Гавани солнца - Марта Уэллс

Она насчитала по меньшей мере двенадцать. Большая часть кетелей собралась у невысоких холмов за болотами.

– Это древние руины? – осторожно спросила Душа.

Холмы в болотистой местности выглядели неестественно.

– Возможно, – прошептала Жемчужина и добавила: – Кетелей стало больше.

Малахита не выразила согласия, но спустя мгновение сказала:

– Нам пора.

Жемчужина развернулась и, расправив крылья, сорвалась с ветки. Душа вздрогнула от жара ее чешуи.

Они вернулись к воинам, и Жемчужина снова передала Душу Вьюну.

– Все стало хуже? – спросил тот по пути к лагерю королевы сквернов. – Судя по лицу Жемчужины – да.

– Мы заметили больше кетелей, – отозвалась Душа.

Она надеялась, что это вызовет видение, но пока ничего не происходило. И все же ее не покидало предчувствие.

Стая королевы сквернов разбила лагерь на высокой платформе дерева-горы. Над ней нависала древесная крона, и огромные ветви, изгибаясь, создавали ощущение пещеры или просторного зеленого зала.

Платформа была вычищена до травянистой поверхности, скверны выстроили укрытия из плетеных листьев и молодых деревьев, а также вырыли во мхе и грязи ямы для очагов. У края платформы валялись в куче кости нескольких травоедов, или, может, пушистых прыгунов. Дакти наблюдали из укрытий за приближением раксура. Душа посмотрела на крону и заметила двух кетелей, которые сторожили лагерь, сидя на верхних ветках. Она подавила рвущийся из груди рык.

Вьюн и остальные опустились на ветку перед платформой.

– Странно, – сказал он Флоре. – Выглядит как настоящий лагерь.

– Верно, – согласилась она, складывая крылья, и критически посмотрела на лагерь. – Я не знала, что они так умеют.

Высота наклонилась к Вьюну и Флоре.

– Пришлось показывать дакти, как строить укрытия и охотиться на травоедов, но я удивлена, что они прислушались к нам.

– Хорошо, что пришлось вам, а не нам, – пробормотал Вьюн на ухо Душе.

Малахита с Жемчужиной выжидали, сидя чуть дальше на той же ветке. Малахита была невозмутима, как каменная стена, а Жемчужина нервно подергивала шипами. Из самого большого укрытия вынырнула какая-то фигура, и Душа сначала решила, что это владыка. Но когда она вышла на открытое пространство и приблизилась, стало ясно, что это королева-полукровка.

Малахита и Жемчужина сорвались с ветки и спустились на платформу. Жемчужина качнула шипами, подавая остальным знак лететь за ними. Приземлившись, Вьюн поставил Душу на ноги и успокаивающе сжал ей запястье. Душа сделала глубокий вдох, напомнила себе, что она наставница, выступила вперед, и сырая трава скользнула по ее чешуе. Душа остановилась чуть позади и правее Жемчужины.

Королева сквернов Отрада приблизилась к ним, за ней следовал дакти.

– Их сегодня больше, – без вступления объявила она. – Вы видели?

Она говорила на языке раксура, но не так бегло, как другие скверны. Как Делин, только чуть неуверенно, словно припоминая слова.

Это потому, что у стаи нет прародительницы, решила Душа. Способность осваивать язык жертв у сквернов исходила обычно от прародительниц или владык. Надо бы обсудить это с Толком. Если только он жив, вспомнила она. Если Нефрита найдет его и Ежевику.

– Мы их видели, – отозвалась Малахита.

Взгляд Жемчужины скользнул мимо дакти к двум владыкам, оставшимся у большого укрытия. Судя по наклону шипов, она также была прекрасно осведомлена о кетелях в ветвях наверху.

– Нужно обсудить твою стратегию, – сказала она Малахите.

Дакти подтолкнул Отраду.

– Мы знаем, как заставить прародительницу прийти к нам, – сказала она. – Только прежде, чем это сделать, мы хотим от вас еще кое-что.

Шипы Жемчужины дернулись так, что воины разбежались бы, будь этот жест направлен на них. Малахита лишь склонила голову набок.

– И чего же? – спросила она.

Дакти опустил голову, и Душа могла поклясться, что он нервничает. Отрада медлила, с опаской наблюдая за обеими королевами. Наконец, процарапав когтями по траве и мху, она произнесла:

– У нас был консорт.

Душа непроизвольно прикусила губу. Жемчужина почти беззвучно зашипела, а кончик хвоста Малахиты едва заметно хлестнул.

– И ты говоришь это нам, – сказала она с язвительной и холодной усмешкой.

Отрада нахмурилась.

– Он был моим отцом. Он дал мне имя. Я могу говорить о нем.

Душа заставила себя выдохнуть. Жемчужина хлестнула хвостом.

– Говори, – сказала Малахита.

– Когда он был жив, он говорил, что когда-нибудь мы уйдем жить в другое место, только мы и еще несколько других, добрых. Может быть, в большое дерево. – И она добавила, словно оправдываясь: – Я не знала, что это значит, пока мы не пришли сюда.

Душе пришлось стиснуть зубы, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Больно было слышать о том, как давно мертвый консорт строил планы побега со своим птенцом-королевой. Она подумала, способна ли Малахита определить, из какого он был двора, но не представляла, как можно было похитить его из Пределов. Должно быть, это восточный двор, один их тех, что хранят предания о старом дворе своих предков и о покинутом древе-колонии на западе.

– Но нам надо учиться охотиться на травоедов и выращивать всякое, как делают земные обитатели. – Дакти рискнул бросить взгляд на королев, а потом почесал за ухом, явно выражая сдержанное сомнение. Отрада посмотрела Малахите прямо в глаза. – Если вы нас научите, я помогу вам осуществить план. Я могу приманить самую могущественную прародительницу.

Душа ощутила исходящую от Жемчужины волну сомнений. Малахита ничем не выдала своих чувств.

– Как? – спросила она.

Отрада расправила плечи, ее шипы шевелились, но Душа точно не знала, что это значит.

– У меня есть секретные сведения, и прародительница придет за ними. И тогда мы ее убьем. Ее стая и остальные растеряются, и их будет легко убить.

Жемчужина с сомнением зашипела.

– Ты думаешь, это получится?

Дакти поднял голову и посмотрел на нее.

– У нас получилось.

Жемчужина обратила на него пристальный взгляд, дакти съежился и отступил на шаг.

Кончик хвоста Малахиты описал маленький круг.

– Разве в таком случае стаю не возглавит другая прародительница?

Душа тоже задавалась этим вопросом. Проблема в том, что им очень мало известно о том, как стаи сквернов объединяются или враждуют между собой. Стаи делились знаниями – возможно, через родственные связи между владыками. Или тем способом, которым владыки узнают, что один из них был убит, и могут найти его тело, если голову не отрезать и не закопать. Но Душа никогда не слышала, чтобы две стаи объединялись. Сама идея объединения стай сквернов ради единой цели была новой и ужасающей.

– Ни одна из остальных не обладает такой же силой, – сказала Отрада. – Одни попытаются захватить власть, а другие будут против, и они передерутся.

Жемчужина и Малахита переглянулись. Наблюдая за