Принцесса Яника и проклятый ритуал - Рина Радостина

— Бели, нам нужно попасть в эту пещеру и отомстить за него, — жестко сказала Элия. — Возьми своих воинов, идите туда и убейте всех, кого встретите.

— Конечно, госпожа, — эльф слегка поклонился. — Но будет нелегко, мы — лучники, а те, кто засел там, похоже, умеют неплохо обращаться с копьем.

— Другого выхода нет, — с притворной жалостью вздохнула Элия. — нам нужна эта пещера. И вряд ли там много бойцов. Используйте луки сразу.

Бели поклонился ещё раз и что-то крикнул на своё языке. К нему подошли с десяток воинов, и они попарно направились к магическому щиту.

* * *

— Идут!

Предупреждение немного запоздало. Кинан успел сделать выпад своим копьем и задеть лук одного из нападавших, но две стрелы попали ему прямо в грудь, и он рухнул на пол без признаков жизни. Ап Кунеда оказался более ловким — широким движением копья он заставил нападавших снова скрыться за барьером, сильно толкнул Малиута обратно в проход и двинулся за ним.

В зале все были наготове.

— Там лучники, — крикнул ап Кунеда. — Щиты к бою!

Двое эльфов кинулись к груде поклажи и извлекли оттуда больше прямоугольные щиты с приколоченными ручками — видимо, обычно из использовали в качестве волокуш, но доски у них были достаточно толстыми, чтобы выдержать залп-другой. Воины едва успели выставить эти щиты напротив входа, как в них впились две стрелы — обе с белым оперением.

Копейщики спрятались за щитоносцами, двое стрелков разошлись по сторонам, чтобы стрелять с флангов — небольшой отряд был готов к бою. Малиут был уверен, что эти эльфы не выстоят — их слишком мало, а снаружи, наоборот, слишком много. Он вообще не понимал, зачем те идут в атаку — достаточно посидеть у входа достаточно долго, чтобы обитатели пещеры сдались без боя. Но он — да и нападавшие тоже — не учили одну очень важную вещь.

Магию.

Ап Кунеда не зря был чем-то вроде командира этого отряда. Он же нанес и первый урон врагу, кинув в них небольшой шарик огня, который взорвался с негромким хлопком и вызвал крики боли. Правда, он же был и самым сильным магом отряда — ещё два эльфа из пещеры смогли повторить заклинание своего лидера, но эффект от их магических огней был не таким сильным.

И всё равно Малиут смотрел на это во все глаза — он впервые видел волшебство, которое творили эльфы, его сородичи. Ведь одно дело — слышать о такой возможности, и совсем другое — видеть это воочию. Он окончательно решил, что будет учеником ап Кунеды. Если, конечно, им суждено выбраться из этой передряги живыми.

Нападавшие, видимо, уже разглядели, кто оборонял пещеру — и поэтому магия в исполнении таких же эльфов, как они, вызвала некоторое замешательство. Они даже чуть отступили вглубь прохода, но не сдались и на несколько посланных вглубь коридора взрывающих шариков ответили целым потоком стрел. Большинство бессильно ткнулось в щиты, но пара-тройка пролетела мимо… Малиут похолодел.

— Они могут подстрелить принцессу! — крикнул он ап Кунеде.

Тот оглянулся и оценил опасность.

— Найди там ещё один щит и прикрой её. — сказал он, оглянувшись и оценив опаность. — И сам прикройся, торчишь тут, как дерево посреди поля…

Ап Кунеда снова повернулся к коридору, готовя следующую магическую атаку.

Малиут подбежал к куче припасов и сразу же обнаружил ещё пару волокуш — они лежали наособицу, но были очень тяжелыми для него. Он всё-таки сумел взять одну из них, за ручки дотащить до постамента — и с облегчением убедился, что пока что непоправимого не произошло. Принцесса Яника лежала, закрыв глаза, и признаков жизни не подавала.

Малиут начал пристраивать щит со стороны коридора, почти поднял его на всю высоту, но не удержал, упустил один край — тот соскользнул, потянул мальчика за собой. Он успел перехватить поудобнее, не дав тяжести упасть на пол, потянул обратно — для этого ему пришлось почти лечь на принцессу…

Стрела пробила его плечо и прошла насквозь. Щит всё-таки выскользнул из внезапно ослабевших пальцев, с грохотом упал — но на это никто из сражавшихся не обратил внимания, а Малиут окончательно завалился на Янику, протыкая острым бронебойным наконечником шкуру, которой была укрыта принцесса.

Сознание Малиута смешалось — ему было очень больно, хотелось закричать и позвать маму, он из последних сил сдерживался, чтобы не показать слабость перед умеющими колдовать эльфами. Его ноги тоже соскользнули, он пытался за что-то уцепиться здоровой рукой — и прижался к принцессе ещё сильнее.

И даже не удивился, когда она резко села, распахнула глаза и вскрикнула.

* * *

Только что Яника находилась в странном мире, где она была взрослой девушкой, где было мало магии, а в неё кидались какими-то снарядами, которые, кажется, были очень и очень опасными. Она пыталась удержать свой собственный купол, который защищал её, дракона и этого непонятного Макса от тех самых снарядов. Купол слабел, она вливала в него всё больше и больше магии, забирая её у священной рощи — а ведь магия была ей нужна, если, конечно, она хотела вернуться обратно в своё тело. А она очень хотела.

А следующим воспоминанием Яники стал укол в бедро чего-то острого и неприятного. За три дня в том мире она почти привыкла к боли — хотя, наверное, слово «привыкнуть» было неправильным. К боли невозможно привыкнуть, но Янику примиряло с ней простое обстоятельство, что она находилась в чужом теле, которое ей не принадлежало. Но это были лишь предположения, на которые она почти не тратила времени — у неё было полно других дел, которые мешали заниматься тем, что она сама считала малозначительным.

Она села, чтобы разобраться с внезапным уколом — и обнаружила, что на её ногах лежит Малиут. Мелкий и противный эльф, который всегда ей досаждал, а сейчас, кажется, наконец-то перешел границу, чего никогда не допускал раньше. И Яника имеет полное право наказать поганца по всей строгости обычаев и законов. Вот только…

Яника находилась в каком-то каменном зале, где пахло дымом, потом и кровью. В дальнем конце зала какие-то эльфы закрывались щитами от чего-то, что грозило им из ведущего куда-то коридора, они махали длинными, острыми даже на вид копьями, с двух сторон им помогали два лучника. А двое из них — высокий и седой — творили настоящую магию. Яника