Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

-- Стой. Отправь парочку Воронов на разведку. Мне нужно знать, где конкретно обосновался Макс. Он двинул далеко на юг, к побережью. Возможно, где-то в деревнях около Лингера.

-- Исполню. Что-то ещё?

-- Да... Есть новости из Суты? Серум говорил, что обстановка накаляется.

-- Свежее письмо. Даже в руках капитана Зекса не побывало. -- Ворон протянул девушке конверт с печатью Суты. -- Прочти, уверен, ты не обрадуешься.

«Начальнику Серых Лиц и командиру городской стражи Серуму Зексу.

Они впервые вышли на улицы именно так, как когда-то давно выходили на "Пьяный" путч работники винокурен Зарема. Ты помнишь эти дни, Серум? Разрозненные, одинокие, жалкие, но при всём при этом сплочённые и связанные невидимой нитью, о которой они и сами не догадываются. Церковники действуют как трусливые собаки, бегая кругами в самих бедных районах города, лишь изредка осмеливаются выйти на главные улицы, чтобы спустя несколько часов их окровавленные тела стащили обратно к стенам.

Я обеспокоен. Впервые мне выпадает возможность посодействовать в предотвращении конфликта, который может быть огнём, стремящимся поглотить весь город. Но чем больше сил мы используем на задувание этих мелких угольков, тем сильнее они разгораются. Мы не знаем истинных планов Церковников, потому и прижимаем их к земле так быстро, как только можем.

Наслышан о реновациях в Зареме. Эти зодчие с Третьего, должно быть, великие мастера. Прошу тебя об одном, Серум. Не дай этим людям ввести тебя в заблуждение и использовать. Иначе дело окончится катастрофой. Ни одно мирное соглашение не выдержит, если с этими людьми что-то случится.

Главный советник города Суты Уиллем Берро.»

-- Реновации? О чём он? -- с недоумением спросила мира.

-- Последние месяцы капитан Зекс только и делает, что пытается договориться с Конферией о предоставлении помощи и мирном соглашении. Вот-вот должны быть подписаны документы, согласно которым мирный договор имеет силу до тех пор, пока зодчие и строители с Третьего в безопасности находятся на наших землях. В планах вернуть былой вид набережной и восточным стенам, в то время как наши люди будут восстанавливать центр и север города.

-- Не опасаются ли Серые Лица и Советники, что вместе со строителями прибудут и шпионы? Какой смысл Конферии нам помогать?

-- Именной в этом и смысл -- узнать, насколько слаба верхушка и насколько повреждён Зарем, собрать достаточно информации, а после, вполне вероятно, напасть. Это ясно как день. Но мы воспользуемся той помощью, что они предлагают, неусыпно наблюдая за всеми их телодвижениями. Будь спокойна.

– Удивительно, что Серум не сказал мне об этом. – обиженно сказала девушка.

– Он бы и хотел. Может, даже пытался. Но видя твоё состояние, которое тянется со времен сожжения трущоб, думаю, что он оставил попытки.

– Хм... – протянула Мирабель. – Выполни мою просьбу. И раз уж ты уходишь, то дай знак ученикам, что занятия вот-вот начнутся.

– Как пожелаешь. – Кармель склонил голову и спокойно вышел из комнаты.

"Значит, у нас намечаются гости. Надеюсь, Серум знает, что делает." – подумала капитан и не торопясь накинула тяжёлую шубу на плечи.

Морозец спал за ночь. Уже рано утром, через час после разговора Кармеля и Миры, ученики стояли на улице под яркими лучами солнца, что самую малость пригревало раскрасневшиеся лица. Мирабель стояла чуть поодаль и подготавливала на столе множество небольших склянок и маленьких связок трав.

– Итак, подойдите ближе. – сказала громко она.

Ученики подбежали по рыхлому сухому снегу и сами собой выстроились в один ряд.

– Мастер, можно задать вопрос? – сразу выпалила Марис.

Ухо капитана резануло это высокое звание "мастер", но она не стала противиться, считая, что субординация также важна в формировании отряда, как и дисциплина.

– Слушаю.

– Почему мы занимаемся на улице?

– Тема нашего первого занятия – правильное хранение реактивов. Разберём ваши же ошибки во время проверки.

– Но... Это правда обязательно делать на улице?

– Хм... Возьми это. – Мира протянула девушке связку корешков и маленькую бутылочку с белёсой жидкостью. – Потри корешки, чтобы они дали сок.

Марис послушно выполнила задачу. Остальные внимательно наблюдали за её действиями, то и дело поглядывая на лицо мастера.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила Мира.

– Это очевидно корень лубняка, но он... Ничем не пахнет. В колбочке, по всей видимости, отвар из корней, но и он... – девушка откупорила колбочку и сделала глубокий вдох, – Он тоже ничем не пахнет!

– А теперь возьми это. – Мира подкинула в руки Марис небольшой камушек, который был тёплым несмотря на мороз. – Потри камнем корень, а затем брось его внутрь колбочки.

Девушка сделала так, как было велено. Спустя несколько секунд трения корней камушком, она поморщилась и резко дёрнулась от ужасного запаха. Как можно быстрее закупорив колбу, она протянула её обратно Мире и быстро-быстро заморгала слезящимися глазами.

Мирабель заулыбалась и отложила колбу в сторону.

– Многие растворы, мази и даже реагенты при различных условиях теряют свои свойства. Некоторые становятся абсолютно бесполезными, другие же теряют в эффективности. На этом небольшом примере вы убедились, что некоторые из них довольно легко вернуть в первоначальную форму – как в случае с лубняком, который достаточно всего лишь прогреть драконьим жемчугом. – Мира покрутила в руках ещё один тёплый камушек, слегка переливающийся на ярком солнце.

– И чья же ошибка сейчас разбирается? – полюбопытствовала Лира, чем вызвала шепотки за её спиной – никому не хотелось бы знать, что он сделал что-то не так.

– Каждый может оказаться в этой ситуации. Вы все ещё недостаточно опытны, чтобы быть застрахованными от неудач. Конкретно сейчас я вспоминаю отвар азур-маки Орина, который был полон мелких кусочков листьев и стеблей. Стебли – та часть, в которой содержится больше всего сока, и чем больше они настаиваются в горячей воде, тем крепче становится раствор, а в отдельных ситуациях это может убить человека. Правильное хранение ваших реагентов и растворов – это основа, которая в нужную минуту спасёт либо вашу, либо чью-то другую жизнь.

– А есть ли... Список из веществ или предметов, которые могут "оживить" отвары? – тихо спросил Марк.

– Да. Поиском таких веществ занимаются алхимики по всему миру. И иногда любезно делятся собственными находками. Рассмотрим ещё несколько примеров...

– Задница уже отмёрзла... – тихо ругнулась Кира.

– Потерпи, мы скоро вернёмся в замок. – громко сказала Мира, не оборачиваясь.

– А-а, к чёрту... –