Суровая расплата. Книга 1: Тень среди лета. Предательство среди зимы - Дэниел Абрахам

– Ради тебя я корплю с утра до полуночи, – произнесла она. – Содержу этот мерзкий притон, чтобы было на что судиться. Ради тебя я поступилась всем, что у меня было. Разве я просила благодарить меня? Только помочь, вот и все.

Из светлых глаз Мадж потекли слезы по заалевшим щекам. Накал ярости в груди Амат спал. Она тихонько прошла к куче бумаг у дальней стены и тяжело, щадя ногу, опустилась на колени.

– Мое дело непростое. – Амат принялась не глядя собирать черепки и поломанные цветы. – Вилсин-тя не сохранил записей, упоминающих его имя в непосредственной связи с торгом, а из тех, что остались, не явствует, знал он об обмане или нет. Мне придется это доказать. Или можешь хоть сейчас отправляться домой.

Пол заскрипел под шагами, но Амат не подняла головы. Она подвернула подол, сложила туда осколки вазы, а в них – лепестки. Хотя и загубленные, цветы пахли чудесно – даже жалко их выбрасывать. Мадж села рядом на корточки и стала помогать с приборкой.

– Все-таки мы кое-чего добились, – сказала Амат уже тише, слыша усталость в собственном голосе. – У меня есть все записи о сделках. Жемчуг, преподнесенный хаю, прибыл на гальтском корабле, но на каком именно, еще предстоит узнать.

– А этого будет достаточно?

– Для начала – да, – ответила Амат. – Дальше – больше. Ториш-тя послал своих людей в порт с предложением награды за сведения. Пока никто не откликнулся, но это не страшно. Такие дела всегда требуют времени.

Мадж наклонилась ближе и высыпала горсть мусора Амат в подол. Конечно, хотела помочь, однако похоронила цветы. Амат встретилась с ней взглядом. Мадж робко улыбнулась.

– Ты пьяна, – тихо сказала Амат. – Ступай, тебе нужно поспать. Утром все будет казаться лучше.

– А вечером – снова хуже. – Мадж покачала головой, потом порывисто наклонилась к Амат и поцеловала в губы.

Когда она ушла, сказав охраннику у двери несколько неуклюжих фраз на хайятском, Амат ссыпала мусор в небольшую урну. Руки и голова потяжелели, но рядом ждали неизученные книги, неотданные распоряжения и непроизведенные расчеты.

Она знала, что работает за троих. Будь ей на сорок лет меньше, это еще представлялось возможным, но сейчас каждый день приближал срыв. Утро Амат начинала с составления списка неотложных дел по дому утех и по расследованию против Дома Вилсинов, которое она продвигала пядь за пядью, а засыпая, сокрушалась из-за двух-трех невыполненных пунктов и мучилась мыслью, что забыла какую-то важную мелочь.

Заведение покрывало расходы на следствие, взятки и вознаграждения, но оказалось сущим гадючьим гнездом – о чем ее и предупреждали. Здесь на выручку приходила Митат – она хорошо знала местные нравы и каким-то образом завоевала доверие Ториша Вайта. Несмотря на это, все решения приходилось принимать самой Амат: с кем разорвать договор, а с кем продлить; как наказывать за провинность женщин, чьим телом она торговала, шулеров, продавцов вин и дурмана. Когда навязывать свою волю уважением, а когда страхом. Да и Митат, если вспомнить, раньше приворовывала из выручки…

Когда Амат отложила перо, осенняя ночная свеча – более длинная, из твердого воска – прогорела до последней отметины. Три раза Амат складывала колонку чисел, и все три итога оказались разными. Она высвободилась из платья, задернула полог и мгновенно заснула тревожным сном, в котором вспоминала о чем-то жизненно важном с опозданием в ладонь.

Проснулась оттого, что кто-то робко скребся в дверь. После ее слова «Войдите!» на пороге появилась Митат с подносом в руках. Два щедрых ломтя хлеба и пиала горького чая. Амат села, откинула сетку и приняла позу благодарности. Помощница опустила поднос на постель рядом с ней.

– Ты сегодня хорошо выглядишь, – сказала Амат.

И не преувеличила. На Митат было строгое платье бледно-желтого цвета, которое очень шло к ее глазам. Вдобавок она казалась отдохнувшей, что само по себе украшало.

– Нужно сделать очередное отчисление страже, – сказала Митат. – Я надеялась, вы позволите вас сопровождать.

Амат зажмурилась. Серебро для стражи. Ну конечно же! Как она могла забыть? Так уютно было за закрытыми веками, что ей захотелось продлить этот момент. Еще бы немного поспать…

– Бабушка?

– Конечно. – Амат открыла глаза и потянулась за пиалой. – Я не против общества. Но надеюсь, ты поймешь, если деньги будут у меня.

Митат ухмыльнулась:

– А вы никогда не упустите случая мне напомнить, да?

– Вряд ли. Будь добра, подай хорошее платье. Вон то, синее с серой каймой, пожалуй, будет в самый раз.

На улицах Веселого квартала было тихо. Амат, чей рукав оттягивали коробочки с серебром, опиралась на трость. После ночного дождя воздух подостыл, и солнце, светлое, точно свежее сливочное масло, сияло на мостовой и искрилось на вывесках крупных заведений. Печи булочников источали запахи хлеба и дыма. Митат шла рядом, будто сама взяла такой неторопливый шаг, огибая лужи и стоки нечистот из переулков. В разгар лета сочетание жары и влажности было бы невыносимо, а сейчас, в ласковой осенней прохладе, утро выдалось вполне приятным.

Митат ввела хозяйку в курс последних событий. Тиян думает, что забеременела. Люди Ториша недовольны, что надо платить за услуги девочек, – в других-де домах охрану обслуживают задаром. Два ткача шулерничали за игорным столом, но не попались.

– Когда попадутся, доставь их ко мне, – сказала Амат. – Если не пожелают расплачиваться, позовем стражу, но, по-моему, лучше не выносить это на люди.

– Хорошо, бабушка.

– И пошли за Уррат на Бусинную улицу. Она определит, понесла Тиян или нет, а если понесла, даст нужный настой.

Митат приняла позу согласия, но что-то в ее лице – какое-то приятное удивление – побудило Амат спросить, что случилось.

– Ови Ниит оттащил бы ее на задний двор и пинал бы, пока не выкинет, – ответила Митат. – А потом сказал бы «так дешевле». Вы, наверное, сами не знаете, как вас уважают. Мужчинам, кроме Ториша-тя и иже с ним, все равно, но все девушки хвалят богов за то, что вы вернулись.

– Со мной этот притон лучше не стал.

– Нет, стал, – сказала Митат тоном, не принимающим возражений. – Стал. Вы просто не видите…

Не успела Амат отскочить, как из подворотни на нее вывалился какой-то пьянчуга. Трость не удержала ее, и она оступилась. Всю ногу от бедра до колена пронзила боль, но единственное, о чем она в тот миг подумала, – схватиться за рукав с серебром. Однако грабить незнакомец вроде не собирался. Шкатулки остались на месте, а пьяница принял