один с кромешной тьмой. Памятуя об этом, он отложил лук в сторону, подкинул ещё немного дров в очаг и, прислонившись к его стенке, которая через камень приятно обжигала спину, ушёл в себя. При этом он старался сохранять свои мысли чистыми, а разум светлым.

Какое-то время друиду удавалось бороться с подкатывающим сном, но через час, уставший от постоянного бдения, и, успокоенный мерным потрескиванием дерева в камине, он начал клевать носом…

***

Вальдинг шёл за девочкой. Был солнечный морозный зимний день. Выпавший недавно первый снег мягким одеялом лежал на стылой земле, он то и дело забивался в башмаки девочки, но, она, не обращая на это никакого внимания, продолжала идти вперёд, время от времени останавливаясь и рассматривая заледенелые ветки на деревьях.

Бредя по пятам за девочкой Вальдинг понимал, что лес стал слишком большим для него, деревья гигантами уходили ввысь, а сугробы в некоторых местах приходились ему по колено.

Впрочем, он недолго обращал на это внимание, ведь самое важное к чему постоянно обращались его мысли, была бегущая впереди девочка. Краем своего сознания он понимал, что её не должно здесь быть, но другая часть его разума говорила, что всё в порядке, всё на своих местах.

Переведя взгляд вверх, Вальдинг воззрился на выскользнувшее из-за крон деревьев тусклое солнце, и тут же, глаза его больно защипали и, переведя их вниз, он понял, что перестал различать яркие цвета, весь мир впереди него стал серым, а сам он ещё больше уменьшился. Поводив глазами из стороны в сторону, он заметил девочку, и отчего-то ему