Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

Я молча стою перед ней, будто ребенок, который дуется на мать.

– Хочу тебе кое-что показать, – наконец говорит Эдна. – Однажды из-за любви я лишилась слишком многого, я потеряла само свое сердце и всякий смысл жизни. Поэтому я хочу показать тебе, через что он прошел.

Сначала я подумала, что она говорит про своего возлюбленного, но когда ее руки тянутся ко мне, я вдруг понимаю. Эдна касается моих висков, и тут же в голове вспыхивают образы.

Я вижу мальчика, гуляющего по берегу моря. Меня захлестывают волны одиночества – его родные идут впереди, но они будто бы далеки от него.

Я вижу юношу, убегающего из разрушенного дома.

Я вижу принца на руинах своего королевства.

Я вижу воина, что терпит нескончаемые тренировки, граничащие с пытками. Я чувствую, какой горечью наполняется его сердце. Я вижу, как он вонзает копье в сердце дракона, и хочу крикнуть ему не делать этого, но не могу. Я не успеваю сказать ему добрых слов, согреть его душу. Мы несемся все дальше и дальше. На моих щеках слезы отчаяния и бессилия.

Я вижу угрюмого странника, который похоронил себя при жизни. Который отдал всего себя долгу.

Я вижу его в объятиях девушки – и узнаю в ней себя, а на его губах впервые за долгие годы играет улыбка.

Я вижу его в темном подземелье, прикованного к скале. Голубые разводы – отблески воды – скользят по обнаженному телу. Над ним склонился старик, прикладывающий огромных пиявок к его груди, выкачивающих из него кровь. Я вижу, как мужчина стискивает зубы, чтобы не закричать, но, когда его вены вздымаются, наполняясь чернотой, он ревет от боли. И я хочу заткнуть уши руками, но Эдна не дает мне пошевелиться. Я вижу, как шевелится внутри мужчины Символ Творения, как рвется наружу, но старания старика оказываются тщетными.

Я хотела бы уберечь Призрака от такого будущего, но знаю, что все это уже было и этого уже не изменить.

– Так ты хочешь узнать, что будет дальше? – слышу я голос Эдны.

Она отпускает меня, и я тут же выбегаю в коридор, пытаясь отдышаться.

Нет, я не хочу этого знать. Просто хочу быть рядом с ним.

Перед нами стеной стоит изумрудный кустарник. Вот-вот нас запустят в Лабиринт, чтобы истинная Избранная добралась до его сердца и «воссияла как Проблеск», что бы это ни значило. Нас осталось четверо, но в Лабиринте гораздо больше входов, и теперь нам придется выбрать, где же зайти. Всем Избранным выдали простые белые платья-туники, в которых будет не так уж удобно пробираться сквозь заросли, и золотые обручи с колючими звездами. Никто из нас не знает, чего ждать.

За моей спиной стоят мои Защитники – Дармонд снова удивил Совет, принеся мне клятву верности и став моим вторым Защитником. Возможно, это и против правил, но, похоже, Совет действительно не знает, как должно быть на самом деле. И своим поступком принц-дракон, несомненно, разозлил и Призрака, который так и скрипит зубами за моей спиной. Хуже всего, что я согласилась и приняла предложение Дармонда. Не знаю, зачем ему все это на самом деле, но я должна узнать о своей матери.

«Если верить записям в книгах, в центре такого Лабиринта будет находиться Камень Судьбы, Ирис. Он может дать ответы на многие наши вопросы», – сказал принц-дракон.

Я понятия не имею, как должна «воссиять» в центре Лабиринта, но теперь мне нужно найти этот камень.

Мои хранители, Аоми и Азур находятся в стороне от нас, с другими зрителями, которые все же остались в Храме, несмотря на поднявшуюся панику.

Кроме меня здесь еще трое Избранных, и я не удивлена увидеть среди них Витрицию, которая даже не смотрит в мою сторону. Но Бено рядом с ней я не вижу, ее Защитник – Марциан, с которым мне не удалось перемолвиться и парой слов или хотя бы понять, не вернулся ли Провидец. Я одновременно и страшусь этого, и хочу вновь поговорить с ним. Может, он смог бы открыть мне какие-то тайны?

– Знаете, это уже возмутительно! – вдруг говорит девушка-Избранная рядом со мной. Я не знаю, из какого она народа или страны, выглядит она довольно обыденно, чем-то напоминая видий Диамонта с их русыми волосами и голубыми глазами. – Она видия! – Девушка указывает на меня. – Конечно же она сразу найдет дорогу! Так нечестно. И у нее еще два Защитника. Я требую себе еще одного.

Шум, суета, споры.

– Проблеск сам явит себя! – строго восклицает Милосердная Шамия.

– Давайте уже начнем? – произносит четвертая Избранная. Леда, невеста Призрака. Бывшая невеста. Она стоит в одиночестве, напоминая ледяную статую. Гордая, прекрасная, покинутая. Однако она не уехала, но почему? Так было бы безопаснее для нее.

– Позволите? – доносится неуверенный голос из толпы. – Могу ли я стать вашим Защитником, принцесса?

Азур делает шаг вперед – за его плечом походная сумка, из которой торчит горшок с цветком. Похоже, он подготовился, и ничего нам даже не сказал. Может, все дело в Дармонде, и Азур не принял моего поступка?

Леда презрительно усмехается.

– Вулкан? Моим Защитником?

– Я не могу позволить вам пойти в этот Лабиринт одной. Крепкое плечо не помешает, не так ли?

Аоми так же поражена, как и я. А мне казалось, что они с Азуром поладили.

Я чуть прикрываю глаза и мысленно тянусь к Аракху. «Проследи за ними», – приказываю я. «Конечно, госпожа, с удовольствием!» – отвечает мне Паук. Гектиду я точно также посылаю к Витриции, а Бороса еще к одной Избранной, слишком уж недовольной моим положением. Со мной же Дракон и Призрак – что может пойти не так?

Как только мы все занимаем свои места в ожидании, когда объявят начало испытаний, на Лабиринт опускается туман, окутывая нас сизой дымкой. Могильный холод пробирает до мозга костей. Я слышу вскрик рядом со мной и понимаю, что та возмущенная Избранная не выдержала и побежала прочь. А значит, нас осталось трое. Витриция, Леда и я.

– Неужели вы откажете мне в возможности поучаствовать в испытании? – раздается знакомый мне голос, однако наполненный необычайной властью. Возможно, это совсем не то, чего мы ждали от испытаний в Лабиринте. Но неужели мы правда думали, что стратумы не попробуют нам помешать?

Я вижу серебристые крылья и искаженное злобой лицо моей сестры. Но в ее глазах тьма, будто сейчас сквозь нее говорит сама Галла. Какое же чудовище они создали из Эгирны? И есть