Кровь Тала - Софья Шиманская

Конечно, Тамара это заметила. И великодушно не сказала ни слова. Талия успела поймать ее взгляд – снисходительный, с болезненной укоризной «ну куда это годится» в глубине. Ровно так на нее смотрела Сайна. И сколько бы Талия ни поджимала губы, сколько бы ни задирала голову, этот взгляд ее задевал. Противно так задевал, остро.

За всю дорогу Тамара обратилась к ней только однажды – после случайного боя. Когда Талию повело при виде тел эдесцев, растерзанных стихийной магией. Когда она увидела, с какой беззаботной небрежностью Луций стряхивал с рук заледеневшую кровь Лара Кальвина.

Не в крови было дело – в обыденности. Покуда этот шельмец ерничал и красовался, он был Луцием. Но когда он оставил прежнее щегольство, это стало… жутко.

– Будь сильной, милая, – сказала тогда Тамара. Тихо, почти нежно. Ее пальцы коснулись запястья Талии. Теплые, мягкие, непрошеные. – Таковы их методы. Кочевники, маги и проводники одинаково нам чужды. Если они тебе дороги, придется быть сильной. Но если однажды ваши пути разойдутся, Лоно примет тебя. Ошибка твоей матери – не твоя ошибка.

Талия не ответила. А зенийка больше ничего не сказала. Она пересела на свободную эдесскую лошадь. Но ее теплый кардамоновый запах остался с Талией. Он заполнил носоглотку, раскрывался как дорогие духи, обнажая сердцевину – тяжелый дух речного ила.

Слова ведьмы не шли из головы. Талия до скрежета зубов жалела, что не осадила ее сразу. Не Матери Лона говорить о чужих методах. Месяц назад они требовали вернуть Талию как украденную кобылу, а теперь «согласны принять»? Какая честь. Нет, Талии хватило мамаши, которая каждый день указывала, где ее место.

Талия вцепилась в свой гнев. Подогревала его, распаляла, чтобы стерилизовать душу. Вычистить из нее липкую, давящую слабость, которая накатывала всякий раз, когда рядом были талорцы. И особенно – когда рядом был Даллах. Эдера. Ее друг, который раньше был Луцием, а теперь стал… тем, чем стал.

Талия сверлила взглядом Тамару. Она то и дело кренилась в седле, трясясь на эдесской кляче и тщетно пытаясь сохранять осанку. Езда верхом в мужской манере ей не давалась. Платье задралось, обнажая белые гладкие икры. На коже быстро вспухли красные пятна от трения о шерсть. Неженка. Это ей не место в реальной жизни, среди эдесцев или талорцев – неважно. А Талия терпела и тех, и других. Одновременно. И жаловаться, а тем более бежать к Лону, поджав хвост, не собиралась.

Талия тряхнула головой и сжала кулак так, что обломанные ногти впились в ладонь. Выпустила ровное колечко дыма. Рядом кто-то пискнул. Жирная крыса отвлеклась от поедания дохлой горлицы и теперь силилась уволочь свою добычу в более безопасное место.

Талия хмыкнула и лениво поднялась, оглядывая заваленный мусором загон возле бараков. Тамара бы тут и полдня не продержалась. Эта фифа свернулась бы в комок, заблевала подол своего утонченного платья и рухнула в обморок от одного вида здешней жизни. Ну и пусть. Может, руки Талии и потеряли всю свою нежность, зато теперь они могли куда больше. Как и сама Талия.

Оставив крысу пировать в одиночестве, она вернулась в барак. Сегодня здесь было пусто. Большинство бойцов ошивались в городе – батрачили на поденках: грузили соль и зерно в порту, крутили жернова, копали каналы и колодцы, а то и скоблили латрины в общественных нужниках. Конечно, они считали себя выше такой грязной работы, но именно так удобнее всего было распускать те самые слухи о Мертвой Земле, которые уже опутали весь Эдес, забрались в лавки, кабаки и дурные головы обитателей Нижнего города. По крайней мере, платили терциевым ребятам побольше, чем честным работягам. Аэд щедро отстегивал зарождающемуся восстанию большую часть доходов от продаж белого ковыля в патрицианских кварталах. Спрос на него рос как на дрожжах.

Впрочем, ныть гладиаторам это не мешало. Они должны были вернуться к вечеру – обозленные и униженные, как всегда. А пока барак жил редкими звуками: скрипом половиц под шагами Талии да заунывным свистом ветра, продирающегося сквозь щели.

Окон в бараке не было. Кто-то давно выломал одну из досок, и свет теперь лился внутрь через кривой, рваный проем, выхватывая из полумрака пыль, пар, поднимающийся от отсыревшей соломы, и похабные надписи на стенах, скамьях, подпорках. Наискось через створку ворот кто-то намалевал углем: «Шакал сдох, шакал жив», а на спинке самой удобной лавки виднелась процарапанная фраза: «Тут сидел император». Какой именно император, история умалчивала.

Вообще-то, доходы ям давно позволяли отгрохать тут если не особняк, то хотя бы нормальный каменный дом с гипокаустом. Можно было купить несколько рабов для уборки. Но, как водится, те, кто выбрался из грязи, тянули эту грязь за собой. Деньги Терция уходили на пьянки, игры и дорогущее тряпье, которое потом валялось по углам, пропитанное потом, кровью и вином.

На притолоке у лестницы, ведущей на второй этаж, зачем-то красовался прибитый золоченый кинжал. Едва не впечатавшись в него лбом, Талия пригнулась и направилась наверх, в общую спальню, но остановилась, услышав приглушенные голоса.

Одним из говоривших был Терций. Его надсад – скребущий по мозгам, как похмелье, – она узнавала безошибочно. Каждый раз, когда Талия слышала этот голос, ей хотелось то подарить Терцию шарф, то заказать у него песню. Второй голос явно принадлежал женщине. Талия насторожилась. Шлюх сюда, конечно, водили часто, но вот вести с ними бесед никто привычки не имел.

Талия замерла и поднялась на цыпочки, высовываясь из ничем не огражденного проема.

Терций восседал в кресле посреди спальни. В окружении серых тюфяков, кишащих клопами, и грязных тряпок резной трон с разлапистыми ножками в виде оскаленных львиных пастей выглядел нелепо. Откинув голову на спинку и прикрыв глаз, Терций лениво прокручивал на пальце свою пурпурную повязку.

С ним действительно была девушка. Талия не видела ее лица – только тонкую фигурку, блестящую косу и длинную шею с крошечными ямочками у основания, украшенную золотым обручем. К таким шеям всегда прилагается соответствующее лицо: горделивое, с правильными чертами и легкой скукой во взгляде. Талия хорошо его себе представила. Девицы с такими шеями обычно дорого берут за услуги. И услуги у них всегда одинаковые, но…

Но незнакомка брила Терцию голову.

Бритва скользила легко, огибала уши, чисто срезала остатки волос. Девушка работала умело и ловко. Терций посмеивался, когда скользкие от масла пальцы касались его ушей. Открытый, уязвимый кадык подрагивал от каждого смешка. На