Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

и ударил ножом, но лезвие лишь заскользило по поверхности. Михарь опустил арбалет, не став тратить болты. Лёд был везде, он покрыл землю вокруг кокона. Я в ужасе поискал глазами Бекона. Нашёл его не сразу, пока не глянул на дерево. Там между ветвями едва угадывался его рыжий мех. А вот дриадам пришлось совсем худо, листья на их платьях покрылись инеем. Три девушки жались друг к другу в попытках согреться.

— Надо его поджечь! — крикнул Михарь, он уже поднялся, но держался позади всех.

— Неуязвим, значит, — процедил я сквозь зубы и расстегнул котомку. — Скорее уж, он сам себя пленил.

Я был уверен, что в этом куске льда, у него быстро кончится воздух, и он помрёт в нём. А мне он был нужен живым!

— Отойдите! — крикнул я, вытаскивая «Огненный соус». — Сейчас я его согрею!

Я сорвал пробку и, не целясь, швырнул её прямо в ледяную глыбу. Открытая фляга сделала кульбит, и в воздух взметнулась красно-оранжевая смесь. Как только соус попал на лёд, раздалось шипение и повалил пар. А в полупрозрачном коконе появились глубокие трещины. У меня заслезились глаза от острого запаха, но зато глыба начала терять прочность.

Через секунду лёд с грохотом обрушился, быстро превращаясь в лужу талой воды. Маг безвольно упал в неё, словно из него выкачали все силы. Он попытался подняться, но руки подкосились, и он рухнул лицом вниз.

— Связывайте его! — скомандовал я, и Кузьма с Матвеем мгновенно подскочили к магу.

Пока они были заняты, я поспешил к дереву, на котором сидел Бекон. Все же его здоровье мне было важнее пойманного мага. Тот увидел меня, истошно заорал, показав образ перепуганного котика с большими глазами.

— Давай, дружище, спускайся, уже всё закончилось! — сказал я ему и протянул руки.

Тот ещё несколько мгновений покрутился между ветками, а потом сиганул вниз. Ох, ты ж чёрт!

— Бекон, тебе пора худеть, — простонал я, едва не рухнув под его весом.

Кот возмущённо мявкнул, едва ли не оскорблённо. Я усмехнулся и поставил его на землю.

— Посиди здесь, пока мы займёмся делом, — я погладил его по голове.

Тем временем Кузьма и Матвей ловко скрутили магу руки за спиной, а потом перевернули. И только тогда капюшон упал с его лица, и мы все смогли разглядеть его лицо.

Положа руку на сердце, я ожидал увидеть жуткого злодея. Ведь он уничтожал лес ради собственной выгоды. Вместо этого я увидел человека, которого будто перемололи в жерновах и выплюнули на обочину. Кожа туго обтягивала череп и была бледной с синеватым отливом, как у людей, которые никогда не видели солнечного света. К этому всему добавлялись глубокие тени под глазами, впалые щёки и острые скулы. Передо мной скорее был живой скелет — кожа да кости! Сейчас веки его были закрыты, а грудь вздымалась тяжело, и каждый вдох давался ему с трудом. Рядом с ним на земле валялся тусклый кристалл, который он бросил под ноги. Он не представлял опасности, выплеснув всю свою силу за защиту мага.

— Он жив, — поморщился Матвей, прикладывая пальцы к его шее. — Я чувствую слабый пульс.

— Плесните на него воды, — процедил я.

Кузьма достал флягу, открутил крышку и щедро полил мага из неё. Я оглянулся на остальных. Михарь уже поднялся на ноги и вытирал лицо от грязи. Торк сжимал кулаки и едва ли не пинал поверженного противника.

Как только фляжка Кузьмы опустела, маг вздрогнул и закашлялся. Потом с трудом разлепил веки и посмотрел на нас красными глазами. И в них не было злобы, только усталость, боль и обречённость. Последнее меня особенно удивило, не ожидал я такого от губителя леса.

— Обыщите его, — скомандовал я.

Матвей начал выворачивать карманы мага, не особо проявляя щепетильность. На траву полетели мелкие монеты, сухой корешок крапивы, грязная тряпка и всё. Я рассчитывал на кристаллы и хоть какие-то артефакты! Даже ножа не было.

— Посмотри внимательнее, — проворчал Торк, но Матвей покачал головой.

— Ничего, — подтвердил он. — Я даже ремень прощупал.

Маг от такого обращения совсем пришёл в себя и сфокусировался на мне. В его глазах мелькнул страх. Наш враг сделал попытку отползти, но удар Матвея пресёк эту попытку. Раздался сдавленный стон и глухие ругательства.

— Не трать силы, — сказал я. — У тебя нет шансов. Ты окружён и связан. Сейчас я не собираюсь тебя убивать, у меня ещё остались вопросы.

— Вот ещё! — возмутился Торк, размахивая топором. — Он уничтожал наш лес! Он враг! Я должен размозжить ему голову!

— Торк, — я повысил голос, и гном замер. — Убери топор. Сначала ответы.

Гном прорычал что-то невнятное, отошёл от мага, но не сводил с него пристального взгляда. Он, как и остальные, не спешили убирать руки с оружия.

— Как тебя зовут? — спросил я, поворачиваясь к магу.

Он с сомнением посмотрел на меня, словно не веря своим ушам. Я терпеливо ждал, пока он соберётся с силами, чтобы назваться.

— Алвин, — хрипло прошептал он. — Меня зовут Алвин Куравин. Я служил у князя Свиридова.

— Вот! — взорвался Торк. — Он точно наш враг!

— Алвин, — повторил я, проигнорировав выпад гнома. — Я очень жду рассказа про то, зачем ты собирал жизненную силу из леса?

Он опустил голову и замолчал на целую минуту. В какой-то момент я даже решил, что он не скажет ни слова, но маг всё же посмотрел на меня.

— Я не хотел, — прошептал он. — Клянусь, я не хотел! Это все они…

Я вдруг обратил внимание, что пока его связывали, его плащ с курткой сместился и обнажили кожу. И этот участок обильно покрывал белый узор. Сначала я решил, что это сосуды, но нет, именно, что рисунок. Выглядел он крайне странно. Из интереса я активировал «Распознавание магии» и посмотрел внимательнее.

Перед глазами вспыхнуло сообщение, от которого у меня похолодело внутри.

Обнаружен объект: Носитель древней магии

Тип: Паразитическая связь

Источник: Древняя ледяная сущность (нестабильная)

Состояние: Активное поглощение жизненной силы носителя

Время до полного истощения: 14 часов

— Древняя магия, — сказал я. — Она внутри тебя. Как это случилось?

— Что⁈ — Степан отшатнулся от Алвина. — Он заражён? Мы в опасности⁈ — он глянул себе под ноги. — Кот! Ты чего тут делаешь⁈

— Мяу! — Бекон подошёл к магу и обнюхал его. — Мяу!

— Винтер! — он впился в меня взглядом. — Что он от меня хочет?

— Думаю, он хочет сказать, что мы в безопасности, — ответил я и глянул на кота. — Так ведь?

— Мряв!

Алвин моргнул, а потом оглядел нас, остановившись взглядом на коте. Он коротко кивнул, соглашаясь с котом.

— Мы были