"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Роль светлых богов – роль пастуха, загоняющего скот в стойло. – В голосе хозяина Дурной дорожки послышалось раздражение. – Похоже, ему наскучило объяснять очевидные, с его точки зрения, вещи. Они не желают, чтобы разумные вышли из тьмы невежества, обрели подлинную силу и власть.

– Почему?

– Потому что боятся нас. Боятся, что разумные, обретя бессмертие, со временем сравняются с ними могуществом и станут для них угрозой.

– А Эквил, выходит, не принял ничью сторону?

– Истинно так.

– Но почему тогда Шил, супруг Гаруны, творит столько зла разумным? Вся его нечисть разве помогает как-то достичь целей богини?

– Шил ненавидит разумных потому, что в давние времена те, вместо того чтобы с благодарностью вкусить от мудрости Гаруны, повернули оружие против неё и её детей. Большая их часть, а, главное, почти все одарённые, завидовавшие мощи поддавшихся, приняли сторону Юра и Роши, будь прокляты их имена!

– Звучит интересно, – раздался в голове Мерка голос наставника. – Хотелось бы теперь выслушать и точку зрения второй стороны конфликта.

Мерку тоже хотелось, но он понимал, что светлые боги едва ли снизойдут до того, чтобы объясняться перед каким-то поддавшимся. Скорее уж, они натравят на него кого-нибудь из своих верных слуг.

– И мы с тобой тоже часть замысла богини? – спросил он после короткого молчания.

– Разумеется. Или ты думаешь, что нас свела воля случая?

– И ты добровольно пошёл на это? – Мерк обвёл рукой окружавшее их буйство корней, – Во имя Гаруны?

– Я был одним из её ближайших сподвижников и с радостью согласился на эту жертву, когда в ней возникла необходимость.

– Насколько давно это было?

– Я потерял счёт векам.

– И как ты только с ума не сошёл… – прошептал себе под нос Мерк, но безымянный услышал.

– Мое положение вовсе не так ужасно, как кажется на первый взгляд, – улыбнулся он. – Большую часть времени я спал и видел прекрасные сны, пробуждаясь лишь по мере необходимости.

– Когда на Дурную дорожку ступал очередной неудачник, – кивнул колдун. – Но зачем всё это? Зачем ты все эти годы поглощал жизненную силу разумных?

– Чтобы отдать её всю без остатка, когда придет время, – бесстрастно ответил хозяин Дурной дорожки. – Отдать тебе.

– Мне?! – не поверил Мерк своим ушам.

– Первому же поддавшемуся, который попадётся в мою ловушку. Таков был приказ Гаруны, и, раз ты здесь, значит, время пришло.

– Значит, пришло… – растерянно повторил Мерк, собираясь с мыслями. – И как же ты передашь её мне?

– Нет ничего проще. Ты поглотишь мою душу, а вместе с ней, и все силы, накопленные мной за долгие века.

– Разве я таким образом смогу получить хоть что-то сверх того, что получаю при поглощении любой другой души?

– Сможешь.

– Каким же образом?

– Моя нынешняя форма, – безымянный кивнул на корень, в который вросло его тело, – позволит произвести перекачку энергии так, чтобы большая её часть не рассеялась в пространстве, а перешла к тебе.

– Я правильно понимаю, – решил уточнить Мерк, – что ты не просто забирал жизненные силы своих жертв, но и пожирал их души?

– Да.

– Без применения когтя Гаруны?

– Да.

– Но, как?

– Долго объяснять, – поморщился безымянный. – Тебе этот способ не подойдёт, если только ты и сам однажды не станешь таким, как я.

– Понятно, – кивнул тёмный. – Не сочти за грубость, но мне нужно несколько минут, чтобы обсудить всё, что я от тебя услышал, с наставником.

– Так вы способны общаться?

– Да, при помощи чего-то наподобие мыслеречи.

– Любопытно, – произнес древний поддавшийся и закрыл глаза, показывая, что готов ждать столько, сколько потребуется.

– Что ты обо всём этом думаешь? – тут же мысленно обратился Мерк к Брандефу.

– Думаю, что нам выпал шанс перевернуть с ног на голову не только свою жизнь, но и жизнь всего Акрониса.

– Ты уже начал строить грандиозные планы?

– Просто я трезво оцениваю ситуацию. Достаточно нам получить хотя бы половину от собранного здесь могущества, и перед нами откроются головокружительные перспективы.

– Так-то оно так, но я предпочёл бы поподробнее расспросить нашего гостеприимного хозяина, прежде чем пускать в ход коготь Гаруны.

– Не думаю, что нам удастся выжать из него еще что-то полезное. Разве только… Он говорил о безмозглых вампирах. Попробуй-ка рассказать ему о том упыре, что преследовал нас в долине.

Мерк откашлялся, а когда глаза безымянного открылись, вкратце изложил ему историю вампира, чей клык вот уже несколько месяцев болтался у Трикс в кармане.

– Это отрадная весть, – вынес свой вердикт хозяин Дурной дорожки, выслушав рассказ до конца. – Значит, и некроманты сделали верный шаг на пути к бессмертию.

– То есть, ты о разумных вампирах никогда не слышал?

– Никогда прежде. Так ты готов поглотить мою душу? – на лице служителя Гаруны отразилось нетерпение.

– Ты так торопишься умереть?

– Меня давно пресытило мое нынешнее положение.

– А ты знаешь, – неожиданно осенило Мерка, – что-нибудь о загробной жизни? Есть ли она вообще?

– Мне это неведомо.

– А богине?

– Не знаю, – покачал головой безымянный. – Твои вопросы меня утомили.

– Он определённо торопится на тот свет, – заметил Брандеф. – Что ж, не будем заставлять его ждать.

Чувствуя нетерпение наставника, Мерк шагнул к корню, сплетая вокруг правой руки коготь Гаруны, вложил в него недостающее звено, превращающее обычное боевое заклятье в нечто большее, и вонзил плетение в грудь своего собрата поддавшегося. На долю секунды тело юного колдуна скрутило экстатической судорогой, источник в его груди сжался и резко раздался вширь, после чего его сознание погасло.

– Меркел! – твёрдые пальчики Трикс крепко вцепились ему в нос и начали дёргать из стороны в сторону. – Да очнись ты!

– Отцепись от меня! – прогнусавил поддавшийся, открывая глаза. – Я в порядке.

– Точно? – вгляделась в его лицо красноволосая.

– Сейчас проверю, – ответил тёмный, скользнул в слияние и замер, ослеплённый сиянием собственного источника.

В порядке ли он? Да, Шил его побери! Ещё никогда в своей жизни Мерк не чувствовал себя