Гавани солнца - Марта Уэллс

– Это не слабость, – сказал он.

Ветряной корабль летел над равниной с ущельями, и сквозь свист ветра слышался шум водопадов. Скалы покрывала густая темно-зеленая растительность, и нигде не было видно других руин. Сумрак слегка вздрогнул.

– Я рад, что у нас есть Дранам. По крайней мере, мы знаем, куда летим.

Лун кивнул. Но на самом деле это было не так. Они знали лишь направление.

Глава 18

На востоке Пределов

Душа ожидала в приветственном зале, стараясь не шагать взад-вперед. Вместе с Жемчужиной и Малахитой она собиралась вести переговоры с новой союзницей, королевой сквернов, и пыталась делать вид, что не боится ее. Малахита дала понять, что большая часть стаи – скверны, подчинившиеся королеве-полукровке.

Разделенный сон и видения о нападении сквернов – уже достаточно плохо. Душа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это другое.

– Ты как, наставница? – спросила ее Селадонна.

Королева-дочь из Опаловой Ночи и три ее воина ожидали в нескольких шагах от Души. Флора только что прибыла вместе с Вьюном, Шалфеем и воинами Малахиты. Селадонна собиралась держаться в сторонке, поскольку оставлять двор без присутствия королевы не стоило, особенно в таких обстоятельствах.

Никто не излучал такого запаха страха, как Душа, и от этого ей было еще хуже.

– Со мной все хорошо, спасибо, – отозвалась она. – Просто я… я однажды побывала в плену у сквернов, когда они атаковали наш двор на востоке. Меня спас Лун.

Шипы Селадонны сочувственно дрогнули.

– Я не слышала эту историю. Расскажешь, когда вернемся?

Почему-то легче было представить Малахиту королевой-матерью Луна, чем то, что эта рассудительная и серьезная королева-дочь из одного выводка с ним.

– Расскажу, – рассеянно качнула шипами Душа.

Она ощутила движение и подняла взгляд – как раз вовремя, чтобы увидеть Жемчужину и Малахиту, сорвавшихся с террасы зала королев. Очевидно, они разрешили вопрос первенства, просто явившись одновременно, хотя Душа отчего-то была не уверена, что Малахиту это волнует.

– Они хорошо ладят, – неуверенно сказала она, сомневаясь, что Селадонна и остальные из Опаловой Ночи понимают, какая это неожиданность для Тумана Индиго.

– Никто так не разговаривал с Малахитой, особенно другая правящая королева, – понизила голос Селадонна. – Она этим наслаждается.

Обе королевы приземлились в приветственном зале раньше, чем Душа успела осмыслить сказанное.

– Давайте уже начнем этот балаган, – сказала Жемчужина.

И они полетели в холодном и сыром воздухе. Душа цеплялась за Вьюна. Путь был долгим, но она давно не путешествовала через Пределы, и потому не огорчалась. Ласковые зеленые лучи солнца пробивались сквозь толстый покров древесного купола, а платформы, образованные ветками огромных деревьев, были покрыты пышной травой, цветами и лианами. На многих деревьях-горах росли рощицы деревьев поменьше или растекались заболоченные озерца из воды, изливавшейся из корней. Душа мельком видела десяток разных травоедов и хищников, обитающих на платформах, в том числе серо-зеленую древесную жабу, ростом больше самой Души и слишком робкую, чтобы приближаться к древу-колонии.

Некоторые деревья-горы были странных форм, изгибались или обвивали другие деревья, а с иных спадали настолько огромные завесы мха, что могли перекрыть всю главную садовую платформу Тумана Индиго. Душа рада была отвлечься, но Вьюн сказал ей на ухо:

– Мы почти на месте. Чуешь их запах?

Вдохнув еще раз, она уловила пронизывавшую воздух вонь сквернов. Словно к запахам зелени и цветов примешалась горькая нотка гнили. Душа постаралась не реагировать, но, видимо, напряглась, потому что Вьюн стиснул ее покрепче.

Жемчужина подала знак приземляться, и они начали спускаться на платформу, сильно заросшую лианами и лиловыми древесными папоротниками.

– Это один из наших сторожевых постов, – сказал Вьюн. – Ну, один из сторожевых постов Опаловой Ночи, но мы союзники.

Душа уловила движение и поняла, что под ковром папоротников укрываются воины и несколько арборов, ожидавшие приземления королев. Пустоты под спадавшими на платформу огромными ветвями образовывали два укрытия. Душа жадно смотрела, стараясь подмечать и запоминать все детали. Отлично укрытый лагерь. Цветика, Река и другие учителя будут рады подробно узнать о его устройстве.

Жемчужина и Малахита спустились на остатки сломанной ветки, и воины последовали за ними. К тому времени как они приземлились, воительница из Опаловой Ночи уже докладывала королевам. Душа уловила лишь последнюю часть, когда Вьюн поставил ее: «…их больше, возможно, еще одна стая».

Малахита кивнула Жемчужине.

– Я должна увидеть сама.

Шипы Жемчужины дрогнули в неохотном согласии.

Стиснув зубы, Душа набралась храбрости и сказала:

– Мне нужно на них посмотреть – вдруг придет видение.

Малахита обернулась к Жемчужине. Та, раздумывая, пошевелила шипами.

– Что ж, тогда иди, – сказала она. – Остальные пусть ждут нас здесь.

Прошло много времени, прежде чем Душа начала замечать блики более яркого света среди ветвей и платформ впереди.

– Они еще не близко, – сказала ей Жемчужина, но нужно остерегаться разведчиков-дакти.

Они приближались к границе Пределов, и Душа обнаружила, что стала крепче цепляться за воротниковые гребни Жемчужины. Путешествие в объятьях королевы было для нее в новинку. Это было почти так же, как с Луном, чья легкость и неожиданная сила в полете всегда удивляли. И совсем не то, что полет с воинами. А Жемчужина была крупнее Луна, с более крепким телом.

Наконец Малахита спустилась на ветвь молодого древа-горы у края болотных земель. Жемчужина, сложив крылья, приземлилась рядом. Она не сразу отпустила Душу, и та поняла, что цепляется за нее как младенец. «Ты же взрослая, ты наставница и можешь с этим справиться», – сказала она себе, пытаясь усмирить нервы.

– Вон они, – прошептала Жемчужина.

Душа потянулась, чтобы посмотреть. Она боялась того, что увидит, но обнаружила только солнечный свет на высокой болотной траве. Блики скользили по участкам открытой воды меж зарослей камыша и по редким купам широколистных деревьев. Она уже видела границу Пределов, когда они прибыли сюда в первый раз, оставив старую разрушенную колонию и погибших друзей.

Флора описывала западную границу Пределов как постепенный переход от леса деревьев-гор к каменистым равнинам. Но здесь, на восточной границе, переход был резким, болота сменялись полями невысокой густой травы, усыпанной крошечными белыми цветами и кишащей прозрачными ящерками и насекомыми. Потом луга сразу исчезали перед деревьями-горами. Стоять в траве лицом к лесу было все равно что смотреть на непроницаемую стену гигантской скалы.

Душа боялась, что сквернов на болотных угодьях будет так же много, как разноцветных водных птиц. К ее радости, вокруг было пусто. Потом вдалеке показалась темная фигура. И еще