Мастер Рун. Книга 8 - Артем Сластин

— Нет. Не ещё одна. — Жэнь Кэ покачал головой. — Другого порядка. Они контролируют территории, которые включают и Долину, и Степь, и то, что лежит за горами, и империю людей на юге, и кочевья на востоке. Контролируют не военной силой, а иначе. Через людей, связи. Через тех, кто им служит, даже не зная об этом. Где они находятся и кто они, я не знаю. Никто из тех, кого я допрашивал, не знал. Но я знаю тех, кто с ними сотрудничает напрямую.

Ищут Помеченных Богами? Сами заражают и сами ищут? Так получается? Но свои мысли в слух я говорить не стал. Вместо этого, аккуратно, прикоснулся к Камню бурь на груди, словно поправляя, и вытащил камень из завязок, зажимая в руке. Если сейчас что-то пойдет не так, я успею дотронуться камнем до Жэнь Кэ, и тот гарантированно умрёт, без вариантов.

Или до мастера, слишком уж мне не нравилось, что мастер молчал. Потому что выглядело это как соучастие. Ведь он остался жив, а другие умерли, и тела жены не нашел. Херово всё выглядело, и у меня еще оставалась надежда что это не так. Потому что иначе я не знал, что думать. Я — Помеченный Богами.

— И что им нужно? — спросил я, хотя внутри уже начинала складываться картина, от которой холодело не хуже, чем от Камня Бурь.

— Люди, — ответил Жэнь Кэ. — Конкретные люди. Им не нужны кузнецы, не нужны воины, не нужны торговцы. Они собирают алхимиков, травников и рунников, но реже. Не нанимают. Собирают. Тех, кто обладает редкими навыками, уникальными знаниями. И те пропадают.

— Мастер. Повторюсь! Тело вашей жены вы не нашли. Вы сами мне это рассказывали, когда я расследовал дело. Тьма утащила её, и вы не успели схватить за руку. — Жэнь Кэ говорил тихо, осторожно, как человек, который знает, что каждое его слово может либо спасти, либо убить, собирая всё сказанное в одну кучу и припечатывая его. — Вы решили, что она мертва. Потому что никто не мог выжить в том, что забрало одиннадцать практиков. Но что, если те, кто напал на вас на Пятом Этаже, были не тьмой? Что если это были люди?

— Это была не тьма, — вдруг сказал Цао, и его голос прозвучал ровно, и абсолютно мертво. — Я пятьдесят лет говорил так, потому что не знал другого слова. Но это было не просто отсутствие света. Оно двигалось, и оно выбирало. Сейчас я это понимаю, по траектории движения. Оно убило одних и забрало её.

— Мастер, а почему вы выжили? — Тихо спросил я, аккуратно сдвигаясь подальше.

— Меня тоже интересует этот вопрос, мастер. — сказал вслед за мной Жэнь Кэ, словно снова выступая как дознаватель. Но он был сильно напряжён.

— Потому что я невкусный. — ответил Цао спокойно. — Это был НЕ человек, он убил бы меня как остальных. Они послали подчинённую тварь, вот только не учли что во мне течет кровь, которую очень не любят многие виды нежити.

Я расслабил пальцы на Камне Бурь. Не убрал, нет, просто перестал сжимать так, что костяшки белели. Потому что слова мастера Цао были признанием, и в них звучала та же горечь, которую я слышал, когда он рассказывал о гибели секты, только глубже.

— Кровь? — переспросил я.

Цао посмотрел на меня, потом на Жэнь Кэ, и я увидел, как он принимает решение. Не мгновенно, не легко. Решал говорить или нет. Тема была серьёзная.

— Кровь Горновых, — сказал он. — Так это называлось в секте, в которой я родился. Мой дед говорил иначе, на старом наречии, которое уже никто не помнит. Суть в том, что в роду Цао, по мужской линии, передаётся примесь, которую обычные лекари не видят, а алхимики чувствуют, но не могут определить. Шуай определила. Потратила три года, чтобы понять, что это такое.

— Горновые, — продолжил Цао, — это не титул и не клан. Это… состояние крови. Мой род поколениями работал с огнём, серебром и другими металлами. Не просто ковал, а жил в этом. Из поколения в поколение, тысячи лет. Кровь впитала, точнее, мутировала, если пользоваться словом, которое Шуай употребляла. Изменилась, как говорил мой дед. Этер в моих жилах несёт след огня, железа и серебра, след настолько глубокий, что он стал частью самой крови, а не просто примесью, которую можно очистить или разбавить. Для нежити, для тварей, которые питаются живой плотью, моя кровь, это как пить расплавленную бронзу. Можно, но сдохнешь.

— Поэтому тварь вас не тронула, — сказал Жэнь Кэ, и это был не вопрос. — Я понял кто вы, прошу меня простить, что влез в дела вашего рода.

А я не понял? Мне кто-нибудь объяснит? Нет?

— Она попыталась, — поправил Цао. — Я помню прикосновение. Холод, от которого кожа обуглилась, вот, — он задрал рукав халата, и я увидел на предплечье старый, побелевший шрам, широкий, неровный, похожий на ожог, только наоборот, словно мороз выжег ткань. — Она коснулась, обожглась и отбросила меня. Как человек, схвативший раскалённый прут. Рефлекс. Не сознательный выбор, а именно рефлекс. Поэтому я остался жив, а не потому, что заслужил.

— Шуай знала про вашу кровь, — тихо сказал я, и мысль, которая формировалась у меня в голове, была холоднее любого подземелья.

— Знала. Она изучила её вдоль и поперёк. — Цао сжал кулак, и шрам на предплечье побелел ещё сильнее. — Записала всё. Это была часть её исследований, она хотела понять, можно ли воспроизвести этот эффект искусственно. Защита от нежити, встроенная в кровь. Представляешь, что это означало бы для Охотников?

— Представляю, — сказал Жэнь Кэ, и его голос стал совсем тихим. — И представляю, какую ценность имел бы мастер, способный такое создать. Для тех, кто собирает уникальных специалистов.

Повисло молчание.

— Ладно, — сказал Цао хрипло. — Ладно. Говори дальше, гадёныш. Всё говори. У тебя есть имена?

— Несколько. В нашем городе они не знакомы, но есть семья Вейранов из Тяньчжэнь, там у них основная резиденция. Очень большой род, который завязан по всем городам Долины и имеет выходы на варваров из Степи и Империю Людей, мелкое образование смертных не так далеко от нас.

Я чудом удержался, чтобы не воскликнуть как удивлённый простак. Вейраны? И тут они?

Твою же медь.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: