Лордария – Королевство восьми островов - Филипп Владимирович Краснов

Как будто почувствовав опасность, девочка оглянулась и, вскрикнув, бросилась бежать. Вальдинг зарычал не своим голосом и, оттолкнувшись от земли ногами, которые сейчас были больше похожи на лапы зверя, бросился за ней.

Испуганно озираясь, девочка пыталась спрятаться в роще густо растущих елей, но от Вальдинга было не так-то просто скрыться, даже когда он не видел её – чувствовал её запах, от него сквозило страхом, что лишь сильнее будоражило его инстинкты.

Распалённый желанием убить, он выскочил из рощи, и столкнулся с ней – неожиданно выскочившая на открытое пространство, она хотела было снова кинуться прочь, но, он не дал ей сделать и шага, блеснули острые зубы и Вальдинг почувствовал в своём рту манящий, долгожданный вкус крови, который смешивался с очень необычным запахом. Что-то горело, и очень близко.

Втянув носом воздух, Вальдинг гортанно прокашлялся и, выбравшись из окутавшего его сна, понял, что находится в самом центре разгорающегося пожара.

***

Медлительный ото сна, друид прикрыл лицо рукой и начал наощупь искать, набранное ещё утром, ведро воды. Дым тем временем стремительно наполнял хижину, и голову друида атаковали одна за другой гнетущие мысли.

«Ты уснул возле очага».

«Ты перестал следить за огнём».

«Хватило бы и одной щепки, чтобы разгорелся пожар».

С трудом прекратив их жалящие атаки на свою голову он, наконец, добрался до ведра, схватил его, обернулся и понял что опоздал. Вся стена полыхала ярким красно-оранжевым пламенем. Руки друида начали лихорадочно дрожать, расплёскивая драгоценную воду. Страх и смятение заполонили его разум, и заставили принять единственное самое верное решение. Отпустив ведро, Вальдинг стремглав ринулся к двери, к которой уже начали подползать языки огня, замешкавшись, и с каждой секундой обжигаясь всё сильней, с трудом открыл её, и выскочил наружу.

Он отбежал от хижины на несколько метров, и только после этого решился посмотреть на то, как его жилище стремительно охватывал огонь. Вот он уже перебрался на крышу, шипя от столкновения со снегом, вот вырвался наружу из распахнутой двери и сразу отступил назад – он поглощал дерево как время человеческие жизни.

Потрясённый до глубины души Вальдинг упал на колени. Одна оплошность, одна невнимательность стоила ему всего, что было в его жизни, и теперь он остался один, без тепла и крова, проглоченный жестокой пастью ночного зимнего леса. Но на этом его несчастья не закончились. Когда огонь начал пожирать противоположную сторону его бывшего жилища, где-то неподалёку раздался надрывный волчий вой.

Вальдинг по привычке потянулся к луку, но не нашёл его на своём плече. Замерев на месте, он с ужасом вспомнил, что оставил его возле камина. Маска страха застыла на его лице, а затем, придя в себя, друид развернулся и бросился прочь.

Страх гнал его вперёд, и, Вальдинг, понимавший, что лишь быстрота его ног могла спасти его от неминуемой гибели, старался ни на секунду не замедлять свой бег. Загнанный в угол человечек в его голове постоянно рисовал картины того, что будет, если он вдруг замедлится.

Отдалившись от горячей хижины на приличное расстояние, он впервые заставил себя прислушаться к звукам погони. Мысленно понимая, что если услышит характерное потрескивание снега, то может окончательно лишиться самообладания, он всё же внутренне надеялся, что ответом ему будет тишина, и это поможет его испуганной душе зажечь внутри огонёк надежды.

Поначалу ему казалось, что он слышал мерный топот четырёх лап по снегу, но затем все звуки, кроме тех, что издавал он сам, стихли. К тому времени друид почти полностью выдохся и, решив, что он всё-таки смог оторваться от погони, замедлил бег, а после прижался к широкому стволу старого дерева и затаил дыхание.

Замерев на месте, он начал осторожно осматриваться. Несмотря на то, что отсвет пожарища уже давно остался позади, лес заливала своим серебряным светом полная луна. Взглянув вверх, Вальдинг невольно залюбовался её красотой. Нежная, спокойная, она словно говорила ему, что все тревоги позади и ему нужно сделать лишь один рывок, и вырваться из объятий кошмара. Но кошмар этот не хотел его отпускать… Медленно опустив взгляд вниз, друид столкнулся с вперившимися в него разноцветными глазами волка, того самого которого он убил сегодня вечером.

Тело Вальдинга пробила дрожь, будучи не в силах оторвать взгляд от гипнотических разноцветных глаз волка, он начал медленно пятиться в сторону. Руки его при этом ловили воздух в надежде наткнуться на какую-нибудь ветку, которую можно было использовать как оружие. Но все попытки были тщетны, а вскоре он и вовсе заметил, что деревья остались позади. Судорожно сглотнув, Вальдинг оторвал взгляд от неспешно преследовавшего его зверя и обернулся назад. В нескольких десятках метрах позади него зияла тёмная пасть обрыва.

– Это он, да, – ломким голосом обратился он в пустоту, – ты привела меня именно сюда.

Вальдинг с трудом заставил себя повернуться. Фигура волка теперь была отчётливо видна в лунном сиянии. Друиду показалось, что с тех пор как он смотрел на него несколько минут назад, зверь словно увеличился в размерах. Его немигающие глаза были устремлены на Вальдинга, и друид под этим взором весь сжался и обмяк.

– Я не хотел, – судорожно покачал он своей головой, – не хотел этого, понимаешь?! – его голос сорвался на крик, но тут же вернулся обратно к шёпоту. – Было тяжёлое время, мы потеряли родителей, и я старался заботиться о тебе как мог, но…

Волк обнажил свои острые зубы и грозно зарычал, попятившись, Вальдинг упёрся в край обрыва.

– Конечно ты в праве злиться, – как можно спокойнее произнёс он, когда волк начал медленно приближаться, – я поступил очень плохо, но пойми, передо мной стоял вопрос выживания, а вдвоём мы бы не пережили той зимы. Я это понимал и поэтому решил поступить милосердно.

Рычание усилилось.

– Но я не должен был сталкивать тебя с этого обрыва, – буквально простонал Вальдинг, – и не должен был оставлять твоё маленькое тело на растерзание волкам.

Волк остановился, оскал сошёл с его морды, и он как будто бы ждал того, что друид скажет дальше. Решив, что это его шанс спастись, Вальдинг примирительно выставил руки ладонями вперёд и прошептал:

– Прости меня Каталина, сестрёнка, я всю свою жизнь несу на себе эту тяжёлую ношу. Чтобы справиться с ней я стал друидом, обратился к духам, попытался найти прощение в служении им… И я, – голос его снова дрогнул, –