"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– А что по этому поводу думает йор Повер?

– Он согласился отдать мне руку дочери при условии, что я получу достойную службу. К примеру, место коменданта замка Кист.

– И на кого же я тогда смогу положиться в делах, требующих, скажем так, особого подхода? – склонив голову на бок поинтересовался барон.

– Уверен, ты уже нашёл подходящих людей, – усмехнулся Вильгельм. – Как-то ведь ты обходился без меня всё это время.

– Действительно, – лицо Венара оставалось бесстрастным. – Что ж, в твоей просьбе я не вижу ничего невозможного.

– Значит, ты согласен?

– Согласен, – кивнул барон. – а теперь, вы можете идти.

Дилою охватили противоречивые чувства. Она испытывала сильнейшую неприязнь к этому человеку, неприязнь почти инстинктивную, граничащую с ненавистью, и, в то же время, радость от того, что они с Вилли смогут быть вместе, как и хотели. Покинув кабинет барона, она порывисто обняла любимого и, отстранившись, прочла в его глазах то же счастье, которое испытывала сама. Теперь им предстояло много хлопот. Официальная помолвка, свадьба, обустройство на новом месте… Но всё это не пугало победительницу Турнира зрячих. Её вообще теперь сложно было чем-нибудь напугать.

Глава 21

– Так это и есть твоя Дурная дорожка? – скептически осведомилась Трикс, глядя на самого обыкновенного вида тропку, отделяющуюся от основного тракта и ныряющую в лес.

– Она самая, если верить трактирщику, – отозвался Мерк, заставляя своего коня свернуть на тропу. – А ты ожидала, что она будет усыпана костями, а по краям будут понатыканы колья с насаженными на них черепами?

– Нет, но должно же в ней быть что-то такое… – красноволосая покрутила пальцами в воздухе, – эдакое.

– Всё еще впереди, – хмыкнул тёмный, хотя в глубине души и не был в этом уверен. Ведь по словам Дилои, да и хозяина Серебряного империала, в котором они отобедали около двух с половиной часов назад, пресловутая Дурная дорожка далеко не всегда проглатывала проезжавших по ней путников, а многие срезали здесь путь раз за разом и даже не думали пропадать. Обидно было бы проделать такой длинный путь только ради того, чтобы вернуться на свою малую родину. Интересно, как там дела в его родном замке? И не стоит ли потом сделать крюк и заехать туда под видом простого странника?

– И что ты там позабыл? Знаешь, то что мы никуда не торопимся, это ещё не повод попусту тратить время.

– И как же по-твоему им лучше распорядиться?

– Я предлагаю после того, как разберемся с Дурной дорожкой, отправиться в баронства. А там забиться в какой-нибудь медвежий угол, поглотить одну-две души и отплыть, скажем, в Султанаты. Если, конечно, ты не захочешь вернуться в Дикую долину и продолжить эксперименты над душами.

– Не захочу, – решительно ответил Мерк. – А вот тебе, похоже, этот вариант нравится.

– И более чем. К тому же мы можем заехать в Литтерию и поглотить там ещё одну или несколько душ. Когда же нас все-таки изловят, то отправят опять же в долину, выход из которой нам уже прекрасно известен.

– Знаешь, Брандеф, ты вот так просто рассуждаешь о душах… А мне, честно говоря, неохота убивать тех, кто лично мне ничего плохого не сделал.

– Помнится, в долине ты не страдал излишней щепетильностью, – судя по сопровождавшим эти слова эмоциям духа, ответ ученика был ему неприятен.

– Так там же одни преступники. Сволочь на сволочи, а тут речь идет о простых разумных.

– Кто нам мешает найти непростых, говоря твоим языком? Правда, это потребует больше времени и подвергнет нас лишнему риску, но раз это необходимо для успокоения твоей совести…

– Я как-то уже говорил тебе, что не хочу превращаться в судью, решающего кому жить, а кому умереть. А выносить смертный приговор какому-нибудь убийце только ради того, чтобы высосать его душу, это, как по мне, просто верх лицемерия.

– И что, предлагаешь нам оставаться с нашим убогим резервом? – напористо продолжал наставник. – Долго ли мы с ним проживём? Лет сто пятьдесят, может быть, двести. И чего за это время добьёмся? В лучшем случае, должности придворного мага у какого-нибудь герцога или места заведующего кафедрой при магической академии.

– Не знал, что ты честолюбив, – попытался свести всё к шутке поддавшийся, но дух его юмора не оценил.

– Я амбициозен, а это две разные вещи. Меня интересуют наука и месть, кажется, это для тебя не секрет. И последнее, чего я хочу, это через пару веков умереть от старости.

– Тут я с тобой солидарен, – серьёзно сказал Мерк. – Уговорил, будем поглощать души. Но только тех, кто этого и вправду заслуживает.

– А как же твои рассуждения о лицемерии? – съехидничал Брандеф.

– А никак. Лучше быть лицемером, чем устраивать войну двух душ в одном теле.

– Рад, что ты это понимаешь, – голос наставника смягчился, да и от него самого больше не веяло ледяным холодом. – Как ни крути, а в нашем с тобой положении без компромиссов не обойтись.

– Меркел, а мы на войну поедем? – неожиданно вмешалась в их мысленную беседу Трикс.

– Что мы там забыли? – не понял поддавшийся. Новость о том, что эльфы внезапно вторглись в империю, они узнали недавно, на одном из постоялых дворов. Это порядком удивило как его, так и Брандефа, но никаких планов в отношении разгорающейся войны они, конечно, не строили. От Тигарино до Оледаро путь неблизкий, да и не их это дело.

– Да ничего, интересно просто. Я на войне не бывала ни разу и уж, тем более, эльфов не видела.

– Я тоже не воевал, но сомневаюсь, что это весело, – Мерк придержал коня и, покопавшись в памяти, соткал на обочине дороги иллюзию эльдри, с которым им довелось столкнуться на турнире. – Вот, полюбуйся.

– Вау! – красноволосая мигом выскочила из седла и обошла гигантскую фигуру по кругу. – Вот это – эльф?

– Эльдри, – поправил поддавшийся.

– А где ты его видел?

– Может, и расскажу, как-нибудь.

– Лучше сейчас, – налюбовавшись на иллюзию вдоволь, его спутница вернулась в седло. – А