Змей из 70х V - Сим Симович

— Мой Владыка. Госпожа, — Аридан отвесил глубокий поклон, не скрывая искреннего уважения к ледяной деве, чья винтовка прикрывала его спину в столице. — Гавань приветствует вас. Главы Семей ожидают в Павильоне Падающей Воды.

— Они нервничают, Наместник? — поинтересовался бывший парижанин, подавая Кате локоть.

— Они сомневаются, князь. Для них вы — чужак, получивший власть благодаря случайности. Они не видели того, что произошло во дворе «Красной киновари». Патриархи считают, что Лонгвей пал из-за собственной самонадеянности, а вы — лишь ширма, за которой стою я.

— Как очаровательно, — улыбка Трикстера стала ледяной. — Люблю развеивать чужие иллюзии. Ведите, Аридан. Пора показать местной флоре, что такое настоящий шторм.

Павильон Падающей Воды представлял собой архитектурный шедевр, парящий над искусственным водопадом в самом сердце закрытого правительственного квартала Триад. Внутри, за низким столом из цельного куска полированного нефрита, восседали четверо мужчин почтенного возраста. На их шелковых одеждах золотом были вышиты гербы правящих криминальных династий.

Когда двери открылись, впуская Аларика, Екатерину и Аридана, патриархи даже не соизволили подняться. Лишь один из них — тучный старец с жидкой бородкой и пронзительными узкими глазами — снисходительно кивнул.

— Добро пожаловать на Восток, князь гада Рус, — голос старца, мастера Чэня, был пропитан скрытым ядом. — Мы наслышаны о ваших… коммерческих успехах в столице гайдзинов. Признаться, мы были удивлены, когда Голова Дракона решил передать священную Печать чужестранцу.

Аларик невозмутимо прошел к пустому месту во главе стола и элегантно опустился на парчовые подушки. Катя грациозно устроилась рядом, положив ногу на ногу и обведя патриархов оценивающим, откровенно хищным взглядом. Аридан застыл за спиной Трикстера, словно безмолвная, монументальная статуя бога войны.

— Власть, уважаемый Чэнь, не знает национальностей. Она знает лишь силу и эффективность, — мягко произнес Теневой Владыка, принимая из рук слуги крошечную пиалу с горячим саке. — А эффективность Лонгвея оставляла желать лучшего. Он испачкал мои ковры и потратил мое время. Пришлось его уволить. Окончательно.

По лицу второго патриарха, тощего мужчины со шрамом на щеке, пробежала судорога гнева.

— Вы дерзки для юнца, окруженного нашими людьми, — прошипел он, едва заметно постучав пальцами по столу. — Печать Пяти Семей — это не безделушка, которую можно выиграть в карты. Вы находитесь в сердце нашего мира. Ваши столичные пулеметы сюда не достанут. Если мы решим, что вы недостойны…

Он не успел договорить.

Катя, которая до этого момента казалась лишь красивым дополнением к властному господину, неуловимо дернула рукой.

Серебряная шпилька, украшавшая ее прическу, со свистом рассекла воздух. Раздался глухой стук и сдавленный, булькающий хрип. Тощий патриарх в ужасе уставился на свою правую кисть. Шпилька пробила ее насквозь, намертво пригвоздив к нефритовой столешнице, всего в сантиметре от скрытой кнопки вызова личной гвардии.

Биатлонистка даже не сменила позы. На ее губах играла вежливая, светская улыбка.

— Прошу прощения, — голос чемпионки звенел арктическим холодом. — Терпеть не могу, когда во время ужина кто-то стучит по столу. Это так… неаристократично. К тому же, ваши люди за дверью всё равно уже спят. Стартер оказался весьма изобретателен с дозировкой снотворного газа в вентиляции.

Чэнь и двое оставшихся патриархов побледнели. Их охрана была нейтрализована, а женщина гайдзина оказалась смертоноснее элитного синоби.

Аларик одобрительно хмыкнул, любуясь своей фавориткой, а затем перевел взгляд на глав Триады.

Инфернальный Змей внутри него приподнял голову. Юный князь не стал использовать Ауру Доминирования на полную мощность — он не хотел пачкать нефритовый стол кровью лопнувших сосудов. Трикстер выпустил лишь крошечную, ледяную каплю истинной Бездны.

Воздух в павильоне мгновенно заледенел. Горячее саке в пиалах покрылось коркой льда. Тени, отбрасываемые резными колоннами, изогнулись, приобретая гротескные, демонические очертания, и потянулись к сидящим за столом старикам.

Манипулятор подался вперед, и в его золотых глазах закружилась первобытная пустота.

— Вы рассуждаете о достойных и недостойных, забывая о главном правиле выживания, — бархатный шепот Теневого Владыки отражался прямо в сознании парализованных от ужаса патриархов. — Вы были вассалами Лонгвея. Лонгвей стал пеплом под моими ногами. Следовательно, теперь вы — мой пепел. И я волен развеять вас по ветру в любую секунду.

Аларик извлек из кармана френча Печать Пяти Семей и положил ее на лед, покрывший стол. Артефакт угрожающе полыхнул алым светом.

— Ваш Синдикат гниет в традициях и изоляции, — продолжил интриган, возвращаясь к своему нормальному, светскому тону, отчего контраст казался еще более пугающим. — Я же предлагаю вам эволюцию. Мы объединим восточную сеть с промышленной мощью столицы. Моя алхимия, мои логистические узлы и ваша скрытность. Тот, кто откажется, останется здесь, в компании этой очаровательной шпильки. Тот, кто присягнет, получит прибыль, о которой не смели мечтать ваши предки.

Тишину нарушал лишь плеск искусственного водопада за окнами и тяжелое дыхание пригвожденного к столу патриарха.

Мастер Чэнь сглотнул вязкую слюну. Он посмотрел на Печать, на невозмутимого Голову Дракона за спиной князя, и, наконец, на самого демона в человеческом обличии. Иллюзии рухнули. Перед ними сидел не юнец-выскочка, а реинкарнация абсолютной, темной божественности.

Тучный старец тяжело поднялся, обошел стол и, кряхтя, опустился на колени прямо перед Алариком, касаясь лбом холодного пола.

— Триады Жемчужной Гавани… признают нового Императора, — выдохнул Чэнь, признавая полную капитуляцию. — Ваш приказ — закон для нас, Владыка.

Двое оставшихся патриархов незамедлительно последовали его примеру. Четвертый, сдерживая стоны, лишь лихорадочно закивал, не в силах вырвать руку.

— Вот видите, Екатерина, Восток славится своим гостеприимством и покладистостью, — Аларик удовлетворенно улыбнулся, изящно поднимаясь на ноги. — Аридан. Займитесь кадровыми перестановками и оформлением документов. И ради Бездны, вытащите эту железку из руки нашего нервного друга, пока он не истек кровью на этот прекрасный нефрит.

Трикстер предложил Кате локоть.

— А теперь, моя дорогая, я обещал вам экзотические коктейли и вид на океан. Думаю, мы вполне заслужили небольшую прогулку.

Оставляя позади сломленных правителей преступного мира, они вышли на открытую террасу, овеваемую теплым морским бризом. Внизу раскинулась Жемчужная Гавань, сияющая мириадами огней. Этот город, как и половина континента, теперь принадлежал им.

Аларик обнял Катю за талию, притягивая к себе. Девушка положила голову ему на плечо, наслаждаясь моментом.

— Было не так уж и скучно, — призналась биатлонистка, глядя на бескрайний темный океан. — Но что-то мне подсказывает, Трикстер, что твои амбиции не поместятся даже на этом континенте.

Змей внутри манипулятора довольно замурлыкал,