Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

Но по крайней мере с Тэрдыром он, кажется, не ошибся. Так зовется божество геральцев — главный герой их мифов, которого обожают земные культурологи.

У них необычные мифы, у этих огромных пузырей. Совершенно непохожие на земные, больше напоминающие свод ночных кошмаров. Тэрдыр — страшный, не знающий пощады бог, которому плевать на своих подопечных, и те просят его лишь об одном — быть внимательней и не убить их нечаянно во время драанг (так называется дрожь, сотрясающая геральцев во время сна).

Почти таковы же и остальные персонажи их сказок. Одни из них — злые подземные духи, что приходят нести смерть. Другие — злые невидимые духи, что могут убить в любой момент. И только в небе есть также и добрые духи, за которых вполне успешно выдают себя земляне.

— Я не причиню вам вреда, — заверил туземцев Троост. — Мы здесь ради своих дел, и дела эти не включают несение смерти.

— Хорошо, если ты говоришь то, что правда, — издал гудение набор огромных пузырей. — Нет-хорошо, если ты говоришь то, что нет-правда. Мы верим тебе, добрый дух, но берегись нет-правда наше доверие. Бум-бум.

— Бум-бум! — хором откликнулись другие геральцы, формируя десятки щупальцев-дубин.

Они замахали ими так, что поднялся ветер. А Троост смотрел на это из-под магнитного экрана и думал, что не отказался бы для разнообразия поработать на более высокоразвитой планете. У тех же серранов свои причуды, но с ними все-таки проще контактировать.

Увы, большая часть разума во вселенной находится в первобытном состоянии. И это нормально. На той же Земле жизнь существует уже четыре миллиарда лет, но большая часть этого срока — криптозой, который раньше называли азоем, безжизненной эрой. Только потом выяснилось, что жизнь тогда уже была, но в самом примитивном состоянии. Сложные жизнеформы существуют лишь около пятисот миллионов лет.

Что же до человека, то он по геологическим меркам появился буквально на днях и большую часть этого времени ходил в звериных шкурах. Что-то похожее на цивилизацию началось всего несколько тысяч лет назад.

Примерно так же дело обстоит и на других планетах. Восемьдесят процентов звездных систем не имеют жизни или имеют только совсем примитивную, бактерий и археев. Что же до жизни разумной, то она и вовсе встречается лишь в одной звездной системе из шестидесяти… и это еще очень много!

Раньше предполагалось, что это гораздо более редкое явление.

— Так для чего ты здесь, добрый дух? — вопросил гералец.

— Мы прибыли охотиться, — ответил Троост.

— Охота — дело доброе, — сказал гералец. — Нет-хорошо нести нет-жизнь, но если всем будет сытость, то это дело доброе.

Интересно, что в языке геральцев отсутствуют негативные понятия. Холод у них — это нет-тепло, голод — нет-сытость, темнота — нет-свет. Это не просто форма словообразования, а настоящее табу на произнесение «плохих слов». Лингвистам это усложнило работу, потому что не укладывалось в стандартные законы языка, где понятия существуют независимо от их оценки.

— Хорошо, если вы охотитесь, — сказал еще напоследок гералец. — Но будьте нет-не-совсем-храбрость, потому что место вы для охота выбрали нет-удача.

— Почему? — насторожился Троост. — Здесь мало дичи или водятся опасные звери?

— Дичи много, а нет-мирный зверь нет-много. Но здесь великий священный нет-гора. Тэрдыр смотрит и знает. Если Тэрдыр видит, что здесь нет-добро, нет-мир, то очень сильно нет-спокойствие.

— Ну, это не беда, — улыбнулся Троост. — Мы не собираемся творить тут ничего, что не понравилось бы Тэрдыру. Если, конечно, он не против охоты.

— Тебе лучше знать, нет-за охота Тэрдыр или нет-да.

Троост отметил еще один интересный момент. Слово «нет» в языке геральцев присутствует только как приставка, этакая плашка перед любым негативным термином. Самостоятельно это слово не употребляется — точнее, звучит как «нет-да».

— Мы тебя предупредили, добрый дух, — прогудел гералец и без всякой паузы потек назад, даже не разворачиваясь.

У него, впрочем, и не было никакого «переда» или «зада».

Следующие три недели опять были рутинными, если не считать поистине необычных животных, которых доставляли дроны-охотники. На Гералии приходилось применять нестандартные методы, поскольку стоперы ни на кого здесь не действовали, а некоторые существа опасны даже для боевых роботов.

Изрядные хлопоты доставил чертов ксеноморф, как прозвали его первооткрыватели. Действительно отдаленно похожий на персонажа классического кинофильма, только с полупрозрачным кремнеземным экзоскелетом, он резал когтями камень и металл. Его пищеварительная система выделяла мощную щелочную гидроксидную смесь, растворяющую силикаты, а привлекали его в первую очередь тепло и богатая кремнием «пища» — а значит, почти любая земная техника.

Людям чертов ксеноморф не опасен, они для него просто несъедобны и не воспринимаются как добыча. Зато дроны, флаеры и звездолет кажутся чрезвычайно вкусными, и он к ним неустанно рвется. К счастью, шустростью оригинального ксеноморфа он не отличается, так что двух особей поймали без особого труда. Правда, стоперы против них были бесполезны, так что пришлось работать локальными гравитационными полями и силовыми шнурами.

Но ксеноморфов на Гералии гораздо больше, чем нужно зоопарку, и они то и дело объявлялись поблизости, шли на ощущение теплого кремния. Приходилось их хватать и увозить подальше, пока Урс Таркас возился с системой отпугивания. Обычные шумовые генераторы не помогали, чертов ксеноморф глух, как камень.

— Я снова предлагаю просто их отстреливать, — сказала Стувейра, прицепляя к флаеру очередную упорную зверюгу. — Стоперы на них не действуют, но бластеры-то еще как.

— Тэрдыр смотрит и знает, — шутливо ответил Троост. — Мы не прибегаем к звероубийству без крайней необходимости.

К началу второго месяца места в биокуполе почти не осталось. Фауну Гералии в зоопарк еще не привозили, а необычных животных тут столько, что ловить можно любых. Троост уже стал перебирать добычу, выпускать на волю наименее интересных, но все равно экспедиция явно близилась к концу. Еще неделя, от силы дней десять — и «Нимрод» отправится домой полным под завязку.

И однако Троост не хотел улетать без одного конкретного зверя. Первооткрыватели назвали его ночным фениксом. Это летающее существо — размером с быка и очень редкое. Поначалу его вообще принимали за атмосферное явление или необычной формы метеор, и только спустя сорок лет было установлено, что это животное.

Изучен ночной феникс очень