Принцесса Яника и проклятый ритуал - Рина Радостина

всё это, но ему потребовалось лишь три дня. Ещё вчера утром внутри мальчика горел огонь — очень большой и горячий, требующий от него непрерывных действий и движения. Под влиянием этого огня Малиут украл пони принцессы и сбежал из города, пробрался в долину Вирруан, сумел спастись от королевских дозоров и эльфов опальной принцессы. Но уже к вечеру от первоначального огня остались лишь слегка тлеющие угли; проведенная в гроте ночь, пещера с Яникой и блуждание по лесу в поисках стражников превратили угли в остывшую золу, вся судьба которой — быть развеянной по ветру.

Ну а Малиут просто смирился. С тем, что с ним обращаются хуже, чем с мебелью, что ему, скорее всего, не суждено вырваться из этой передряги живым. Он механически выполнял приказы, шёл, куда сказали, и даже не думая, приблизился к магическому пологу, закрывавшему вход в пещеру, и прошел через него.

Он не знал, зачем сделал это, и что будет после. Прошёл и в темноте стал ждать дальнейших приказов. Но вместо этого его схватила за плечо крепкая рука, дернула вглубь пещеры, а невидимый владелец этой руки спросил басом:

— Ты кто, духи тебя побери, такой?

— Малиут ап Майлгун, — повторил маленький эльф своё имя, которое за сегодня произносил уже не раз.

— Ап Майлгун? — переспросил незнакомец. — Помню, был такой клан… ап Майлгуны были храбрыми воинами, они отважно сражались с врагами и жили у Синего Истока… но потом продались людям. Ты из этих ап Майлгунов?

В этот момент Малиуту стало по-настоящему страшно.

— Я… — он проглотил комок в горле. — … я не знаю…

— Вот, и это эльфы. Родства не помнящие, заветы предков забывшие, — с непонятной горечью проронил невидимый незнакомец. — Проходи, чего встал.

Словно Малиут видел, куда идти. Но незнакомец, похоже, это учел. Он перехватил плечо мальчика и проволок его чуть вперед — и тот увидел за поворотом пещеры знакомый зал, освещенный тусклыми светильниками.

— Какой-то ап Майлгун, как он говорит, — сказал незнакомец. — Я не проверял, вы уж сами тут. А я ещё постерегу, вдруг тут таких ап Майлгунов прорва бродит.

Шаги за спиной быстро затихли — незнакомец вернулся на свой пост, а Малиут осмотрел пещеру, заново открывая её обстановку.

Принцесса Яника по-прежнему лежала на постаменте и, вроде бы, признаков жизни не подавала. Малиут знал, что она не мертва — грудь вздымалась при вздохах, хотя и редко-редко. Шкуры вокруг очага и склад припасов тоже были на месте. Но теперь в пещере было слишком многолюдно. Рядом с очагом сидели четверо — он присмотрелся внимательнее — эльфов, а ещё двое спали, укрывшись плащами.

— Подходи ближе, ап Майлгун, — сказал один из сидевших, так и не обернувшись. — У нас есть к тебе вопросы.

Малиут осторожно подошел к очагу. Котел уже не висел над углями, а валялся чуть в стороне — совершенно пустой. Да и углей не было — в очаге потрескивали сучья, которые давали желтоватое пламя. А незнакомцы действительно оказались эльфами.

— Меня зовут Ирт ап Кунеда, — сказал один из них. — Я из клана ап Кунедов, ап Майлгуны когда-то были нашими побратимами. Но это было давно, слишком давно для нас всех. Но в память о предках мы не убьем тебя сразу. И лучше тебе ответить на наши вопросы честно и быстро. Ты всё понял, маленький ап Майлгун?

— Да… — Малиут еле вытолкал это слово пересохшим языком. — Только… у вас не будет немного… ну… воды?

* * *

Вода нашлась. Ап Кунеда дождался, когда Малиут напьется, потом внимательно посмотрел на него и спросил:

— Что это за девица? — он небрежно ткнул рукой в сторону постамента с Яникой.

Этого вопроса Малиут не ожидал.

— Принцесса… Её Высочество… Яника… — сказал он, запинаясь и пытаясь привести мысли в порядок. — Дочь короля…

— Ну да, раз принцесса, то уже наверное дочь короля, — весело произнес ап Кунеда.

Товарищи поддержали его громким смехом.

— И как эта принцесса всю магию из долины сумела выдоить? Она же сюда на ритуал приехала? — Малиут кивнул. — Вряд ли её послали тут всё убить. Как думаешь?

— Да, это был обычный ритуал, на двенадцать лет. Ей три дня назад исполнилось… я слышал, что это какие-то эльфы подстороили… или их госпожа?

— Ты у меня спрашиваешь? — нахмурился ап Кунеда. — Так я не знаю. Я знаю, что эта девчонка каким-то способом оставила Вирруан без магии, а в ней её сейчас столько, что непонятно, как её тело ещё цело.

— А как… она здесь?..

— Мы притащили, — буркнул седобородый, сидевший рядом с ап Кунедой. — На всякий, вдруг помрет, а тут камень подходящий — может, что обратно в долину и вернется. Но суетно это… люди теперь по всему Вирруану бегают, как у себя дома… наверное, пора уходить отсюда.

— Да уйдем, решили уже, — бросил ап Кунеда. — Разведаем, что у Светлой речки творится, и если всё, как мы думаем, вернемся к себе…

— А вы кто? — задал мучивший его вопрос Малиут.

— Эльфы, — бросил ап Кунеда. — Не видишь, что ли? Ну так открой глаза — вот брови, вот уши, вот волосы. Гребень показывать не буду, даже не проси.

— Но…

— Не такие эльфы, как вы. Мы предков не предавали, живем по старым обычаям. Люди нас не трогают, ибо не за что, мы их, правда, тоже. Оба два делаем вид, что вокруг никого, как до войн было. Сюда, правда, тайком приходится приходить, не любят они, когда эльфы до магии добираются. Вон им, — он кивнул в сторону двух спящих соратников, — время пришло. И если бы не твоя принцесса, уже бы всё сделали. А теперь и перед людьми открылись, и ритуал не провели. Одни убытки…

Ап Кунеда поднял с пола длинную палку и пошевелил дрова в очаге.

— Её там ищут, — вдруг сказал Малиут. — Принцессу, в смысле. Стражники, маги королевские. Большой отряд.

— Видели мы их, — кивнул ап Кунеда. — Как мух на дерьмо слетелось. Значит, принцессу свою ищут? А что они готовы за неё заплатить?

Малиут пожал плечами.

— Откуда я знаю? Может, много, а может — вообще ничего. Кто будет что-то говорить маленькому эльфу?

Странные эльфы снова