Змей из 70х V - Сим Симович

«Князю Аларику гада Рус. Вы нарушили баланс. Поглощение Синдиката — это акт агрессии против невидимой экономики мира. Мы настоятельно рекомендуем вам оставаться в пределах ваших столичных мануфактур и вернуть Восток в состояние контролируемого хаоса. В противном случае, Ложа оставляет за собой право использовать рычаги, перед которыми пасуют даже Императоры. Считайте это дружеским предупреждением».

Аларик перечитал послание дважды. Затем он поднес край пергамента к горящему эфирному светильнику на стене хранилища. Дорогая бумага вспыхнула, быстро превращаясь в черный пепел, который мягко осел на золотые слитки.

— «Дружеское предупреждение», — промурлыкал интриган, стряхивая сажу с белоснежных перчаток. — Как предсказуемо. Они думают, что могут запугать демона бумажной бюрократией и европейским снобизмом.

— Черная Ложа обладает огромным влиянием, ваше сиятельство. В их арсенале есть Паладины Пустоты — фанатики, обученные убивать магов высшего уровня, — предупредил старый мастер, не сводя внимательного взгляда с хозяина.

— Если бы они могли убить меня, они бы прислали ассасинов, а не почтового голубя, — фыркнул Змей, разворачиваясь к выходу. — Их угрозы — это признак паники. Мы не просто захватили Восток. Мы перекрыли им кислород.

Трикстер остановился в дверях, его глаза пылали холодным, расчетливым золотом.

— Аридан, вы остаетесь здесь. Жемчужная Гавань — ваша вотчина. Укрепите оборону, переоснастите флот нашими техномагическими разработками и залейте Восток «Слезами Афродиты». Пусть они боготворят нас. Стартер оставит вам половину своих людей для интеграции.

— А вы, мой Император?

— А мой отпуск подошел к концу. Нам пора возвращаться в столицу, — Аларик хищно улыбнулся, предвкушая новую партию. — Императорские сановники думают, что я успокоюсь, получив титул теневого монополиста. Но Черная Ложа только что бросила мне вызов. И чтобы ответить им достойно, мне понадобится не просто теневой сектор. Мне понадобится вся Империя целиком.

Шаги Теневого Владыки гулко разнеслись по мраморным коридорам небоскреба. Игра на выживание закончилась. Начиналась глобальная экспансия. И тот, кто посмеет встать на пути у Змея, познает гнев не только Востока, но и самой сокрушительной Тьмы.

Глава 23

Воздушный крейсер «Затмение» прорезал низкие, свинцовые тучи, сбрасывая скорость перед снижением. Столица Империи встретила своего негласного хозяина неприветливым весенним ливнем. Холодные капли барабанили по бронированному стеклу иллюминаторов, смывая воспоминания о тропическом солнце Жемчужной Гавани.

Аларик гада Рус стоял у окна, заложив руки за спину. Темный военный френч идеально сидел на его фигуре, а в глазах мерцало предвкушение новой, еще более масштабной охоты. Дальний Восток остался в надежных руках Аридана. Теперь Трикстер вернулся домой, чтобы вырвать с корнем западную заразу, посмевшую бросить ему вызов.

— Мрачновато после океанских закатов, не находите? — Екатерина неслышно подошла сзади. Биатлонистка вновь облачилась в строгий черный плащ, а за ее спиной в тактическом чехле покоилась верная техномагическая винтовка.

— Дождь смывает следы, Катя. Идеальная погода для тех, кто предпочитает действовать в тени, — бархатный голос юного князя был спокоен. — К тому же, нас уже встречают. И поверьте, эти люди приехали сюда не для того, чтобы преподнести нам хлеб и соль.

Крейсер мягко коснулся посадочной полосы закрытого правительственного аэродрома.

На залитом водой бетоне, несмотря на проливной дождь, выстроился кортеж из трех тяжелых лимузинов с гербами Министерства Иностранных Дел. Вокруг машин застыла элитная охрана в непромокаемых плащах.

Едва трап опустился, манипулятор изящно раскрыл черный шелковый зонт, предлагая спутнице локоть. Следом за ними, радостно потирая руки и предвкушая свежие столичные сплетни, спускался Аристарх Львович в неизменном образе барона фон Тотена. Замыкал процессию Стартер в сопровождении десятка самых свирепых бойцов «Ржавых», чьи плазменные резаки были готовы к бою в любую секунду.

От центрального лимузина отделилась высокая, сухопарая фигура. Князь Долгорукий, глава имперской дипломатии и один из самых влиятельных людей в Кабинете министров, шагнул навстречу прибывшим. Под его зонтом скрывалось надменное, испещренное морщинами лицо старого аппаратчика.

— Аларик Всеволодович. С благополучным возвращением, — голос министра скрипел, как несмазанное колесо телеги. Сановник даже не попытался изобразить вежливую улыбку. — Ваш вояж на Восток наделал немало шума в европейских столицах.

— Доброе утро, Ваше Сиятельство. Приятно видеть, что мое скромное турне привлекло внимание столь высоких особ, — бывший криминальный гений остановился в двух шагах от чиновника. Серебряный ворон на его трости хищно блеснул в свете аэродромных фонарей.

— Европа не просто привлекла внимание. Она крайне обеспокоена, — Долгорукий жестко рубанул воздух рукой. — Венецианская Черная Ложа и лондонские банкиры недовольны тем, что один человек сосредоточил в своих руках монополию на восточную логистику и столичную алхимию. Вы нарушили баланс, гада Рус.

— Баланс, при котором западные стервятники выкачивают из Империи ресурсы, расплачиваясь фальшивыми улыбками? — иронично изогнул бровь Теневой Владыка. — Я лишь провел небольшую реструктуризацию рынка.

— Вы спровоцировали кризис! — прошипел министр, подавшись вперед. — Вчера утром послы западных держав вручили мне ультиматум. Если вы не передадите контроль над портами Жемчужной Гавани международному консорциуму, они введут тотальное эмбарго на поставку эфирных компонентов. Наши заводы встанут. Кабинет министров не допустит экономического краха из-за амбиций одного выскочки. Завтра Император подпишет указ о национализации ваших активов.

Екатерина за спиной князя едва заметно напряглась, ее рука скользнула к скрытому кобуре. Стартер глухо зарычал, но Змей лишь небрежно поднял свободную руку в белоснежной перчатке, останавливая свою свиту.

Аларик рассмеялся. Легко, искренне, наслаждаясь этой жалкой попыткой бюрократического шантажа.

— Князь Долгорукий, — вкрадчиво начал интриган, и в его глазах закружилась инфернальная, золотистая пустота Четвертого Круга. — Вы так убедительно играете роль радетеля за судьбу государства. Если бы я не знал правды, я бы даже прослезился от вашего патриотизма.

Сановник побледнел, почувствовав исходящее от юноши давящее, потустороннее напряжение, но попытался сохранить лицо.

— О какой правде вы смеете говорить?

— О той самой, которая хранится в швейцарском банке «Святого Марка», — Трикстер сделал шаг под зонт министра, вторгаясь в его личное пространство. — Счета номер семьсот тринадцать и восемьсот сорок. Зарегистрированные на подставные компании вашей очаровательной супруги. Именно туда Венецианская Ложа переводила вам миллионы золотом за каждую сделку, ущемляющую интересы нашей Империи. Вы не дипломат, Долгорукий. Вы — дорогая европейская шлюха.

Лицо старого аристократа приобрело землистый оттенок. Охрана министра дернулась было вперед, но из теней между лимузинами бесшумно вытек Фантом. Зеркальный голем не материализовался полностью, лишь позволил воздуху вокруг телохранителей заледенеть, а на их