Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Я только белые нашёл, подойдут? — Михарь появился с хрустом веток под ногами. — Еле смог найти. Пришлось бежать, пока мох не кончился. Не хотелось ничего бы есть, собранного там, где он растёт.

Белый гриб

Качество: хорошее

Рекомендовано к употреблению

— Спасибо! Они отлично подойдут, — ответил я, смахивая системное сообщение, смыл с них грязь и тоже нарезал.

Конечно, лучше всего их было обжарить, но тогда на этот запах точно сбежится не только маг, но и все местные обитатели. С другой стороны, над чугунком уже начал подниматься ароматный пар. Дальше в дело пошла Системная солонка, а уж мана сама потекла в суп, я видел, как проседает её шкала.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Походный суп с белыми грибами»

Качество: превосходное

Скрытое свойство: бодрость +5

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 530/600

— Чёрт, как вкусно пахнет, — сказал Торк, достругивая последнюю ложку. — Я бы съел целый котелок!

— Ты уж поделись со всеми, — тихо рассмеялся я. — Ещё немного, и можно будет пробовать.

Скорости, с которой мы съели суп, могли бы позавидовать олимпийские чемпионы. Бекон требовательно крутился возле чугунка, и дриады сплели для него миску из листьев. Благодарно мявкнув, он приступил к трапезе.

Горячий суп делал своё дело, и согрел, и прибавил бодрости. Даже Михарь, который вечно беспокойно оглядывался, успокоился и тоже ел с аппетитом.

— Ты, Винтер, — сказал Кузьма, — даже в лесу умудрился приготовить что-то вкусное. С тобой никакая передряга не страшна.

— Спасибо, — ответил я и глянул на небо. — Теперь нужно только ждать.

— И всё-таки, — вдруг подал голос Михарь, — что нужно магу? О каких сущностях ты говорил Торку?

— Я выяснил, — начал я, — что маг не просто так отравляет лес, а собирает жизненную силу леса. Это он делает артефактом холода. Поэтому и появляются чёрные поляны. Они буквально мертвы и источают некротическую силу. От этого портится не только лес, но и источники воды, как случилось с фермой Степана.

— И зачем это ему? — сдавленным голосом спросил Михарь.

— Это я и хочу у него узнать, — жёстко ответил я.

Доели в тишине, думая каждый о своём. И после того как я всё убрал, стал внимательно следить за котом. Не прошло и сорока минут, как Бекон дёрнул ушами, прижал их к голове и тихо зарычал.

Дриады поднялись вслед за ним и переглянулись.

— Он скоро будет здесь, — понял я. — Всем приготовиться!

Глава 20

Фигура появилась внезапно на самом краю ложбины. Она двигалась бесшумно и выглядела до странности нереальной. На долю мгновения мне показалось, что я вижу призрак или очередной мыслеобраз от кота.

Я напряг зрение, чтобы разглядеть получше. Но, к сожалению, кроме его высокого роста, плотного плаща и худобы, ничего увидеть не получилось. Маг шёл в нашу сторону, и я сначала решил, что он осторожничает, а потом понял, что это походка скорее смертельно усталого человека.

В какой-то момент он остановился, повёл головой и озадаченно к чему-то прислушался. Я огляделся, вроде никого из моих спутников не было видно. Чёрт! Кроме Бекона! Его рыжая шерсть была как пятно посреди лесной подстилки. Мышцы кота напряглись, хвост нервно заходил из стороны в сторону, а из горла вырвался тихий рык.

Маг слегка отпрянул, явно удивлённый наличием посреди леса обыкновенного кота. Время замедлилось, растянувшись фруктовой жвачкой во рту у подростка.

Я стиснул рукоять ножа, мысленно готовясь отразить атаку на своего питомца. Мой взгляд был прикован к этим двоим. Бекон! Ну же! Уйди!

И кот меня услышал, грозно мявкнув и отпрыгнув в сторону, скрывшись в кустах рядом со мной.

Маг проследил за ним взглядом и вдруг напрягся. Кого из нас он заметил? Капюшон чуть наклонился, и я понял! Стружка от ложек! Чёрт, чёрт, чёрт!

В следующее мгновение из своего укрытия с диким рёвом вылетел Торк, с топором наперевес. Я мысленно выругался и последовал за ним, жестом показывая остальным, чтобы выступали. Кузьма и Михарь вышли с левого фланга, Степан с Матвеем — с правого. Дриады бесшумно поднялись из зелени, и со всех сторон поднялись побеги, отрезая магу путь к отступлению.

— Стоять! — крикнул я ему. — Ни шагу дальше!

Руки мага дёрнулись, и я сначала решил, что он сдаётся, но уже в следующее мгновение пальцы нырнули под плащ. Твою ж, если он сейчас бросит в нас заклинанием, то мы под него точно попадём.

— Назад! — заорал я отшатываясь. — Все назад!

Мой крик запоздал на долю секунду. Я видел, как маг вытаскивает из-под полы здоровенный кристалл. Такой же мы нашли в центре чёрной поляны. Я узнал его голубоватый блеск. Налетевший ветер донёс до меня ледяной порыв.

Через секунду маг обхватил артефакт двумя ладонями, сжал его и направил в нашу сторону. В ответ с неба посыпались крупные снежинки. Не успел я и моргнуть, как по траве в нашу сторону побежали дорожки инея.

А потом ударил крепкий порыв ветра. Это не было просто дуновением, а настоящая стена холода, которая с силой ударила по нам. Я едва удержался на ногах, пригнувшись и прикрывая лицо рукой. Ледяные иглы впивались в кожу, обжигая холодом. Сзади вскрикнул Михарь, он упал лицом в землю, но не испугался, а вытащил из-за спины небольшой арбалет.

— Он нужен мне живым! — рявкнул я, стараясь перекричать ветер.

Торк, чтобы не упасть, воткнул топор в землю. И теперь держался за него изо всех сил. Я видел, как его ноги отрываются от травы.

Внезапно мага резко развернуло, и ветер мгновенно стих.

— Попал, — усмехнулся Матвей, одобрительно глядя на Михаря.

Я глянул на мага, он всё ещё стоял на заледеневшей земле и сдаваться явно не собирался. Он одно поднял кристалл над головой и разжал пальцы. Реакция поступила незамедлительно. Артефакт заработал сразу же. Я видел, как земля начала чернеть, а трава умирала.

— Чёрт! — выдохнул Торк и бросился вперёд, занося топор. — Сдохни, тварь!

В тот же миг между гномом и магом выросла ледяная корка. Оружие Торка со звоном ударилось о лёд и отскочил, не оставив и царапины. А через секунду раздался душераздирающий вопль мага.

Я видел, как заклинание поднимается от земли, оплетая его тело, превращаясь в полупрозрачную глыбу. Он сформировался за секунды, и за его стенами я с трудом различал силуэт человека.

Торк снова вонзил топор в лёд, но топор жалобно зазвенел, едва ответным ударом не сбив коротышку с ног. Подлетел Степан