Голодные игры: Контракт Уика - Stonegriffin

— Проблема в защите, — продолжил он задумчиво. — У меня не было брони. Ничего. Только одежда. А она не останавливает когти.

Китнисс молчала, слушая.

Пит вспомнил — другую жизнь. Другое тело. Костюм. Классический, но бронированный, пуленепробиваемый, созданный из материалов, которые могли остановить всё, кроме самого мощного оружия. В том костюме он был почти неуязвимым. В том костюме удар обезьяны был бы… ничем.

Яд был проблемой не потому, что он был смертельным. А потому, что Пит не мог защититься от него физически. Скорость, техника, опыт — всё это не помогало против микроскопических молекул, проникающих в кровь через царапину.

В прошлой жизни у меня были инструменты. Оружие. Броня. Здесь — ничего.

Он повернулся обратно к Китнисс.

— Сколько их осталось? — спросил он, меняя тему. — Трибутов.

Китнисс задумалась, считая в уме.

— Мы двое. Клов и Ника — ещё двое. Это четверо. Может, кто-то ещё жив, но я не уверена. Пушки стреляли часто за последние дни.

Пит кивнул.

— Карьеры, — пробормотал он. — Клов и Ника. Они выжили. Остальных убили?

— Сет и Глиммер мертвы, — подтвердила Китнисс, и в её голосе прозвучала холодная удовлетворённость. — Я видела. Цеп убил Глиммер. Сет и Цеп, скорее всего, убили друг друга.

Пит поднял брови.

— Цеп? Тот большой парень из Одиннадцатого?

— Да, — Китнисс опустила взгляд. — Он… он мстил. За Руту.

Пит услышал боль в её голосе.

— Мне жаль, — сказал он искренне.

Китнисс ничего не ответила. Просто кивнула, сжав губы. Пит дал ей время, не настаивая. Потом вернулся к анализу.

— Значит, остались только мы двое и Клов с Никой, — сказал он медленно. — Как минимум четверо. Финал близко.

Китнисс кивнула.

— Да.

Пит посмотрел на неё — усталую, измотанную, но всё ещё живую, всё ещё сражающуюся.

— Ты хорошо справилась, — сказал он тихо. — Без тебя я бы умер. Ты знаешь это?

Китнисс встретилась с ним взглядом, и на мгновение её лицо смягчилось.

— Мы команда, — сказала она просто. — Так ведь?

Пит улыбнулся — слабо, но искренне.

— Да. Команда.

Они сидели в тишине, глядя на огонь, каждый погружённый в свои мысли. Впереди их ждала арена, карьеры, финал. Но здесь, в этот момент, они были живы. Вместе. И это было всё, что имело значение.

Вдруг небо потемнело. Не постепенно, как при наступлении ночи, а мгновенно, будто кто-то щёлкнул выключателем. Китнисс вскочила на ноги, схватив лук, натягивая тетиву. Пит попытался подняться, но тело не слушалось — он только успел опереться на локоть, напрягаясь, готовясь к новой угрозе.

Но угрозы не было. Вместо этого половина неба — огромная, невозможно большая — вспыхнула ярким светом. Китнисс зажмурилась от внезапной вспышки, Пит прикрыл глаза ладонью. Когда свет стал терпимее, они увидели экран. Гигантский, занимающий добрую половину небосвода, словно само небо превратилось в проекционную поверхность. На нём появилась заставка — герб Панема, золотой и величественный, под торжественную музыку. Потом герб растворился, и на его месте возник человек.

Клаудиус Темплсмит.

Китнисс медленно опустила лук, не сводя глаз с экрана. Пит смотрел молча, напряжённо, пытаясь понять, что происходит.

Объявления во время Игр. Это редкость.

Клаудиус сложил руки перед собой, наклонил голову, словно обращаясь лично к каждому зрителю, и начал говорить. Его голос был глубоким, уверенным, наполненным той самой интонацией, которая заставляла слушать.

— Граждане Панема, — начал он торжественно. — Трибуты на арене. Я обращаюсь к вам в этот исторический момент с важным сообщением от нашего великого лидера, Президента Сноу.

Пауза. Музыка стихла, оставив только голос.

— Семьдесят четвёртые Голодные игры стали событием беспрецедентным. Мы наблюдаем за ними с самого первого дня, и каждый из нас — от Капитолия до самых отдалённых дистриктов — был свидетелем чего-то… необычного.

Клаудиус улыбнулся — чуть шире, чуть теплее.

— Рейтинги этих Игр побили все рекорды за последние двадцать лет. Миллионы зрителей по всему Панему следят за каждым днём, за каждым решением, за каждой битвой. Вы, наши зрители, сделали эти Игры самыми просматриваемыми в истории.

Китнисс нахмурилась, не понимая, к чему он ведёт. Пит молчал, но его взгляд стал острее, внимательнее.

— И именно поэтому, — продолжил Клаудиус, — Президент Сноу, учитывая исключительный интерес публики и уникальные обстоятельства этих Игр, принял решение внести небольшое изменение в правила.

Слово «изменение» прозвучало как удар молота. Китнисс замерла. Пит выпрямился, игнорируя боль.

Клаудиус сделал паузу, позволяя напряжению нарасти, и затем произнёс:

— Начиная с этого момента, если оба оставшихся в живых трибута происходят из одного дистрикта, они оба могут быть объявлены победителями Семьдесят четвёртых Голодных игр.

Тишина. Абсолютная, оглушающая тишина. Китнисс стояла, не дыша, не двигаясь, словно слова не дошли до её сознания. Пит смотрел на экран, и в его глазах медленно разгоралось понимание.

Двое победителей.

— Это изменение, — продолжал Клаудиус, — отражает дух единства и сотрудничества, который мы наблюдали на этих Играх. Мы видели альянсы, мы видели жертвенность, мы видели связи, которые выходят за рамки простого выживания. И Капитолий желает признать это.

Он наклонился ближе к камере, словно доверяя секрет.

— Поэтому, если два трибута из одного дистрикта доживут до финала, они оба вернутся домой. Оба будут чествоваться как герои. Оба получат титул Победителя.

Клаудиус выпрямился, улыбка стала официальной.

— На этом все — и пусть удача всегда будет с вами.

Экран погас. Музыка стихла. Небо вернулось к своему естественному состоянию — тёмному, усеянному звёздами, безразличному. Тишина на поляне была абсолютной. Китнисс стояла, глядя туда, где только что был экран, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты. Её руки дрожали, лук едва удерживался в пальцах. Пит сидел, прислонившись к камню, и медленно обрабатывал услышанное.

Двое победителей. Из одного дистрикта.

Это меняло всё. До этого момента правило было простым, жестоким и неизбежным: выживает только один. Не важно, кто ты, откуда, с кем ты дружил или кого любил — в конце остаётся один. Всегда. Но теперь…

Китнисс медленно повернулась к нему. Её лицо было бледным, глаза влажными. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но голос не шёл. Пит смотрел на неё спокойно, но внутри у него всё сжалось.

Они дают нам шанс. Обоим.

Но почему? Вопрос пронзил его мгновенно, холодно, аналитически. Капитолий ничего не делал без причины. Если они меняют правила — значит, это выгодно им. Значит, это часть спектакля, часть контроля.

Зрители. Рейтинги. История любви.

Конечно. Китнисс играла роль влюблённой девушки, чтобы получить противоядие. Зрители поверили. Они хотели верить. Они хотели увидеть счастливый конец, хотели, чтобы двое вернулись домой вместе. И Капитолий дал им это. Не из милосердия. Из