Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

поляне, а к небольшой ложбине. Она была окружена старыми дубами, корни которых выступали из земли, а между ними протекал узкий ручей. Точнее, как протекал, скорее стоял. Вода в нём была мутной, словно в неё пролили молоко. Я поморщился, выглядело это ужасно, но значит, что поляна была уже недалеко. А вот признаков мёртвой земли рядом не оказалось. Так что же здесь делал маг?

Впрочем, мои мысли занимало другое, поэтому я обошёл вокруг ручья, чтобы найти именно следы мага. Остальные молча ждали, провожая меня взглядами. Михарь попытался что-то спросить, но Торк остановил его, проворчав, что я знаю, что нужно делать.

— Он был здесь, — сказал я, сделав уже третий круг. — Давно, но точно был, причём не один раз.

— Не один раз? — удивлённо спросил гном. — Что-то я не вижу здесь никакого жилища! Где ж он спрятался?

— Я поищу следы, — Матвей шагнул ближе, — он же не дух и не призрак, значит, должен оставлять их, оставить.

Он со Степаном медленно двинулись по часовой стрелке, а я подошёл к Бекон. Он уже давно сидел и пытался привлечь моё внимание. Так что достал из кармана лакомство от Грига и протянул ему на ладони. Тот мгновенно проглотил его, и я увидел сообщение Системы:

Внимание!

Бекон (фамильяр) получил бонус: +2 к навыку «Мыслеобразы»

Срок действия: 6 часов

— Отлично, — сказал я. — Теперь покажи мне, что ты видишь.

Кот мявкнул и прикрыл глаза, и передо мной вспыхнул образ, который точь-в-точь, повторял передвижения мага. Высокий силуэт прошёлся по краю ручья, а потом резко пропал. Я удивлённо моргнул и уставился на кота. Он утвердительно мявкнул и снова показал ту же картинку.

Я задумчиво прошёлся по его маршруту, практически след в след, останавливаясь на том же самом месте. Но здесь ничего не было! Ничего!

Рядом со мной остановились Степан с Матвеем. Они тоже обошли ложбину и по следам добрались до этого места. По их задумчивым лицам я понял, что они тоже ничего не видят.

— Вроде как, — Матвей присел и провёл пальцами по траве, — я вижу, что он опирался здесь рукой. Именно здесь должна быть дверь. Но пусто. Ничего не понимаю.

— Должно быть сильное заклинание, — добавил Степан. — Иначе его убежище или тайник давно бы затопило. У меня уже сапоги мокрые.

Я глянул на свои ноги и кивнул. Да уже, из-за ручья тут всё основательно пропиталось влагой.

— А откуда он приходил? — я поднял голову. — Если не из леса, тогда откуда?

Степан и Матвей переглянулись и махнули мне рукой, увлекая вверх по течению. Остальные тоже поднялись и направились следом. Мы прошли всего метров шестьдесят и оказались возле странного развала.

— Что это здесь? — удивлённо спросил Михарь. — Это безопасно?

— Не знаю, — тихо сказал я. — Но подходить не советую.

От этого места так и веяло неприятностями. И даже не потому, что от развалов тянуло стылым холодом, а потому, что Бекон остановился позади всех и тревожно орал, о чём-то предупреждая.

— Вернёмся обратно, — я махнул рукой. — Всё равно маг здесь не появлялся.

Когда мы подошли к ложбине, Бекон потёрся о ногу головой и вдруг показал новый образ, как маг выходит из убежища. А кот-то откуда это знал⁈ Или это и было тем бонусом к мыслеобразам? То есть, кот, по остаткам магии смог увидеть, как и где бывал отравитель. Других вариантов у меня не было.

— Раз он приходил сюда много раз, — я оторвался от разглядывания мха и повернулся к остальным. — Тогда точно вернётся.

— Хорошо, — кивнул мельник. — Тогда мы его дождёмся и тогда-то поймаем.

— Отличный план, — одобрил гном. — Спрячемся в кустах и нападём, едва он появится.

— Главное, — сказал я. — взять его живым. Мне очень нужны ответы.

— Вот ещё! Он чуть лес к чертям не отравил, а ты его живым хочешь взять⁈ — возмутился Торк.

— А если его смерть приведёт к пробуждению древних сущностей? — жёстко спросил я. — Кого нам тогда ловить? Или гномы знают, как с ними бороться?

Торк сплюнул на землю и разочарованно выдохнул. Да уж, главное, чтобы его боевой настрой ничего не испортило. Мне, действительно, был нужен живой маг. Хотя оглушить его или хотя бы разок ударить мне и самому хотелось бы.

— Линелия, — я подошёл к дриаде, — вы не могли бы поставить сигнальную сеть, чтобы мы заранее знали о приближении мага? Да и, вообще, о любом, кто подойдёт к нам?

— Конечно, это не сложно, — кивнула она. — Сестры, пойдёмте.

Дриады разошлись в разные стороны и занялись делом. За ними бы интересно наблюдать. Они подняли руки и тихо запели. В ответ налетел ветер, полный зелёных искорок. Он бодро разнёс их вокруг нас, а мы замерли, и чуть ли не с открытыми ртами следили за их движением. Вскоре всё закончилось, и Линелия кивнула мне.

— Всё готово, Марк. Наша магия почувствует его на расстоянии не менее пятидесяти шагов.

— Отлично, — я задумчиво разглядывал кота. — Если я правильно понимаю, то маг придёт ближе к ночи.

В образах, которые показал мне Бекон, при возврате силуэта к убежищу, солнца на небе не было, а вот уходил он едва с рассветом.

— А пока мы ждём, то могу предложить вам перекусить, — продолжил я и вопросительно поднял брови. — Согласны? У кого что есть?

— Я мало что взял с собой, — пробубнил Кузьма. — Ещё муки чуток, по привычке.

— У меня есть вяленое мясо и, конечно, же соль, — хмыкнул Торк и похлопал по мешочку, с которым не расставался.

— Каравай да яйца, — пожал плечами Михарь.

— Мы не стали с собой брать много еды, только молоко с сыром, — добавил Степан. — Подойдёт для бутербродов.

— Мясо, — кивнул я, — это отлично. А у меня с собой есть котелок, жаровня и рецепт супа.

— Суп? — удивился Кузьма. — Тут, в лесу?

— А почему бы и нет? — пожал плечами я. — Грибов побольше добавлю, ими и так сильно пахнет, мы же в лесу. Только у меня ложек нет.

Это оказалось не проблемой, потому что выяснилось, что Торк умеет вырезать деревянные ложки, а дриады против этого ничего не возразили. Гном тут же стал деловито вырезать из подходящих чурбачков походные столовые приборы. Я послал Михаря за грибами, а сам вытащил жаровню и котелок. А вот воды было мало, но с этим помогли дриады. Они одновременно улыбнулись и коснулись травы. В следующую секунду со всех сторон потянулись блестящие капельки.

Мы все снова застыли, смотря, как они собираются в мой чугунок. Вскоре он был полон. Торк протянул мне кусок отличного мяса, которое