Змей из 70х V - Сим Симович

Старый воин медленно выпрямился. Он вытер окровавленные клинки о кусок багрового шелка, уцелевший от одеяний ученика, и с тихим щелчком вернул оружие в ножны.

Двор «Красной киновари» погрузился в мертвую, звенящую тишину. Те немногие бойцы Триады и Якудзы, кому посчастливилось выжить в этой мясорубке, побросали оружие и рухнули на колени, упираясь лбами в окровавленный асфальт. Они видели смерть своего божества. И они видели монстров, которые его уничтожили. Воля Синдиката была сломлена окончательно и бесповоротно.

Аридан, сжимая в руке нефритовую Печать, повернулся к Аларику.

Теневой Владыка стоял неподалеку, удовлетворенно опираясь на трость. Система в его сознании захлебывалась от восторга, переваривая колоссальный объем высокоранговых душ и поглощенной демонической энергии. Змей торжествовал. Ночь Тысячи Клинков завершилась полным, абсолютным триумфом индустриальной тьмы над восточными традициями.

Бывший криминальный гений шагнул навстречу своему верному генералу. Игра переходила на международный уровень, и Аларик гада Рус был готов сделать свой первый ход на мировой шахматной доске.

Рассвет над столицей Империи занимался тяжело, неохотно пробиваясь сквозь густую пелену свинцовых туч. Внутренний двор завода «Красная киноварь» напоминал иллюстрацию к Дантову Аду. Изуродованный, вскрытый до арматуры асфальт был щедро залит кровью и усыпан серым пеплом — всем, что осталось от некогда непобедимой армии «Багрового Лотоса».

Двести выживших ассасинов — жалкие остатки элиты Триад и Якудзы — стояли на коленях, уткнувшись лбами в ледяной бетон. Они не пытались бежать. Они не просили пощады. Их воля была сломлена, растерта в пыль присутствием Теневого Владыки и их бывшего повелителя.

Аридан стоял над поверженным воинством. В одной руке старый Грандмастер сжимал отрубленную голову Истинного Дракона, с лица которого так и не сошла гримаса предсмертного ужаса. В другой руке тускло мерцала Печать Пяти Семей.

— Поднимите глаза! — раскатистый бас Головы Дракона хлестнул по коленопреклоненной толпе, словно удар бича.

Ассасины вздрогнули, но подчинились. Их взгляды, полные первобытного страха, устремились на старика в изодранной шелковой тунике.

— Вы пришли в чужой дом, как воры. Вы последовали за глупцом, продавшим свою честь за демоническую скверну, — Аридан высоко поднял голову узурпатора, чтобы ее мог видеть каждый. — Лонгвей мертв. Его душа пожрана Бездной, а имя будет стерто из хроник Синдиката. Нефритовый Трон пуст.

Один из выживших командиров, чье лицо пересекал свежий, дымящийся шрам от когтей Гипериона, осмелился подать голос.

— Великий Мастер… Вы вернулись, чтобы занять свое законное место? Мы готовы принести Клятву Крови… Мы были слепы…

Аридан брезгливо отшвырнул голову предателя в сторону. Она покатилась по асфальту и остановилась у ног замершего неподалеку Фантома.

— Мое время на Троне прошло двадцать лет назад, — голос старого воина был непререкаем. — Я больше не ваш Владыка. Мой клинок, моя верность и моя жизнь принадлежат другому. Тому, чья тень накрыла этот город, и чья сила превосходит жалкие интриги Востока.

Голова Дракона развернулся. Он подошел к Аларику гада Рус, который всё это время наблюдал за сценой с элегантной, скучающей полуулыбкой.

Бывший парижский манипулятор стоял на фоне разрушенного ангара. Его темный военный френч не был запятнан ни единой каплей крови, а в золотых глазах читалось абсолютное, спокойное превосходство хищника, стоящего на вершине пищевой цепочки.

На глазах у двух сотен элитных восточных убийц, на глазах у своих собственных монстров и наемников, величайший Грандмастер Востока опустился на одно колено. Аридан протянул на раскрытых ладонях древний артефакт из черного нефрита.

— Мой князь. Вы спасли мою честь и позволили мне свершить месть. Багровый Лотос лишен головы, но тело Синдиката всё еще сильно, — произнес старик, и каждое его слово эхом разносилось по притихшему двору. — Я передаю вам Печать Пяти Семей и Трех Кланов. Отныне Дальний Восток склоняется перед Теневым Владыкой. Примите эту власть, или прикажите мне уничтожить их всех.

Аларик посмотрел на артефакт. Холодный камень, пропитанный столетиями крови и интриг. Идеальный ключ к международному влиянию.

Интриган медленно снял белоснежную перчатку и изящным движением взял Печать с ладоней верного регента.

Как только кожа юного князя соприкоснулась с нефритом, Система в его сознании взорвалась ослепительным каскадом уведомлений:

«ГЛОБАЛЬНАЯ ЭКСПАНСИЯ: УСПЕХ! Активирован Протокол Синдиката. Под контроль получены: Пять Семей Триады, Три Клана Якудзы. Новые активы: Портовые зоны Восточного Предела, теневая логистика, 15 000 боевых единиц. Статус: Международный Криминальный Император. Синхронизация Печати с Бездной завершена».

Артефакт в руке Аларика полыхнул инфернальным золотом. Древний восточный дракон, вырезанный на камне, словно ожил, его глаза вспыхнули рубиновым светом, признавая нового хозяина.

Трикстер поднял Печать высоко над головой.

Ассасины, до этого момента дрожавшие от страха перед Ариданом, теперь синхронно, как по команде, рухнули ниц перед молодым аристократом. Они почувствовали смену власти на метафизическом уровне. Их новые цепи были скованы не из традиций, а из чистого, первозданного мрака.

— Я принимаю ваш дар, Голова Дракона, — бархатный голос Змея заполнил каждый уголок промзоны, проникая прямо в разум присутствующих. — Вы все искали сильного лидера. Вы его нашли. Но запомните: я не прощаю ошибок и не даю вторых шансов. Тот, кто посмеет предать меня, позавидует участи Лонгвея. Мои призраки найдут вас везде. А теперь — встать!

Восточные убийцы поднялись как один. В их глазах больше не было паники. Там горел фанатичный, почти религиозный трепет перед божеством, которое только что поработило их души.

— Аридан, вы назначаетесь моим Наместником на Востоке, — небрежно бросил бывший криминальный хирург, пряча Печать во внутренний карман френча. — Эти люди поступят под ваше командование. Научите их манерам и интеграции с моими… столичными проектами.

— Будет исполнено, мой Император, — старик с достоинством поднялся, занимая свое законное место по правую руку от Трикстера.

В этот момент воздух над промзоной завибрировал. Мерцающий фиолетовый купол, возведенный Инквизицией, пошел рябью и с тихим шипением растворился в утреннем тумане.

Арена была открыта. Власти Империи сочли, что бойня окончена.

В образовавшуюся брешь между покореженными воротами въехал тяжелый правительственный броневик, украшенный гербом Тайной Канцелярии. Из него, в сопровождении десятка элитных ликвидаторов, неспешно вышел Главный Царский Инквизитор.

Тень, как всегда, попыхивал своей неизменной цигаркой. Его лицо скрывал капюшон, но даже сквозь магический морок чувствовалось глубочайшее, неподдельное изумление.

Сановник ожидал увидеть дымящиеся руины и растерзанное тело амбициозного князя. На худой конец — обескровленного, измотанного Аларика, умоляющего о защите.

Вместо этого Инквизитор увидел идеально вышколенную, пусть и потрепанную армию «Багрового Лотоса», которая стояла по стойке смирно, образуя живой коридор для юного аристократа. Позади князя возвышалась чудовищная некро-химера,