Испытание огнем - Август Туманов

Между ними начали проскакивать искры — сначала едва заметные, как наэлектризованный воздух, а затем всё ярче, мощнее. Они плясали, бегали, множились, ныряя из одного знака в другой, как молнии, пущенные по спирали.

— Что ж... красиво. — Азар выпрямился. На лице у него играла злобная ухмылка. Он наблюдал за искрами, как за детской забавой. — Думаешь, ты что-то изменил этим фокусом? Что это световое шоу помешает мне?

Я молчал.

— Все пять... ты активировал все, — заговорил вновь Азар, глядя на меня с напряжённой улыбкой. — И при этом не понял главного, да? Ты не управлял процессом. Ты — его часть. Но ты не был проводником. Ты всего лишь ингредиент. Без твоей крови ничего бы не вышло. — Он шагнул ближе, жар от него обжигал.

Я сглотнул, пытаясь не показать, что понял это только сейчас. Он сделал ещё один шаг в мою сторону. Воздух между нами дрожал. — Я мог бы давно сделать это. У меня были ученики, последователи, преданные до боли. Но никто из них не подходил. Кровь. Их кровь — пустая. Без рода, без корня. А твоя — правильная.

Он вытянул руку, как будто хотел коснуться воздуха передо мной.— Ты потомок. Шаман. И только ты мог стать дверью. Я ждал тебя. Именно тебя. Я тебя... направлял. Слова звенели в воздухе. Я чувствовал — каждое из них было правдой. Он расправил плечи, и его глаза вспыхнули.

— Но не обольщайся, человечишка. Ритуал идёт своим чередом. Ты можешь светить, свистеть, рисовать знаки — но воля огня неумолима. Это всё уже бесполезно.

Я смотрел ему в глаза. Сердце грохотало в груди, но страх отступил. Внутри осталась только твёрдость. И ощущение, что всё действительно идёт так, как должно быть.

— Ты ошибаешься, — сказал я. — Всё будет совсем по-другому. Ты просто ещё этого не понял.

Азар хмыкнул и повернулся обратно к алтарю. Катя догорала над каменной плитой. С каждой секундой её очертания всё сильнее растворялись в светящейся пелене. Я сделал шаг вперёд. И тут началось то, чего не ждал даже Азар.

Сначала я подумал, что это пепел. Или сверху сыплется сажа. Потом — что это какие-то мошки. Спустя секунду стало понятно — это были мухи. Чёрные, плотные, будто слепленные из смолы и пыли. Они вылетали отовсюду: из углов, из потолка, прямо из воздуха. Сначала десятки. Потом сотни. Потом тысячи. Нескончаемый рой. Они кружили, плотным чёрным облаком, жужжали, замирали, резко бросались в стороны. Воздух вибрировал, как в улье.

— Что... за... дрянь?! — злобно прошипел Азар. Он резко обернулся ко мне, и впервые в его голосе не было насмешки. — Это не ты. Тогда... кто?!

Мухи облепили его свечи. И в тот же миг всё пламя погасло. Одновременно. Без звука. Как будто кто-то щелчком погасил свет по всей комнате. Катя осыпалась пеплом на каменную плиту алтаря. В зале воцарилась густая тьма, прорезаемая лишь мерцанием знаков. Азар изменился в лице. Он больше не ухмылялся. Он напряжённо смотрел вглубь зала, будто ждал, что сейчас из этой массы кто-то выйдет. И в этот момент замолчал Никак.

Раньше его рык был фоном — низким, нестерпимым, давящим. Он вибрировал в грудной клетке и резонировал с помещением. Но теперь тишина резко ударила по ушам. Наступила такая звенящая пауза, что я невольно задержал дыхание. Никак стоял напротив Азара. Огромный. Светящийся изнутри. Его глаза горели, но он молчал. Ждал. Азар замер. Мухи вились чёрными тучами.

А между знаков продолжали метаться искры, теперь уже неуправляемо — как если бы внутри конструкции что-то вышло из-под контроля. Я стоял в центре зала и впервые почувствовал, как само пространство подчиняется не Азару, не мне, а чему-то большему. Оно приближалось.

И Азар это знал.

Глава 23. Мухи

Мухи продолжали носиться по залу, словно оголтелые, но я вдруг заметил: их движение... упорядочивалось. Тотальное, иррациональное жужжание становилось ритмичным, будто марш невидимой армии.

— Что за... — пробормотал я, не отводя глаз.

Десятки тысяч чёрных насекомых начали сбиваться в одном месте — в центре зала, между алтарём и мной. Они крутились спиралью, завивались воронкой от пола вверх, и чем выше поднимался этот тёмный вихрь, тем гуще он становился, пока, наконец, не сомкнулся в единый монолит. Это было нечто вроде широкого чёрного столба — от пола до... я даже не мог определить до чего. До потолка? До неба? До другого мира? Он будто не заканчивался, исчезая вверху в мареве, где реальность, кажется, уже начинала искривляться.

Азар застыл, как камень. На его лице не осталось и следа бравады. Его глаза, еще минуту назад горящие огнём, теперь были… тусклыми. Он даже шагнул назад, хотя и остановился сразу, словно боялся показать страх.

— Что это... — выдохнул я. — Мать-природушка... Никак, ты это видишь?

Мой пёс, который стал теперь чем-то совершенно необъяснимым, теперь молчал. Он стоял рядом со мной и с интересом смотрел на происходящее. И тут всё начало меняться. Медленно, плавно, со скрипом не то материи, не то самого пространства, столб стал обретать форму. Сначала — силуэт. Высокий. Невероятно высокий. На две, может, три головы выше самого Азара. Потом — капюшон. Серый, тканый из... чего? Тумана? Тени? Он колыхался, будто под водой, скрывая лицо.

Фигура в сером балахоне. Высокая. Мутная. Было ощущение, что она как-то не до конца проявилась. Частично осталась где-то там, в неведомых далях. Я моргнул пару раз. Часть этого силуэта как будто двоилась, словно я смотрел на голограмму, только выглядела она гораздо реальнее. И страшнее.

Сзади, за ней, открылись ещё два вихря. Из тех же мух. Вращающиеся столбы по обе стороны от серой фигуры, как живые колонны, мерцали, гудели, дышали тьмой. От них по полу расходились круги, будто от брошенного в воду камня, только эти волны были не из воды, а из могильного холода, давления и страха.

Фигура сделала несколько шагов вперёд. Пространство вокруг захрустело, как лёд под ногами. И что-то в этой походке, в изгибе плеч, в том, как ткань колыхалась, — казалось знакомым. Внутри кольнуло: "Ты уже видел это. Ты уже знал". Но я не мог понять, где...

От движения воздух будто стал гуще, и я услышал голос. Я не смог понять слов — это был